“Gotham” blev første gang brugt om New York City af Washington Irving i hans satiriske tidsskrift Salmagundi fra 1807. Han hentede navnet fra “Merrie Tales of the Mad Men of Gotham”, en historiesamling fra 1460 om en engelsk by, hvis indbyggere foregav at være idioter.
Som du sikkert ved, var Irving også forfatter til novellerne “The Legend of Sleepy Hollow” og “Rip Van Winkle”. Salmagundi, også kendt som The Whim-whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq. & Others, var et satirisk tidsskrift, som Irving udgav sammen med sin bror og en ven mellem 1807 og 1808. Det var lidt som et tidligt 19. århundredes Mad-magasin, der fokuserede på New York Citys kultur og politik. †
De brugte navnet Gotham for at sammenligne New Yorkere med indbyggerne i en virkelig by af samme navn i Nottinghamshire, England. Ifølge den førnævnte samling af legendariske fortællinger foregav indbyggerne i Gotham engang at være idioter for at forhindre kong John i at etablere et jagtslot, som han ville nå ved at rejse jævnligt gennem byen. På den tid blev enhver vej, som kongen rejste på, gjort til en offentlig vej – men indbyggerne i Gotham var ikke interesserede i at have en offentlig vej gennem deres by, så når kongens budbringere kom på besøg, udførte byens indbyggere tåbelige aktiviteter som f.eks:
- forsøgte at drukne en ål i en vandpøl
- rullede oste ned ad en bakke i håb om, at de ville finde vej til markedet til salg
- byggede et hegn omkring en gøglerede, så den ville blive siddende. ††
Og dermed overbeviste de kong John om at finde et andet sted til sit jagtslot, så han ikke regelmæssigt skulle rejse gennem en by fyldt med imbeciles.
De specifikke historier ovenfor findes i Thomas Blount’s Tenures of Land, 1874 – den fulde tekst her. Men legenden om Gothams fjolser og/eller kloge mænd optrådte i historier og vittigheder allerede i det 15. århundrede. Du kan læse alle “Merrie Tales” fra Gotham hentet fra et tryk af samlingen fra 1565 her.
Der findes også et børnerim i Mother Goose’s Melody (1765), der omtaler dem:
Three wise men of Gotham,
They went to sea in a bowl,
And if the bowl had been stronger
My song would have been longer.
(Du kan læse den fulde tekst af den her, men noget af teksten er lidt skramlet.)
Vi kender selvfølgelig alle Gotham som hjemsted for Batman, der tilfældigvis også er fyldt med “gale mænd” og “kloge fjolser” og den slags. Den NYC-agtige by, der er kendt fra tegneserier, film og tv, blev opkaldt efter byen i Nottinghamshire af Bill Finger, som var med til at skabe Batman-figuren sammen med Bob Kane. Nogle få Batman-tegneserier nævner endda eksistensen af den engelske by Gotham, bl.a. Batman: Legends of the Dark Knight #206 og en historie kaldet “Cityscape” i Batman Chronicles #6.
—
† Relateret godbid: Salmagundi refererer til en engelsk salatret fra det 17. århundrede og kommer sandsynligvis fra det franske ord salmagondis, der betyder et sammensurium eller en blanding af vidt forskellige ting.
††† Du kan faktisk besøge det formodede sted for dette gøgleri i Gotham, Nottinghamshire – men det er faktisk en gravhøj fra bondestenalderen, hvilket nok er endnu federe.