Zoneforsvar er ikke udtrykkeligt forbudt, men der er en defensiv tre-sekunders straf, der forekommer, når en forsvarsspiller er inde i banen uden at gardere en offensiv spiller.
Fra NBA-reglerne:
Sektion VIII-Den defensive tre-sekunders regel
a. Tællingen starter, når det offensive hold har kontrol over bolden på forreste banehalvdel.
b. Enhver forsvarsspiller, der er placeret i 16-fodsbanen eller i det område, der strækker sig 4 fod forbi banens slutlinje, skal aktivt vogte en modstander inden for tre sekunder. Aktivt guarding betyder at være inden for armslængde fra en offensiv spiller og i en guardingposition.
c. Enhver forsvarsspiller må spille mod enhver offensiv spiller. Forsvarsspillerne må double-teame enhver spiller.
d. Den defensive tre-sekunderstælling suspenderes, når: (1) der er et field goal-forsøg, (2) der er tab af holdkontrol, (3) forsvarsspilleren aktivt vogter en modstander, eller (4) forsvarsspilleren rydder fuldstændig den 16 fods bane.
e. Hvis forsvarsspilleren vogter spilleren med bolden, må han befinde sig i 16-fodsbanen. Det er ikke påkrævet, at denne forsvarsspiller skal være i en aktiv garderende/armbeskyttende position. Hvis en anden forsvarsspiller aktivt vogter spilleren med bolden, skal den oprindelige forsvarsspiller aktivt vogte en modstander eller forlade 16-fodsbanen. Når den offensive spiller afleverer bolden, skal forsvarsspilleren aktivt vogte en modstander eller forlade 16-fodsbanen.
STRAF: Der skal dømmes en teknisk forseelse. Det offensive hold beholder besiddelsen ved den forlængede frikastlinje. Skuduret skal forblive det samme, som da spillet blev afbrudt, eller nulstilles til 14 sekunder, alt efter hvad der er størst.
Det betyder, at en zone i college-stil ikke er mulig, men en mere begrænset zone kan lade sig gøre. Normalt er dette kun en temposkift og ikke et basisforsvar.