Europæiske indvandrere

Signifikans: Selv om USA’s territorium oprindeligt blev bebygget i oldtiden af de asiatiske forfædre til de moderne indfødte amerikanere, dominerede europæiske indvandrere fra det 17. til det tidlige 20. århundrede landskabet og bragte den kultur og de institutioner med sig, som andre moderne indvandrere har måttet tilpasse sig. Den europæiske indvandring til den nye verden på den vestlige halvkugle havde sin oprindelse i den opdagelsestid, der begyndte med de spanske og portugisiske opdagelsesrejser i det 15. og 16. århundrede. Oprettelsen af europæiske kolonier i Amerika som udtryk for politisk magt og som forretningsmuligheder stimulerede både tvungen og fri migration fra Europa. Den europæiske indvandring har været næsten konstant siden begyndelsen af det 17. århundrede, men den er vokset og aftaget i takt med skiftende økonomiske, sociale, demografiske og politiske forhold på begge sider af Atlanterhavet.

Historisk oprindelse af transatlantisk migration

Transatlantisk migration kan ses som en forlængelse af langvarige bevægelsesmønstre inden for Europa, der strækker sig tilbage til middelalderen. På grund af bedre teknologi, bedre landbrugspraksis og en opvarmning af klimaet voksede middelalderens befolkninger, hvilket lagde pres på de eksisterende landbrugsarealer. Tilskyndet af herskere, adelsmænd og konger, som ofte eftergav visse feudale afgifter, flyttede bønder til jomfrueligt land. Dette skete i de centrale regioner i Vesteuropa, men der var betydelige befolkningsbevægelser fra Tyskland og Flandern til mindre befolkede områder i Central- og Østeuropa. På grund af forfølgelser, der skyldtes den begyndende byldepest i midten af det 14. århundrede, flyttede jødiske befolkninger til Polen og Litauen, hvor de fik en bedre behandling og en vis grad af religionsfrihed.

Da byområderne på hele kontinentet voksede i løbet af den tidlige moderne periode, tiltrak de i stigende grad befolkninger fra landområderne. I løbet af den tidlig moderne periode flyttede befolkninger, der var blevet fordrevet på grund af krig eller religiøs forfølgelse, også ud i hele Europa. Blandt disse var franske huguenotter, der flyttede til England, og irske og skotske romerske katolikker, der forlod de britiske øer til fordel for kontinentet.

Migration inden for Europa var en nødvendig forløber for den transatlantiske migration. Undersøgelser af indvandrere fra kolonitiden og fremefter har vist, at et flertal af de enkelte europæiske indvandrere havde en vis tidligere migrationserfaring, enten regionalt eller inden for Europa, før de kom til Nordamerika. I en undersøgelse af de britiske kolonier i Nordamerika efter Syvårskrigen (også kendt som den franske og indiske krig; 1756-1763) fandt Bernard Bailyn, at en tredjedel af alle indvandrere til Nordamerika kom fra London eller de omkringliggende amter og en fjerdedel direkte fra selve London. Af disse indvandrere var mange af dem relativt nyankomne i den britiske hovedstad. To tredjedele af disse indvandrere var skotter, hvoraf mange kom som følge af politiske og økonomiske forstyrrelser i højlandsområderne.

Interne migrationer inden for Europa øgede sandsynligheden for, at enkeltpersoner foretog længere og mere permanente rejser af flere årsager. For det første gav det dem adgang til nye økonomiske muligheder og ændrede deres økonomiske verdensopfattelser. De fleste lokale bonde- og subsistensøkonomier i Europa før migrationen blev opfattet som nulsumsspil, hvor de, der opnåede større materiel rigdom, kun gjorde det på bekostning af deres naboer. Migration ændrede dette synspunkt og åbnede mulighed for at udvide ens materielle univers og realisere økonomiske muligheder, som tidligere var uopnåelige.

Markedsøkonomier og industrialisering

Den europæiske immigrationsproces til den nye verden er tæt forbundet med økonomiske og sociale forandringer i Europa, som var godt i gang i det attende århundrede. I England tog indhegningsprocessen åbent land væk fra landmænd, ofte for at skabe græsningsarealer til fåreavl, hvilket blev tilskyndet af væksten i den indbringende uldhandel. Selv om denne bevægelse begyndte i slutningen af middelalderen, tog den fart i løbet af det 17. og 18. århundrede. Bønder, der blev frataget deres jord, blev undertiden kompenseret med mindre eftertragtede jordstykker, men mange flyttede til byerne eller til landområderne for at arbejde som lønarbejdere. Et almindeligt ordsprog var, at England var et land, hvor fårene spiser mennesker. I Irland, Skotland og dele af Tyskland havde bestræbelserne på at modernisere landbruget en lignende effekt, som sammen med krige og politiske omvæltninger resulterede i en vækst af en klasse af jordløse eller jordfattige mennesker med behov for lønarbejde.

I midten af det attende århundrede trak den voksende europæiske industrialisering mange ud af landområderne og ind i fabrikker, møller og miner. Denne proces påvirkede Vesteuropa mest direkte, men dens indirekte virkninger kunne mærkes på hele kontinentet. I det nittende århundrede var industrialiseringen tydelig i hele Centraleuropa og endda i Rusland og Balkanlandene i slutningen af århundredet. Denne bevægelse trak et stort antal bønder ud af landsbyerne og ind i byerne, men de nye industrielle arbejdspladser, som denne økonomiske forandring skabte, kunne ikke holde trit med den voksende landbefolkning eller med det antal, der blev fordrevet fra jorden. Landbefolkningen fortsatte med at vokse i hele det 19. århundrede på grund af afslutningen af de store krige, indførelsen af nye afgrøder som f.eks. kartoflen og forbedrede sundheds- og hygiejneforhold. Dette lagde yderligere pres på landbefolkningen på jorden, hvilket i nogle områder blev forværret af arveforhold, hvor jorden blev fordelt ligeligt mellem bøndernes arvinger.

I Central- og Østeuropa blev bondebefolkningens bevægelse holdt i skak gennem det 17. århundrede af kvasifeudale love, der bandt bønderne til jorden. I løbet af det nittende århundrede blev disse love imidlertid gradvist afskaffet i et forsøg på at modernisere landbruget. Bønderne blev frigjort i Preussen i 1807, Østrig-Ungarn i 1848, Rusland i 1863, Rumænien i 1864 og Balkanlandene efter 1878, efterhånden som den osmanniske kontrol aftog.

Den sædvanlige metode til bondefrigørelse var at omdanne arbejdspligt til kontantleje og – ligesom den tidligere enclosure-bevægelse i England – at begrænse bøndernes adgang til græsgange, skovområder eller andre ressourcer, der tidligere blev brugt i fællesskab. Som en polsk forsker udtrykte det: “Bondefrigørelsen tog lænkerne af bøndernes fødder – og tog også skoene af dem”. Resultatet var et pludseligt behov for penge i landsbyøkonomier, hvor kontanter sjældent havde været brugt. Dette tvang bønderne til at migrere i jagten på arbejde, og da de gjorde det, fandt de ikke blot mulighed for at betale husleje, men også mulighed for at forbedre deres økonomiske status.

De, der boede tæt på industriområder i Europa, blev normalt tiltrukket af disse regioner. Bønder, der boede i mere afsidesliggende områder, var derimod mere tilbøjelige til at rejse til udlandet, især til USA. Dette var resultatet af en klarsynet økonomisk strategi og en forbedret transportteknologi, især jernbaner og dampskibe. Med tiden steg rejsehastigheden, og omkostningerne faldt – ikke kun i form af billetpriser, men også i form af tidsbesparelser og andre besparelser. Dette gjorde den nye verden mere attraktiv som rejsemål. I betragtning af de højere lønninger, der blev tilbudt i Amerika, voksede fordelene for bønder, der rejste til Amerika, tilsvarende.

Attraktion af den nye verden

Nordamerikas rigdom af ressourcer og dets relativt mindre og mindre tæt koncentrerede befolkning begyndte at tiltrække immigranter i begyndelsen af det 17. århundrede. På tidspunktet for den amerikanske revolution (1775-1783) havde den gennemsnitlige amerikaner større personlig frihed og en bedre levestandard end sine modstykker i Europa, selv i de bedre stillede lande i Vesteuropa. Gennem hele USA’s historie har gennemsnitslønnen i USA altid været højere end i Europa. Desuden tilbød USA på grund af politikken med fjernelse af indianere og ekspansionen mod vest i det nittende århundrede en overflod af landbrugs- og græsningsjord, som både var relativt billig og yderst produktiv.

Amerika tiltrak tre hovedtyper af indvandrere. Den første er “bosætterindvandrere”, som kommer med henblik på at bosætte sig permanent i den nye verden. De medbringer normalt alle eller de fleste af deres nærmeste og udvidede familiemedlemmer og kapper dermed deres stærkeste bånd til deres hjemlige landsbyer. Historisk set var dette mønster ofte forbundet med dem, der kom til Amerika med den specifikke hensigt at etablere sig på gårde. Det var en fordel at medbringe yderligere familiemedlemmer som en ekstra kilde til arbejdskraft i landbruget. Størstedelen af indvandrerne fra Europa i det nittende og tidlige tyvende århundrede var fra Nord- og Vesteuropa.

Profil af europæiske indvandrere

*Invandrere, der fik status som lovligt fastboende i USA.

Kilde: Department of Homeland Security, Yearbook of Immigration Statistics, 2008.

Arbejdssøgende er den anden type indvandrere – dem, der kommer for at finde job, der giver en god løn. Arbejdssøgende indvandrere har udgjort og udgør fortsat det største antal indvandrere til USA. Typiske arbejdssøgende indvandrere er mænd mellem 16 og 45 år, som kommer for at få ufaglært eller halvfaglært arbejde. Et betydeligt antal kvinder kommer også som arbejdssøgende indvandrere. I de fleste europæiske indvandrerstrømme, med den bemærkelsesværdige undtagelse af Irland, har mændene dog historisk set været dominerende. Arbejdssøgende indvandrere kan komme i en begrænset periode og derefter vende tilbage. I forbindelse med europæiske indvandrere har dette resulteret i en meget høj tilbagesendelsesprocent fra nogle lande. Blandt syditalienske indvandrere er det ikke ukendt, at der er tale om en tilbagerejseprocent på helt op til 40 %. De største grupper af arbejdssøgende indvandrere fra Europa i det nittende og tidlige tyvende århundrede var fra Øst- og Sydeuropa.

Flygtninge eller personer, der flygter fra en eller anden form for religiøs eller politisk forfølgelse, udgør den tredje type indvandrere. Disse indvandrere har – på trods af deres fremtrædende plads i den offentlige bevidsthed – udgjort langt den mindst almindelige form for indvandring. Politiske eller religiøse indvandrere spænder fra dissidenter fra det 17. århundrede til ofre for nazistisk eller sovjetisk terror i 1940’erne og 1950’erne.

Koloniale indvandring

Den første betydelige europæiske indvandring til den nye verden kom fra de britiske øer med de første samfund, der blev dannet i New England i løbet af 1620’erne. Et mindre antal englændere bosatte sig også i Virginia og i Chesapeake-regionen. I løbet af det 17. århundrede og begyndelsen af det 18. århundrede ankom indvandrere fra de britiske øer i en langsom dråbe sammen med nogle tyskere og schweizere i Pennsylvania, hollændere og flamlændere i New York og omkring seks hundrede svenskere og finner i Delaware og Pennsylvania. Der var også en del sefardiske jøder, franske protestanter og polakker. Størstedelen af de engelske nybyggerindvandrere kom til New England som medlemmer af religiøse dissidentgrupper. I Virginia og Chesapeake-regionen blev et betydeligt antal kontraktansatte tjenestefolk fra hele de britiske øer transporteret for at tjene som arbejdskraft på tobaksplantager.

Europæisk udvandring til USA, 1820-1920

Mellem Syvårskrigen og den amerikanske revolution voksede indvandringen til de britiske kolonier dramatisk og steg til ca. 15.000 om året. Tyskere og schweizere udgjorde den største enkeltgruppe med omkring 125.000 personer, efterfulgt af protestantiske irere (55.000), skotter (40.000) og englændere (30.000). Ud over transporten af omkring 85.000 slavebundne afrikanere øgede den nye indvandring i høj grad befolkningen i de midterste og sydlige kolonier i årene før revolutionskrigens udbrud.

Under revolutionskrigen og i de årtier med økonomisk tilpasning og krige i Europa, der fulgte efter den amerikanske uafhængighed, faldt indvandringen dramatisk, især fra de traditionelle kilder på de britiske øer, selv om der fortsat kom nogle tyske indvandrere. Under konflikten ankom et betydeligt antal europæere med militær erfaring for at yde kritisk bistand til de amerikanske kolonister, med franskmænd, tyskere, polakker og ungarere som de mest fremtrædende blandt dem.

Immigration, 1820-1880

Immigrationen begyndte at stige igen i løbet af 1820’erne som reaktion på afslutningen af Napoleonskrigene, USA’s vestlige ekspansion og væksten i den amerikanske økonomi. I 1820 ankom 8.385 europæiske immigranter til USA. Ti år senere nåede antallet af ankomne op på 23.322. I løbet af 1840’erne og 1850’erne steg antallet af indvandrere voldsomt og nåede et højdepunkt på 427.833 alene i 1855. Herefter reducerede dårlige økonomiske forhold og den amerikanske borgerkrigs udbrud i 1861 igen den europæiske indvandring dramatisk. Den faldt dog aldrig under 100.000 indvandrere om året. Indvandringen voksede igen og toppede i 1866 og igen i 1873, hvor antallet af ankomster igen oversteg 400.000 om året.

Af de indvandrere, der ankom før borgerkrigen, var der tre grupper, der var fremherskende: Irere, tyskere og englændere. De irske indvandrere var de mest talrige i 1840’erne og begyndelsen af 1850’erne. Den store irske hungersnød, den undertrykkende engelske jordpolitik i Irland og de generelt tilbagestående økonomiske forhold drev mange irere til den nye verden, hvor de fandt arbejde som arbejdere. Fra midten af 1850’erne var det den tyske indvandring, der dominerede. En stor del af tyskerne kom som nybyggerindvandrere og bosatte sig og drev landbrug i Midtvesten og de store søstater samt i byer som St. Louis, Detroit, Cincinnati, Chicago, Milwaukee, Milwaukee og St. Før borgerkrigen var der også en støt stigende tilstrømning af skandinaver samt den første betydelige indvandring af tjekkere og polakker.

Europæiske indvandrere ankom til Ellis Island i 1902. Ellis Island, der ligger i New Yorks havn, var den primære ankomsthavn for europæiske indvandrere mellem 1892 og 1954. (Library of Congress)

Efter borgerkrigen fortsatte tyskere og irere med at ankomme i stort antal, men nye nationaliteter begyndte også at dukke op på de amerikanske kyster: Nordmænd, svenskere, danskere, tjekkere, ungarere og polakker. Indvandringen efter krigen repræsenterede den sidste store bølge af nybyggerindvandrere, der ankom for at finde gårde i Midtvesten og på Great Plains. Herefter blev det stadig vanskeligere at erhverve god jord, selv om landbrugskoloniseringen fortsatte i de tørre områder i vest og i de afskårne områder ved de store søer.

Immigration fra Europa, 1820-2008