Spørgsmål: “Hvem er Maitreya? Er Maitreya antikrist?”
Svar: Hvem er Maitreya? Maitreya tilskrives normalt det navn, der bruges i buddhismen for “en Buddha, der endnu ikke er kommet”, selv om oprindelsen af Maitreya er uklar og omstridt. Selv om der ikke er noget bibelsk bevis for, at antikrist vil komme i form af en sådan person, er der ligheder mellem dem. Maitreya er angiveligt en bodhisattva, betegnelsen for en person, der levede på jorden og var bestemt til at blive oplyst en dag, eller som var tæt på at blive oplyst, og som efter sin død flyttede videre til en af de buddhistiske himle, som man kan nå gennem meditation. En af de formodede roller for en bodhisattva er at vejlede dem på jorden, som er klar til at modtage hans undervisning. Man mener, at netop denne bodhisattva, Maitreya, vil vende tilbage på et afgørende tidspunkt. Bibelen omtaler antikrist som en person med overnaturlig magt til at påvirke andre (Åbenbaringen 13:4-8) og vil være i stand til at overbevise millioner af mennesker om, at han er “oplyst”, så meget, at de vil følge hans lære.
Profetien om denne fremtidige Buddha findes i den kanoniske litteratur i alle buddhistiske sekter. Undervisningen om Maitreya kan afvige noget fra hinanden i henhold til disse forskellige buddhistiske traditioner. Den buddhistiske Maitreya er afbildet siddende på en trone og venter på, at hans tid skal komme. Han vil angiveligt ankomme, når den buddhistiske lære er gået tabt, og han vil undervise i buddhismens rene lære (dharma).
Maitreya er blevet adopteret af andre trossystemer, herunder den okkulte organisation, der blev grundlagt af Mme Blavatsky i 1800-tallet, det Teosofiske Selskab. Teosoffer anser Maitreya for at være en verdenslærer og en Kristus. Teosofien var en af forløberne for og grundlaget for den moderne New Age-bevægelse; derfor findes læren om Maitreya i dag i flere New Age-baserede grupper.
Da Maitreya er blevet adopteret af mange grupper, er der ikke altid overensstemmelse mellem læren om Maitreya. De fleste ikke-buddhistiske grupper lærer dog, at Maitreya vil forene alle religioner gennem sin lære og redde menneskeheden fra økonomiske og andre kriser ved at undervise i et universelt broderskab. Der er givet mange navne til Maitreya, herunder Kristus, Messias, Krishna (en hinduistisk gud) og Lærer. Nogle muslimer mener, at Muhammed var Maitreya, og nogle Bahai’er mener, at deres vigtigste profet, Baha’u’llah’, var Maitreya; begge disse grupper mener derfor, at Maitreya allerede er dukket op.
En gruppe, der er velkendt for at fremme Maitreyas komme, er Share International, der er grundlagt og ledet af en mand ved navn Benjamin Creme (født 1922). Creme har tidligere fremsat påstande om, at Maitreya ville dukke op og udsende et budskab via tv (i 1982 og 1997), hvilket har givet ham selv stor omtale. Da disse forudsigelser mislykkedes, mistede mange interessen for Cremes udtalelser og organisation.
Spekulationer om, hvorvidt antikrist vil hævde at være Maitreya eller ej, virker temmelig frugtesløse; Maitreya er ikke en virkelig person, men en del af mytiske overbevisninger. Det er muligt, at “dyret” i Åbenbaringen 13:11-15 (ordet “antikrist” findes ikke i Johannes’ Åbenbaring) kunne være en person, der hævder at være Maitreya, eller som andre opfatter som Maitreya. Men da Guds ord ikke giver os oplysninger om, hvem udyret er, er det bedst at være sikker på sin frelse, så man, uanset hvem antikrist/udyret viser sig at være, kan finde fred og sikkerhed i det evige liv gennem troen på Kristus.