Ud over at være flercellede har alle planter flere andre egenskaber til fælles. De er i stand til at fremstille deres egen føde gennem en proces kaldet fotosyntese, som indebærer, at de absorberer lysenergi fra solen og omdanner den til kemisk energi, der lagres i kulhydrater. Alle planteceller har cellevægge, der består af et kulhydratmateriale kaldet cellulose, og de har evnen til at vokse sig større gennem celledeling. Planter mangler bevægelighed. De formerer sig både seksuelt og aseksuelt.
Planter er inddelt i fire hovedfyler baseret på fælles karakteristika.
Fylum Bryophyta indeholder planter, såsom mosser og levermosser, som mangler det karvæv, som andre planter bruger til at transportere vand og næringsstoffer. Fylum Pteridophytae indeholder planter som f.eks. padderokke og bregner, som har karvæv, men som ikke formerer sig med frø. De fleste planter hører til enten Fylum Angiosperm eller Fylum Gymnosperm. Fylum Angiosperm indeholder blomstrende planter, som f.eks. solsikker og æbletræer, der formerer sig med udviklede frø. Fylum Gymnosperm omfatter palmer og andre ikke-blomstrende planter, der formerer sig med uudviklede, primitive frø.