The Barbizon Hotel for Women blev et historisk sted, ikke på grund af sin nygotiske arkitektur eller høje facade, men på grund af de indflydelsesrige beboere, der havde til huse der i det 20. århundrede. På hjørnet af Lexington Avenue og 63rd Street blev det 23 etager høje hotel et mål for alle velhavende kvinder i New York City. Dets ry blev defineret af de perfekt frisure, glamourøse piger, der gik gennem dets døre – og det var ikke tilfældigt.
Da Barbizon åbnede i 1926, opstillede det flere krav til opholdet. Ansøgere skulle fremvise tre passende referencer og blev kritiseret for deres udseende og manerer. Disse kriterier hjalp hotellet med at opdyrke sit stilfulde og moderne image, og institutionen havde høje forventninger til de kvinder, den husede, selv efter at de var blevet godkendt. Kvinders dyd var alt for dyrebar på dette tidspunkt, så mænd måtte ikke komme op over anden sal. Forældre, der betalte huslejen for deres datter, kunne kræve, at hun skulle logge ind og ud i receptionen eller endda tildele en chaperone. Beboere, der kom for sent eller ikke var i præsentabel form, blev talt til. Hotellets regler om påklædning og anstændighed blev håndhævet af det bebrejdende personale, alt sammen for at opretholde institutionens lady-like ry.
Det uafhængige, men alligevel beskyttede liv, som kvinderne levede på Barbizon, tiltrak society-piger og blev et ønske for dem, der først ankom til New York. Det handlede ikke om selve boligen – de 700 værelser i sovesalsstil var konservative og havde kun en seng, et skrivebord og en kommode med fælles badeværelser – men om idealet. Der blev bragt annoncer i dameblade, som viste de polerede og ambitiøse unge kvinder, der boede på Barbizon, og deres lige så misundelsesværdige livsstil.
Hotellet tilbød bekvemmeligheder, herunder en swimmingpool, bibliotek, en formel spisestue, optagelseslokaler, et solarium og sportsbaner, men dets bedste trækplaster var dog dets sociale indflydelse. Optrædener, teateroplæsninger, eftermiddagste, natlige bridgespil og andre aktiviteter blev afholdt i hotellets lounger, hvor pigerne kunne være vært for bejlere (med et adgangskort). Mange mænd forsøgte at finde vej op ad trapperne, men de fleste kom aldrig længere end til den store lobby med den storslåede trappe, det rige møblement og de orientalske tæpper. Begrænsningen gjorde det kun endnu mere tiltrækkende og mystisk for både mænd og kvinder. For at lokke nogle af dem til at kigge forbi, var der en café i stueetagen, som opfordrede til at slentre – J.D. Salinger stillede sig der i håb om at fange øjnene på en af de modeller, der boede der. I 1940’erne blev det den mest misundelsesværdige adresse for en enlig pige, der søgte frihed, succes og en mand.
Det blev sagt, at Barbizon skinnede med “den største koncentration af skønhed øst for Hollywood”, hvilket viste sig at være sandt i betragtning af den lange liste af fremtidige starletter, der boede der. Før de blev stjerner på det store lærred, kaldte folk som Joan Crawford, Grace Kelly, Liza Minnelli, Cybill Shepherd, Ali MacGraw og mange flere Barbizon for deres hjem. Litterære personer som Joan Didion, Ann Beattie og Sylvia Plath boede der også. Sidstnævnte fiktionaliserede endda Barbizon i The Bell Jar. Stedet husede også en række personer i modeverdenen. Modelagenten Eileen Ford lejede værelser der til nogle af sine piger. Gloria Barnes, Jean Patchett, Dolores Hawkins og andre piger på magasinforsiderne boede der i en periode.
Men for alle Barbizons succeshistorier var der mindst dobbelt så mange beboere, der var naive transplanterede fra midtvesten, som jagtede hotellets lyseste tiltrækningskraft, men aldrig selv nåede frem til den. I slutningen af 60’erne var Barbizons smarte ry blevet mindre, og efterhånden som Swinging Sixties’ følelse af frigørelse fandt vej til Amerika, syntes institutionens stramme regler at være forældede. Bygningen gennemgik flere ændringer i de følgende årtier og fik adgang til mandlige beboere i 1981, og den blev købt og solgt flere gange. Den blev til sidst et rigtigt hotel, men i 2005 blev den omdannet til eksklusive ejerlejligheder, der blev markedsført under navnet Barbizon63.
Fra enheder med et soveværelse til prangende duplex penthouselejligheder, har bygningen nu 65 luksusboliger med rosentræsgulve, kronelister og franske vinduer. Ligesom det oprindelige hotels luksusfaciliteter omfatter det nye Barbizon også dørmand og concierge, lounge og spisestue, cateringkøkken, bibliotek, biograferum samt en privat indgang til det tilstødende Equinox Gym and Spa (som har det oprindelige Barbizons indendørs pool). Barbizon63 har også huset nogle berømte navne, bl.a. François Pinault, administrerende direktør for luksusmodekoncernen Kering, og den britiske komiker Ricky Gervais. Der er stadig flere beboere fra det oprindelige Barbizon tilbage, som er blevet beskyttet af Manhattans huslejekontrollove. Selv om det indre er blevet fuldstændig omdannet, er den lyserøde murstensbeklædning og terrakotta-akcenter blevet bevaret som et officielt vartegn for New York, der minder forbipasserende om Barbizons storhedstid.