Vi byder velkommen til en masse nye læsere fra hele verden i denne uge her på One Mile at a Time. For at fejre det har vi en masse indhold, der dækker det grundlæggende om, hvad du skal vide for at komme i gang med denne hobby, samt et par artikler, som denne, der giver et historisk perspektiv på, hvordan spillet har udviklet sig gennem tiden. Jeg håber, at dette hjælper vores nye læsere til bedre at forstå, hvordan Ben fik sin start, og at vores gamle læsere nyder en tur ned ad memory lane.
Der var engang, at hjørnestenen i miles-and-points-verdenen var mileage running. Det var det, de seje børn gjorde – og i vores kære ven Bens tilfælde mener jeg virkelig barn, da han begyndte at løbe kilometerløb, da han var 15 år.
Ben og andre kilometerløbere købte en billet, gik om bord på et fly og fløj tværs over landet udelukkende med det formål at opnå frequent flyer miles.
Disse ture var hurtigt omstillede – purister ville hævde, at de, der var på et ægte kilometerløb, aldrig skulle forlade lufthavnen, men i stedet skulle stige ud af et fly, gå tværs over terminalen til en anden gate og gå om bord på et andet fly med kurs mod det sted, hvorfra de kom.
På højdepunktet af den store recession i 2009 tog mileage runners en ellers simpel rejseplan – f.eks. Tampa til San Diego – og fandt kreative ruter, der gjorde det muligt for dem at foretage flere stop i fjerntliggende knudepunkter og derved forlænge rejsens distance (og dermed antallet af miles, der blev tildelt), nogle gange betydeligt.
I stedet for at flyve Tampa > Houston > San Diego, kan en mileage runner måske booke billetten som Tampa > New York > San Francisco > San Diego og derefter den omvendte rute. Denne tur ville dække 8 075 miles mod 4 181 miles for den mest direkte rute.
Oven i købet fik (og får stadig) elite-status, når en person er blevet en meget hyppig flyver – hvilket betyder, at vedkommende har fløjet et krævet antal miles det pågældende år med et bestemt flyselskab. Elitesoldater får en række fordele, hvoraf en af dem er en bonus på hver fløjet kilometer. For top-elites var denne bonus generelt 100 % – hvilket betyder, at de for hver mile, de fløj, faktisk optjente to bonusmiles.
Nu ville den tur med en kreativ rute TPA > JFK > SFO > SAN, der involverede 8.000 miles flyvning, give 16.000 bonusmiles inklusive 100 % bonus – til den samme lave pris på 200 dollars, som i recessionsperioden.
Det var dengang; det er nu
Mileage runs lyder ret godt, ikke sandt?
Jamen, sandheden er, at mileage runs for det meste er et levn fra en svunden tid. Selvfølgelig fløj Ben til Kina tidligere i år og Brasilien året før det, men det var mest et resultat af fejlpriser – og det er et andet emne til en anden dag.
Generelt er mileage runs bare ikke økonomisk rentable længere. De er mere eller mindre blevet gjort op af en perfekt storm af ændringer:
- Delta og United gik over til at tildele miles baseret på billetprisen i stedet for på den tilbagelagte distance
- Flyselskaberne strammede deres regler for ruteføring og eliminerede “kreative” og omveje
- Billetomkostningerne steg
Overgangen til indtægtsbaseret optjening, som Delta og United har gjort, var virkelig dødsstødet for mileage run. Under denne nye ordning tildeles frequent flyer miles på grundlag af, hvor meget billetten koster. Flypassagerer uden elitestatus optjener generelt fem miles for hver dollar, der bruges, mens elitemedlemmer på højeste niveau optjener 11 miles pr. dollar.
For at sætte dette i perspektiv vil den samme Tampa > San Diego-rejse til 200 dollars, som engang gav 4.500 miles for en “normal” person, nu give 1.250 miles, hvilket er en smertelig nedgang på 75 %. (Selv om jeg ikke er sikker på, at “normale” mennesker er interesseret i det.)
For top-niveau-mile-ryttere på disse flyselskaber er faldet imidlertid katastrofalt. Hvor en rejse til 200 dollars tidligere kunne have givet 16.000 miles, giver den nu kun 2.200 miles. Man kunne betale 200 dollars for en billet fra Tampa til Fort Lauderdale og stadig optjene 2.200 miles i et indtægtsbaseret system.
Og på American Airlines…
Det er rigtigt, at American stadig tildeler frequent flyer miles baseret på den tilbagelagte distance, i hvert fald indtil videre. Det betyder, at det stadig kan give mening for nogle American-flyrepassagerer at løbe kilometer. Faktisk viste en nylig meningsmåling, at et stort flertal af OMAAT-læsere foretrækker at flyve med American, muligvis netop af denne grund.
Der er dog stadig problemer, som begrænser den økonomiske gennemførlighed af mileage runs, selv om de er teknisk mulige. American tillader typisk kun ét stop på en tur fra kyst til kyst, hvilket betyder, at man ikke kan ramme deres knudepunkter i både Dallas og Chicago for at skabe en zig-zaggende lind strøm af miles. Selv hvis du kunne, er den store recession for længst overstået – den billet til 200 dollars vil nu sandsynligvis koste dobbelt så meget.
Kombinér disse faktorer, og du står i en situation, hvor du betaler 4 cent for at erhverve en mile, som højst er 2 cent værd.
Ingen god handel det meste af tiden, selv på et miles-baseret optjeningssystem.
Bottom Line
Mileforløb var lukrativt før indførelsen af massive signup-bonusser på kreditkort, før manufactured spend, før kategoribonusser og shoppingportaler blev indført … dybest set før det blev let at optjene miles, og i nogle tilfælde 100.000 miles på én gang, på andre måder end ved at flyve med et fly.
Mileage running, som vi kendte det, er mere eller mindre dødt, da det er blevet udryddet af indførelsen af indtægtsbaseret optjening og i mindre grad af strammere regler for ruteføring og højere billetomkostninger.
De få udøvere af denne kunst har for det meste søgt tilflugt i det amerikanske AAdvantage-program.
Der er dog stadig en grund til, at folk bestiller flyrejser med et andet formål end at komme fra punkt A til punkt B: “statusrejser”, dvs. flyrejser, der udelukkende foretages for at opnå eller bevare status som eliteflyer hos de gamle luftfartsselskaber. I morgen vil vi se nærmere på mekanikken bag et status run, og om det kan give mening for dig.
Er der nogen her, der stadig kører mileage run? Hvad har været jeres mest lukrative kørsler tidligere?