I julen, der ofte omtales som “den mest vidunderlige tid på året”, øges gavmildheden, familier og venner samles, og Jesus fejres. Alligevel har nogle kristne problemer med denne dag.
I midten af det 19. århundrede skrev en protestantisk præst, Alexander Hislop, en bog med titlen “The Two Babylons”, hvori han sammenlignede den romersk-katolske kirke med det gamle Babylon. I sin iver efter at bevise en sådan forbindelse sprang han ved flere lejligheder over nogle få kendsgerninger.1
Tanken om, at julen var hedensk, var et af disse spring. Protestantiske prædikanter har siden da videreført flere myter, som skal undersøges.
Den 25. december
Det hævdes, at den 25. december var en fejring af Nimrod eller Mithra. Denne påstand kan ikke underbygges, da gamle kalendere ikke stemmer perfekt overens med vores moderne kalender, og den babyloniske kalender gør det bestemt ikke. Det skyldes, at månederne i de fleste antikke kalendere blev bestemt af en månecyklus, som i gennemsnit er på 29,5 dage. Tolv sådanne cyklusser giver 354 dage i et år, hvilket er ca. 11 dage mindre end en solcyklus. Vores moderne kalenderår er også kort, men kun med et par timer. Vi bringer det på linje med solcyklussen ved at tilføje en ekstra dag hvert fjerde år. På samme måde blev nogle af oldtidens kalendere justeret med jævne mellemrum for at tilpasse dem til solcyklussen. Den jødiske kalender gør dette ved at tilføje en ekstra måned med et par års mellemrum. Det er nødvendigt for den jødiske kalender at tilpasse sig solcyklussen, da den er knyttet til landbrugsbegivenheder. Da der er forskellige metoder til at bringe kalendere i overensstemmelse med solcyklussen, ville en bestemt dag i en gammel kalender ikke være den samme dag i vores kalender hvert år. Hvis en gammel hedensk festival som Mithras fødselsdag tilfældigvis faldt på den 25. december et år, vil den helt sikkert falde på en anden dag i vores kalender det følgende år.
Nogle siger, at den 25. december er forbundet med soldyrkelse. Vintersolhverv – når dagslyset er kortest på den nordlige halvkugle – falder den 21. eller 22. december i vores kalender. Det er aldrig den 25. december. Hvis man ville fejre, at dagslyset bliver længere, ville man gøre det den 22. eller 23. december. Babylonierne studerede de astronomiske bevægelser omhyggeligt og forudsagde solhverv. De behøvede ikke at vente flere dage til den 25. december for at regne ud, at dagslyset blev længere.
Den hedenske fejring af den uovervindelige sol (Sol Invictus) den 25. december blev indført af den romerske kejser Aurelian i 274 e.Kr. Mithra-forbindelsen til denne dag blev første gang registreret i 336 e.Kr. af Philocalus, som tilføjede den til sin Codex-Calendar i 354 e.Kr. Men de kristne mindes Jesu fødsel den 25. december før alt dette. Den tidligste optegnelse, der er fundet indtil videre, er fra 202 e.Kr.2 Det betyder, at de kristne ikke blev påvirket af hedenske datoer. De kristne valgte den 25. december på grundlag af konceptet om det integrale år. Ifølge jødisk tradition er en profets levetid nøjagtig i antal år, hvilket betyder, at en profet dør på årsdagen for sin undfangelse. Kristus blev anset for at være død den 25. marts, så man mente, at dette var dagen for hans undfangelse. Hvis man lægger ni måneder fra undfangelsen til fødslen, får man en fødselsdag den 25. december. Denne jødiske tradition har ikke bibelsk støtte, men den dannede grundlaget for de tidlige kristne, som fejrede Kristi advent den 25. december. Den kristne fejring er mindst 70 år ældre end hedenske fejringer på denne dag.
“Jul”
Nogle mennesker hænger sig op på udtrykket “jul”. Dette er naturligvis kun et problem for engelsktalende, da andre sprog omtaler fejringen på forskellige måder med forskellige betydninger, f.eks. “fødselsdag”, “hellig nat” eller “Guds gave”. Navnet “jul” stammer fra de latinske ord for “Kristus” og “sendt “3. Det minder os om Jesu bøn til Faderen: “Som du har sendt mig til verden, har jeg også sendt dem (disciplene) til verden” (Johannes 17,18). “Jul” er derfor et meget passende udtryk, fordi det er det, der fejres; Kristus sendt som menneske på en mission for at frelse os og hans udsendelse af os for at sprede den til verden.
Bibelsk støtte
Spørgsmålet rejser sig: Er der nogen bibelsk støtte til at fejre, at Kristus bliver menneske i sin mission for at frelse os i slutningen af december? Der er bestemt beviser, der peger i den retning. Det er usandsynligt, at Han blev født i slutningen af december, men det er sandsynligt, at Han blev undfanget på det tidspunkt.
I Lukas 1:5 omtales Zakarias, Johannes Døberens far, som en præst af Abijas kursus. Præsterne gjorde ikke tjeneste uafbrudt, men skiftedes til at gøre tjeneste i en uge, to gange om året og også under pilgrimsfesterne. Der var 24 afdelinger af præster, og de roterede fra kl. 12.00 på sabbat til kl. 12.00 den følgende sabbat (1 Krønikebog 24:10). Abijas kursus var det ottende kursus, og den første tjeneste fandt sted i begyndelsen af juni. Det er på det tidspunkt, at englen Gabriel fortalte ham, at når han vendte hjem, ville hans kone Elisabeth blive gravid (Lukas 1:11-13).4 Zakarias vendte tilbage til sit eget hus, og Elisabeth blev gravid kort tid efter (v 23,24). Det forløb ville have afsluttet opgaverne omkring den 9. juni. Afhængigt af hendes cyklus ville Elisabeth være blevet gravid et sted mellem den 10. juni og den 10. juli. Elisabeth ville have startet sin mirakuløse cyklus på det tidspunkt, hvilket ville have resulteret i, at Johannes blev undfanget omkring slutningen af juni. Seks måneder senere kom Helligånden over Maria, og Jesus blev undfanget (v. 26,36). Det betyder, at Jesus blev undfanget omkring slutningen af december.
Dette er en særlig tid på året. Den markerede indvielsen af templet og miraklet med lyset. I 167 f.Kr. erobrede den seleukidiske kong Antiokus Epifanes Jerusalem, vanhelligede templet, standsede de regelmæssige ceremonier, ofrede svinekød på alteret og stænkede svineblod på det Allerhelligste. Tre år senere, i 164 f.Kr., kom Judas Makkabæus, efter at have vundet en overvældende sejr over den langt større seleukidiske hær, til Jerusalem og indviede templet på ny. Dette skete i forbindelse med vintersolhverv. Årets mørkeste dag var vidne til begyndelsen af miraklet med lyset. Da man gik ud for at tænde templets menorah, fandt man kun én flaske med den indviede lampeolie. Denne olie, som normalt kun varede en enkelt dag, fortsatte med at brænde i otte dage, indtil der kunne fremstilles mere olie og indvies. Derfor blev den jødiske fest Hanukkah, som betyder “at indvie”, også kendt som lysets fest.
Da Maria fejrede genindvielsen af templet, som havde fundet sted 160 år tidligere, blev hendes legeme indviet til Herren og blev bogstaveligt talt Guds tempel. Jesus, verdens lys, blev undfanget. Mod slutningen af sin tjeneste på jorden gik Jesus til templet under Hanukkah (Johannes 8:12) og erklærede for alle, at han var Kristus – Messias – og verdens lys (Johannes 9:5)!
Det er både korrekt og passende at fejre Jesu advent på denne tid af året. Det er den tid, hvor han blev undfanget, og hvor miraklet med lyset skete.
Mandat
Da Bibelen ikke forpligter os til at fejre Kristi fødsel, betyder det så, at vi ikke kan eller bør fejre den? Bibelen fortæller os ikke, at vi skal fejre Hanukkah, og alligevel har vi en optegnelse om, at Jesus gik til templet dengang. Han undgik bestemt ikke en fest med den begrundelse, at den ikke var pålagt af Bibelen.
I vores stadig mere sekulære vestlige samfund er julen den tid på året, hvor de ikke-troende er relativt åbne over for at høre om historien om Jesus. Derfor insisterede den kristne forfatter Ellen White på, at julen “kan tjene et meget godt formål”.5 Og i sin juletale udtalte hun: “Selv om vi ikke kender den nøjagtige dag for Kristi fødsel, vil vi ære den hellige begivenhed. Må Herren forbyde, at nogen skulle være så snæversynet at overse begivenheden, fordi der er usikkerhed om det nøjagtige tidspunkt. “6
Som kristne bør vi benytte enhver lejlighed til at dele de gode nyheder om Jesus i ord og gerninger. Ellen White udtrykte det bedst, da hun skrev: “Gud ville være veltilfreds, hvis hver kirke til jul ville have et juletræ, hvorpå der skal hænges store og små gaver til disse gudstjenestehuse. “7
Det er godt at se kirker lægge madgaver til de fattige under juletræet. ADRA gør det nemt at pynte træerne i kirken og derhjemme med deres julegavepynt. Se adra.org.au/thrive for flere oplysninger.
Jesus kalder os til at være verdens lys (Matthæus 5:14). Når vi fejrer Jesu første advent, så lad os holde den fokuseret på Jesus ved at dele hans kærlighed med andre, især de forsømte. Det er den bedste måde at fejre Jesus på.
Emanuel Millen er præst i Yarra Valley og assisterende præst i Warburton Seventh-day Adventist Churches, Victoria.
- Hislop citerer ikke originale kilder, men nøje udvalgte sympatiske sekundære kilder.
- Hippolytus af Rom, Commentary on Daniel, Book 4, 23.3. Donatiske kristne fejrede også den 25. december før 311 e.Kr.
- “Missa” kommer fra det tidligere participium af “mittere” (at sende) på latin. Ordet “messe” stammer også fra “missa”, hvor det bruges til at bortvise menigheden.
- Dette skete ikke under Abias andet forløb, da det ikke vil stemme overens med folketællingen på det tidspunkt, hvor Jesus blev født. Ifølge arkæologen Sir William Ramsay blev de romerske folketællinger afholdt om efteråret, hvilket betyder, at Jesus blev undfanget i december.
- The Review & Herald, 9. december 1884
- The Review & Herald, 17. december 1889
- The Review & Herald, 11. december 1879
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på hjemmesiden for Adventist Record