Et kig på Penn State Footballs stadig mere overfyldte Quarterback Room

Penn State Football tilføjede til sin 2021 rekrutteringsklasse i sidste uge, da fire-stjerne quarterback Christian Veilleux annoncerede, at han kommer til Happy Valley. Canadieren er den første signal-caller til at slutte sig til James Franklins 2021-rekrutteringsklasse, men hans engagement giver et overfyldt quarterbackrum fremadrettet.

The Nittany Lions har i øjeblikket quarterbacks Sean Clifford, Will Levis, Ta’Quan Roberson og Michael Johnson Jr. på deres roster. Clifford imponerede i sin første sæson som startende quarterback ved at kaste for 2.654 yards og score 28 touchdowns (23 passing, fem rushing). Han gennemførte 59,2 % af sine afleveringer og kastede kun syv interceptions.

Clifford forventes at blive på Penn State gennem 2021-sæsonen for at blive ved med at forbedre sit spil, inden han forhåbentlig tager det næste skridt til NFL.

Efter at være blevet slået ud af Clifford til startopstillingen før sæsonen, fungerede Levis som reservequarterback i 2020-kampagnen. På trods af den rolle fik den fra Connecticut stadig en rimelig del af spilletiden.

Levis startede den sidste kamp i den regulære sæson mod Rutgers og viste sine evner på jorden. Han løb for 108 yards og kastede for et touchdown i sejren på 27-6 over Scarlet Knights. Den præstation, sammen med en imponerende dag mod Ohio State, efter at Clifford gik ned med en skade, gjorde det klart, at Levis er en brugbar backup, der kan træde ind og være effektiv.

Det er ikke for langt ude at sige, at Levis kunne påtage sig en Tommy Stevens-lignende rolle for Penn State. Stevens blev brugt i grundspillet en hel del for Nittany Lions og fik 506 rushing yards og otte rushing touchdowns i sine tre år i Penn State. Levis nåede i alt 219 yards og tre touchdowns på jorden i løbet af 2019-sæsonen. Den 6’3″ store quarterback er mere end i stand til at påtage sig en sådan rolle, hvis den offensive koordinator Kirk Ciarrocca beslutter sig for at gå i den retning.

Will Levis tog en side af @saquon’s bog på det sidste drive pic.twitter.com/8i1UbIicrl

– Onward State (@OnwardState) November 30, 2019

Roberson var tredje quarterback bag Clifford og Levis i den forgangne sæson. Den tidligere fire-stjernede rekrut var med i den sidste kamp i den regulære sæson mod Rutgers og så en del spil. Johnson Jr., der kommer hele vejen fra Oregon og også er en tidligere firestjernet rekrut, var redshirted i sin første sæson sidste år.

James Franklin og Co. har endnu en quarterback, der slutter sig til angrebet dette efterår, da tre-stjernet rekrut Micah Bowens II forpligtede sig til holdet i februar 2019. Bowens II bliver den femte quarterback på holdet i 2020, og Veilleux kommer i 2021 for at gøre det til seks.

I betragtning af at Levis har et stærkt greb om backup-pladsen, og at Bowens II og Veilleux snart kommer, ville det ikke være nogen stor overraskelse at se Roberson eller Johnson Jr. prøve lykken i NCAA’s transferportal. Selv om de to quarterbacks helt klart har masser af talent, vil et allerede overfyldt quarterbackrum blive endnu mere travlt, hvilket ikke efterlader meget plads til muligheder.

Det var så sent som sidste år, at Tommy Stevens besluttede sig for at gå ind i transferportalen, og han forlod i sidste ende Penn State til fordel for Mississippi State en måned senere. Denne beslutning var fordelagtig for Stevens, som for nylig blev valgt af New Orleans Saints i syvende runde af NFL Draft 2020.

Kunne hele denne dynamik ændre sig, hvis når Clifford vinder Heisman Trophy i 2020 og melder sig til NFL Draft 2021? Selvfølgelig. Men det står fast, Clifford vil være øverst på en snart klynget dybdeplan i en overskuelig fremtid.