Maria Taylor forstår, at reglerne er manipulerede. Som kvinde inden for sportsjournalistik, et område, der er domineret af mænd, skal hun være dobbelt så god som sine kolleger blot for at få måske halvdelen af den anerkendelse, hun fortjener fra seerne. Men ESPN-reporteren vil ikke se passivt til. Hun kæmper tilbage mod dem, der vil trække hende ned.
Taylor er to gange blevet trukket ind i kontroverser, som andre har skabt i 2020. Hun er kommet stærkere ud af begge dele end før og har fastholdt en karriere, der kan få hende til at påtage sig en mere betydningsfuld tv-rolle som Erin Andrews snart.
Maria Taylor er vokset op i og omkring sport
RELATERET: Brian Griese, ESPN’s nyeste ‘Monday Night Football’-kommentator, indkasserede i løbet af sine NFL-dage
Maria Taylor, 33, har været omkring sport i store dele af sit liv, begyndende med en karriere som basketball- og volleyballstjerne i gymnasiet. Hun spillede begge sportsgrene med et stipendium på University of Georgia, hvor hun fire gange blev valgt til All-SEC i volleyball.
Hun begyndte sin karriere i radioen med at dække sin alma mater og Southeastern Conference for regionale netværk og syndikatorer, hvorefter hun kom til ESPN2 i 2013 som sidelinjereporter på college football. Rollen blev udvidet til også at omfatte dækning af kvindebasketball og volleyball.
Taylor flyttede til SEC Network i 2014 som sidelinjereporter i fodbold og som analytiker i andre sportsgrene. Hun fik sit første store gennembrud i 2017, da hun fik jobbet som vært for ESPN College GameDay. Om lørdagen i efteråret fungerer hun som sidelinjereporter for kampe, som Chris Fowler og Kirk Herbstreit kalder.
Sidste efterår tilføjede hun værtsansvar på ESPN’s pre-game show til fredag og søndagens NBA-konkurrencer.
ESPN’s Maria Taylor kæmper tilbage mod et billigt skud
RELATERET: Booger McFarland’s Dance Card hos ESPN er nu fuld på trods af hans ‘MNF’-degradering
ESPN starter sit Monday Night Football-program hvert efterår med en uge 1-dobbeltkonkurrence. Da kabelnetværket normalt kun viser én NFL-kamp om ugen, samler det et andet hold til den første weekend.
Den 14. september var Maria Taylor sidelinjereporter for det midlertidige hold i kampen mellem Pittsburgh Steelers og New York Giants. Det var hendes første NFL-optræden på stedet for ESPN, og der gik ikke lang tid, før nogen havde et problem med det.
Dan McNeil, en personlighed på en AM-radiostation i Chicago, lagde et skærmbillede op af Taylor iført en stilfuld lædertop. Han foreslog, at påklædningen var mere egnet til voksenfilmindustrien. “NFL sidelinjereporter eller vært for den årlige AVN-prisuddeling?” McNeil skrev på Twitter.
Taylor så tweetet og affyrede et svar efter sin tv-udsendelse for at sætte McNeil på plads.
“Nå, Danny Dearest, hvis du gerne vil fortsætte med at komme med sexistiske kommentarer om mig … så tag din kvindehad med dig til NBA Countdown double header, som jeg er vært for i morgen aften”, skrev hun.
Well Danny Dearest, hvis du gerne vil fortsætte med at komme med sexistiske kommentarer om mig … så tag venligst din misogyni med dig til NBA Countdown-dobbeltopgøret, som jeg er vært for i morgen aften. Hey damer, husk, at I kan tage det på, som I føler jer selvsikre i! @670TheScore @DannyMac670 https://t.co/bN0H582isU
– Maria Taylor (@MariaTaylor) September 15, 2020
Ledelsen på radiostationen reagerede hurtigt ved at kalde McNeils tweet for “nedværdigende og ydmygende” og meddelte, at veteranen med 30 år i Chicago radio var blevet fyret.
Men i mellemtiden. Snesevis af kolleger i radio- og tv-branchen tweetede deres støtte til Taylor og komplimenterede hendes arbejde på ESPN.
ESPN havde selv en intern hændelse
RELATERET: Stephen A. Smith glemte på en eller anden måde, at 9 sorte tidligere spillere fik NBA-cheftrænerjobs uden erfaring
En hændelse i løbet af sommeren var med til at kaste lys over den slags forhindringer, som folk som Maria Taylor står over for, når de arbejder i en branche, der i årtier primært var et domæne for hvide mænd.
ESPN afholdt en to timers intern telefonkonference i juni i kølvandet på George Floyds død i Minneapolis for at diskutere raceforhold. Taylor delte nogle af sine erfaringer som sort kvinde, da hun hørte den erfarne sidelinjereporter Dave LaMont tale i baggrunden.
Idet han fortalte New York Post, at han troede, at hans telefon var slået fra, kunne man høre LaMont fortælle nogen, at mødets karakter var “udluftning”.
Taylor irettesatte LaMont og advarede ham om “forgreninger”, hvis han ikke holdt op med at tale. LaMont holdt derefter op med at tale.