Føler du dig overanstrengt? Her er, hvad der sker med dit sind (og din krop), når du arbejder længe

Der er en mørk side ved den moderne, altid tændte og superforbundne arbejdsplads. Selv om vi er mere produktive end nogensinde før, arbejder vi også mere end nogensinde før. Moderne arbejdstagere er alvorligt overbebyrdede og arbejder længere end nogensinde før, siden der blev ført statistikker.

Problemet er, at i stedet for at vores hjerner og kroppe fortæller os, at vi skal skære ned, tilpasser de sig. Men det virker kun i et vist omfang.

I sidste ende tager de lange arbejdstider hårdt på os, og vi ender med at blive udmattede, stressede og udbrændte.

Lange arbejdstider er ikke en langsigtet løsning for nogen. Så hvordan kan vi genkende, når vi er overbebyrdet, og stoppe det fra at køre os i sænk?

Ved du, hvor meget du egentlig arbejder? RescueTime er en poewrful produktivitets- og tidstracker, der hjælper dig med at tage kontrollen over din dag tilbage. Prøv det gratis i dag!

Der er et par populære fortællinger om overarbejde.

I den ene fortæller man, at vi arbejder mange timer, fordi vores ledere tvinger os til det. Der er forventninger om altid at være til rådighed, nat og dag, for e-mails, opkald og møder, uanset dine andre forpligtelser.

Se blot New York Times’ artikel fra 2015, der beskriver ledelsespraksis hos Amazon, hvor:

“arbejder længe og sent (e-mails ankommer efter midnat, efterfulgt af sms’er, der spørger, hvorfor de ikke blev besvaret), og holdes til standarder, som virksomheden praler af at være urimeligt høje.”

Sikkert kan din arbejdssituation medføre, at du bliver overbebyrdet. Men lange arbejdstider er ikke altid påtvunget os.

Den anden fortælling, der er sværere at forlige sig med, er, at vi vælger at overarbejde os selv.

Trukket af en pose med skyldfølelse, ambitioner, stolthed og et ønske om at bevise os selv på et konkurrencepræget marked ser vi kl. 17.00 glide forbi og springer happy hour over til fordel for glade chefer.

I vores egen undersøgelse fandt vi ud af, at 40 % af folk bruger deres computer efter kl. 22.00.

Hvis anerkendelse går til den person, der arbejder om natten og i weekenden og aldrig tager ferie, hvilket budskab sender det så?

Hvilken eller hvem der end har skylden, er overarbejde ikke længere blot et biprodukt af vores arbejdskultur, men selve grundlaget for den. At have “travlt” giver os social og arbejdspladsmæssig anseelse. Det er et æresmærke, der fortæller andre, at der er brug for dig.

I stedet for at hylde den effektive, produktive arbejdstager, der får sit arbejde gjort på halvdelen af tiden, hylder vi martyren, der lægger 80-timers uger bag sig.

At være overbebyrdet er ikke kun de timer, vi giver op. Men hvor meget af os selv vi giver op hver dag.

Men det er latterligt. Er det ikke det? Hvorfor fejre, at vi arbejder os selv til det yderste?

Problemet er ikke blot, at vi knokler løs, mens vi i hemmelighed hader vores job. I stedet har det at være overbebyrdet tvunget os til at tilpasse os igen. Vi gør vores job til en så stor del af vores liv og vores identitet, at det virker umuligt at bryde op med dem.

Ved sammenligning af vores forhold til arbejdet med et romantisk forhold skriver Gianpiero Petriglieri, professor i organisatorisk adfærd ved INSEAD:

“Romantik har længe været kendt for at få os til at miste forstanden. Det er ikke anderledes, når der er arbejde involveret…

“Vi ‘overarbejder’ ikke, når vi arbejder for hårdt, men når arbejdet bliver mindre et middel og mere et mål. Når meditation, motion, søvn, ferie og endog forældreskab bliver kastet ud som redskaber til at gøre os til bedre arbejdere.”

Da arbejde er det, vi er, stræber vi efter at finde passion på arbejdspladsen. (Tænk blot tilbage på den trætte gamle kliché om, at “hvis du finder et job, du elsker, vil du aldrig arbejde en dag i dit liv”).

Men en ting, vi glemmer, er, at lidenskab ikke bekymrer sig om effektivitet. Det handler kun om at udtrykke hengivenhed.

Desto mere arbejde bliver en del af vores identitet, jo mere passioneret vi føler, at vi skal være omkring det, jo lettere er det at blive overbebyrdet. Som komikeren Robin Williams udtrykte det, da han skarpt beskrev sin drivkraft og sit kreative udtryk:

“Nogle mennesker siger, at det er en muse. Nej, det er ikke en muse! Det er en dæmon!”

Hvad forskningen fortæller os om, hvad der sker, når vi overanstrenger os selv

Overarbejde fører ikke kun til udmattelse og udbrændthed. Historien om at være overbebyrdet er bogstaveligt talt en historie om aftagende udbytte. Gang på gang har forskningen fundet ud af, at vores produktivitet falder fra et klippe efter et vist antal arbejdstimer.

Og ikke nok med det, men at føle sig overbebyrdet kan have alvorlige konsekvenser for vores mentale og fysiske velbefindende.

Overarbejde fører til nedsat søvn, stort alkoholforbrug og depression

I henhold til adskillige undersøgelser foretaget af Marianna Virtanen fra det finske institut for arbejdsmedicin kan overarbejde og den deraf følgende stress føre til alle mulige helbredsproblemer, herunder:

• Manglende søvn
• Depression
• Tykt drikkeri
• Diabetes
• Manglende hukommelse
• Hjertesygdom

Sagt ligeud, jo flere timer vi arbejder, jo mindre sunde bliver vi.

Og dette er ikke kun et massivt problem for os som enkeltpersoner. Det er også forfærdeligt for en virksomheds bundlinje, da alle disse symptomer fører til øget fravær, omsætning og stigende utilfredshed blandt medarbejderne.

Overarbejde gør det sværere at kommunikere, samarbejde og arbejde sammen med andre

Selv når du ikke mærker de fysiske virkninger af at være overbelastet, gør de lange arbejdstider dig mindre effektiv på dit arbejde.

Forskere har fundet ud af, at overarbejde gør dig dårligere til interpersonel kommunikation, til at foretage vurderinger, til at aflæse andre menneskers ansigter og til at styre dine egne reaktioner. Stort set alt det, der gør os til gode kolleger og gode medarbejdere.

Mere arbejde er ikke lig med mere output

Den mest almindelige grund til at arbejde længe og udsætte sig selv for risiko for at blive overarbejdet er simpelthen, fordi tingene “skal” gøres. Men selv om det kan hjælpe dig til at få arbejdet gjort, hvis du arbejder hele natten eller kommer i weekenden. Det vil ikke være af den kvalitet, du forventer.

I en undersøgelse foretaget af Erin Reid, professor ved Boston University Questrom School of Business, kunne ledere ikke se forskel på medarbejdere, der rent faktisk arbejdede 80 timer om ugen, og dem, der bare lod som om.

Med andre ord er det eneste, du bliver anerkendt for ved at arbejde mange timer, at du er den person, der arbejder mange timer.

Føle sig overbebyrdet behøver ikke at være normen

Ingen har gavn af at være overbebyrdet. Alligevel gør vi det stadig (og gør det mod os selv!)

For at redde vores sind og vores kroppe er vi nødt til at ændre vores tankegang fra at hylde lange arbejdstider og “passion” til at gøre balance, produktivitet og effektivitet til vores guldstandard.

For at starte kan vi bede om hjælp. At være overbebyrdet kommer ofte af, at man føler sig overvældet med sine daglige opgaver. I stedet for bare at ignorere den del af din hjerne, der fortæller dig, at der allerede er for meget på din tallerken, skal du tage en pause, træde et skridt tilbage, sige nej til flere anmodninger og lave en plan for at prioritere, uddelegere og single-taske din vej til et åndehul.

Dernæst skal du slippe af med eller reducere stressfaktorerne i din arbejdsdag. Biologisk set er det ikke meningen, at den menneskelige hjerne skal være i højstresstilstand hele tiden. Alligevel er det ofte sådan, vores dage ser ud.

Start med at lede efter nogle af de mere almindelige stressfaktorer, der øger angsten og forlænger din arbejdsdag, f.eks. urealistiske deadlines, hyppige ændringer i tidsplanen eller konflikter, ansvar ud over det forventede og tidskrævende interpersonelle krav. Find ud af, hvilke af disse der kræver din tid, og find måder at fjerne eller reducere dem på.

Sluttelig skal du være realistisk med hensyn til, hvad du rent faktisk kan nå at få gjort på en dag. Vi er alle modtagelige for det, der kaldes Planning Fallacy – en kognitiv bias, der gør os overoptimistiske med hensyn til, hvor meget vi kan få gjort på en dag. Realistisk set har de fleste vidensarbejdere kun 2,5-3 timer om dagen til rådighed til at være produktive.

Prøv at planlægge din dag og lave din daglige planlægning ud fra det i stedet for at antage, at du har 8 timer til rådighed.

En voksende mængde forskning viser ikke kun, hvordan det skader os at være overbebyrdet. Men også, at kortere arbejdsdage og -uger er mere produktive. Alligevel glorificerer vi af en eller anden grund stadig den 10+ timers dag og det at have konstant “travlt”.

Men overarbejde hjælper ikke nogen. Hverken dig, dit helbred eller din virksomhed. Og at forstå det og beskytte dig selv mod at glide ud i lange arbejdstider er en af de bedste ting, du kan gøre for din produktivitet.