En tidligere version af dette indlæg blev offentliggjort i Leviathan Jewish Journal, december 2015.
Magen David, eller den jødiske stjerne, var tidligere kendt som noget andet: “bryggerstjernen”. Allerede i det 14. århundrede blev den sekstakkede stjerne stemplet på bunden af øltønder af det europæiske bryggeri gilde. Formålet var at indikere renhed.
Dette kan selvfølgelig alt sammen have været et tilfælde, som Marni Davis antyder i sin bog med den rammende titel, Jews and Booze. Men det taler til en bredere pointe: Det er overraskende nok ikke et nyt spørgsmål. Forskere har undersøgt dette i et stykke tid nu. Faktisk bragte Time Magazine i 1958 en artikel om netop dette emne med titlen “Jews & Alcohol.”
I henhold til artiklen “drikker jøder måske lige så meget eller mere, men synes at være færre alkoholikere.” Konklusionen blev draget fra Yale Center of Alcohol Studies, som bl.a. undersøgte antallet af “alkoholiske psykotikere” på hospitaler i staten New York.
Af dem, der blev indlagt på grund af alkoholproblemer, var 25,6 % irere, 7,8 % skandinaver, 4,8 % italienere, 4,3 % englændere, 3,8 % tyskere, og mindre end 1 % var jøder. Så selv om jøder rapporterede, at de drak lige så regelmæssigt som deres ikke-jødiske jævnaldrende, endte kun en brøkdel af jøderne med at blive indlagt på hospitalet på grund af det. Hvorfor denne forskel?
Flash frem et halvt århundrede, og videnskaben har et svar: Genetik. Det viser sig, at mange jøder – næsten 20 % – har en DNA-mutation, der er forbundet med lavere alkoholismefrekvens. Variationen er kendt som ADH2*2, er “involveret i den måde, hvorpå kroppen nedbryder alkohol i blodet” og menes at producere mere af et giftigt kemisk biprodukt, når personer med genet drikker meget.
Det er både gode og dårlige nyheder for jøder. Personer med genet havde flere ubehagelige reaktioner på alkohol og drak forudsigeligt nok mindre. “Næsten alle hvide europæere” mangler derimod genet, og “derfor er der en tendens til at drikke mere behageligt, hvilket øger risikoen for alkoholisme.”
Universitetet i Californien, San Diego undersøgte den genetiske komponent yderligere og overvågede jødiske studerendes drikkevaner, idet der blev skelnet mellem dem med genet og dem uden. Resultatet? Jødiske studerende med den genetiske mutation drak halvt så meget som dem, der ikke havde den. Det er også interessant at bemærke, at “deltagelse i religiøse gudstjenester er forbundet med en lavere andel af binge drinking hos ikke-jødiske universitetsstuderende, men ikke hos jødiske universitetsstuderende.”
Dr. Deborah Hasin fra Columbia University og New York State Psychiatric Institute, der er forfatter til en af undersøgelserne, påpeger, at “den voksende mængde af beviser for, at denne genetiske variation har en beskyttende effekt mod alkoholisme blandt jødiske grupper”. Men er tilstedeværelsen af genet hos 1/5 af den jødiske befolkning nok til at forklare, at jøder generelt er mindre tilbøjelige til alkoholisme?
Andre faktorer må spille ind.
Kulturen er en af dem. Det er muligt, at drikkeri er mindre accepteret i jødiske kredse. Som udtrykt af alkoholrådgiver Lew Weiss i Sh’ma: A Journal of Jewish Ideas,
“Den jødiske alkoholiker er endnu ikke kommet ud af skabet.”
Han bemærker, at selv om mange jødiske traditioner involverer alkohol, fordømmer vi egentlig beruselse. Selvom jøder er mindre tilbøjelige til at være alkoholikere – eller måske netop derfor – er jøder med alkoholproblemer mere tilbøjelige til at føle sig udstødt.
Og når det kommer til normen, synes jøderne også at have valgt en yndlingsdrik: vin. Jøder har en tendens til at drikke vin oftere end nogen anden gruppe. Ifølge en undersøgelse om jøder og alkoholproblemer foretaget i 1980: “Stort set hele stikprøven drak vin mere end nogen anden alkoholholdig drik. I modsætning hertil … koncentrerer kun få alkoholmisbrugere sig om vin.”
Så det ser ud til, at de fleste jøders foretrukne drik ikke er de fleste alkoholikeres foretrukne drik, hvilket er en bemærkelsesværdig forskel.
Alt dette til side, når forsøgspersonerne blev spurgt om at drikke, talte mange om mad. Med en konservativ skolelærers ord: “Drikke har bare aldrig indgået som en aktivitet. Det er en del af en ting som at spise. Det er i orden med mad. For mig hører det til sammen med at spise.”
Hun var ikke den eneste. Flere interviewpersoner talte, som om de to ting var “uadskillelige”. Endnu vigtigere var det, at alkohol ledsagede maden – ikke omvendt. Selv om der faktisk er enighed om, at jøder har en lavere grad af alkoholafhængighed, fritager det ikke jøderne for afhængighedsproblemer.
Yale-professor Charles Snyder, forfatter til undersøgelsen “Alcohol and the Jews” fra 1958, der udkom i Time Magazine, konkluderede, at i betragtning af den jødiske kultur, “‘compulsive eating is more likely to be selected as a means of lempviating psychic tensions addictive drinking.”‘