Ben Carsons religion har været i fokus i de seneste uger, efter at Donald Trump, en af Carsons førende rivaler i det republikanske præsidentvalg, har nævnt den ved et møde i Florida. “Jeg er presbyterianer,” sagde Trump ifølge medierapporter. “Boy, det er nede i midten af vejen, folkens, for at være helt ærlig. Jeg mener, syvendedagsadventist, det ved jeg ikke med. Jeg ved bare ikke noget om det.”
Sejttedagsadventistkirken, der er kendt for sin overholdelse af sabbatten om lørdagen og nogle andre unikke trosretninger og praksis, har sin oprindelse i USA i første halvdel af det 19. århundrede, hvor prædikanten William Miller opbyggede en religiøs bevægelse omkring sin forudsigelse om, at Jesus Kristus ville vende tilbage til Jorden i 1844. Siden da er kirken gået fra at blive betragtet som en kult af nogle amerikanere til at være et mere almindeligt evangelisk kristent trossamfund.
Her er et par fakta om syvendedagsadventister i USA i dag, baseret på Pew Research Centers 2014 Religious Landscape Study:
Demografi
Syvende-dagsadventister udgør en halv procent af 1 % af den voksne befolkning i USA (0,5 %), hvilket er lidt ændret i forhold til 2007 (0,4 %). Denne stabilitet står i kontrast til USA’s kristne generelt, hvis andel af befolkningen er faldet med næsten 8 procentpoint (fra 78,4 % til 70,6 %) i samme periode.
Seventh-day Adventists er blandt de mest racemæssigt og etnisk forskellige amerikanske religiøse grupper: 37 % er hvide, mens 32 % er sorte, 15 % er latinamerikanere, 8 % er asiater og yderligere 8 % er af en anden race eller blandet race.
Omkring syv ud af ti syvendedagsadventister bor i enten den sydlige (40 %) eller vestlige (31 %) del af USA. Kun omkring et ud af ti medlemmer af trossamfundet bor i Midtvesten, hvor Carson er opvokset (i Michigan).
Religiøs tro og praksis
Syvendedagsadventister er ekstremt fromme efter traditionelle mål for religiøs observans. Alle adventister i vores undersøgelse siger, at de tror på Gud, herunder ni ud af ti, der er helt sikre på denne tro (89%). Til sammenligning siger 63% af alle amerikanere, at de er helt sikre på, at Gud eksisterer. Omkring otte ud af ti (83 %) adventister siger, at religion er meget vigtig i deres liv, sammenlignet med 53 % af de voksne i USA generelt.
Fuldt to tredjedele (67 %) af syvendedagsadventisterne siger, at de deltager i gudstjenester mindst en gang om ugen, hvilket er højere end de fleste andre protestantiske trosretninger, der er store nok til at blive analyseret i undersøgelsen. Desuden siger 86% af syvendedagsadventisterne, at de beder mindst en gang om dagen (sammenlignet med 55% af alle voksne i USA).
Et stort flertal af adventisterne (89%) mener, at Bibelen er Guds ord, herunder omkring halvdelen (48%), der siger, at den skal tages bogstaveligt. Og to tredjedele (66%) siger, at de ser religiøs lære og tro som deres primære kilde til vejledning i spørgsmål om rigtigt og forkert, hvilket er dobbelt så meget som den andel af amerikanerne generelt, der siger dette.
De fleste adventister (85%) tror på himlen, men langt færre (52%) tror på helvede. Syvendagsadventisternes relativt lave tro på helvede skiller sig ud blandt evangeliske protestanter, hvoraf 82 % siger, at de tror på helvede.
Sociale og politiske synspunkter
Efter Carsons meddelelse om, at han ville stille op til præsidentvalget, udsendte Syvendagsadventistkirken en erklæring, hvori den understregede sin politiske neutralitet. Selv om Carson (sammen med 35 % af syvendedagsadventisterne) er republikaner, er der mange i trossamfundet, der identificerer sig med eller hælder til det demokratiske parti (45 %). Omkring hver femte adventist (19 %) identificerer sig som politisk uafhængig eller hælder ikke til noget af partierne.
Adventister er også spredt ud over det ideologiske spektrum: 37 % siger, at de er konservative, 31 % identificerer sig som politisk moderate og 22 % siger, at de er liberale. Det er interessant, at omkring halvdelen af adventisterne (53 %) går ind for en større regering med flere tjenester, mens fire ud af ti foretrækker en mindre regering (42 %).
Carson har sammenlignet abort med slaveri og opfordret til at forbyde det under alle omstændigheder, men adventisterne er faktisk noget splittede i forhold til abort. Omkring fire ud af ti (42%) siger, at abort bør være lovligt i alle eller de fleste tilfælde, mens 54% siger, at det bør være helt eller overvejende ulovligt. Sidstnævnte gruppe omfatter en ud af fem syvendedagsadventister (19 %), som er af Carsons opfattelse, at abort bør være ulovlig i alle tilfælde.
Syvendedagsadventister er mere enige i deres modstand mod homoseksualitet og ægteskab mellem personer af samme køn. Omkring seks ud af ti (59%) siger, at homoseksualitet bør frarådes af samfundet, og en tilsvarende andel (63%) er imod at tillade homoseksuelle par at gifte sig lovligt.
Fuldt to tredjedele af syvendedagsadventisterne (67%) afviser evolutionen og siger, at mennesket altid har eksisteret i sin nuværende form. Dette afspejler Carsons synspunkt: Kandidaten har været en højlydt kritiker af evolutionen og har sagt, at det er umuligt at tro på både Gud og evolution.