Vi har alle hørt, at elefanter aldrig glemmer. Forskere og videnskabsmænd har studeret elefanternes adfærd og deres hukommelse i mange år. Det, de har fundet ud af, fortæller os, at elefanter faktisk glemmer nogle ting. Men når det drejer sig om det, de skal huske for at overleve truende forhold, er deres hukommelse utrolig.
Det er ikke ualmindeligt, at intelligente pattedyr har en fantastisk hukommelse for negative oplevelser, og det ser ud til, at elefanthjerner ikke er anderledes. Endnu mere fascinerende er det, at beviser viser, at elefanter er i stand til at føle en bred vifte af følelser, der minder meget om menneskers. Forskere fandt ud af, at det, der får elefanter til at føle disse følelser, er et komplekst neuralt netværk, som også kan være ansvarlig for, hvorfor de aldrig glemmer.
Er det sandt, at elefanter aldrig glemmer?
Mere præcist sagt, så glemmer elefanter aldrig noget, som de måske har brug for for at overleve eller få deres behov opfyldt. Ligesom mennesker kan de glemme små ting, som ikke er nødvendige for det daglige liv. Også ligesom mennesker glemmer elefanter aldrig, når det drejer sig om ting, der fik dem til at føle sig usikre. Elefantadfærd viser tegn på traumereaktion hos elefanter, der bliver udløst af lugte og lyde, er blevet registreret på tværs af adskillige undersøgelser og forskningsprogrammer. Forskere mener, at dette har noget at gøre med deres komplekse sociale strukturer og størrelsen af deres hjerne.
Adfærd, der viser, at elefanter er i stand til at føle og vise følelser, er blevet observeret af mange mennesker. Det er blevet rapporteret, at elefanter kan genkende en anden elefant efter at have været adskilt i årtier. Udvisninger af sorg over knoglerne af deres elskede på samme måde som vi sørger over grave er blevet dokumenteret mere end én gang af forskere. Endnu mere chokerende end deres evne til at genkende hinanden og sørge er deres evne til at huske kort, der hjælper dem med at finde vand i tider med alvorlig tørke. Efter at MR-scanninger af nogle få elefanter afslørede, at den del af deres hjerne, der er ansvarlig for følelser og traumereaktioner, var større i volumen end hos mennesker, blev det klart, hvorfor elefanter aldrig glemmer.
Elefanter glemmer aldrig på samme måde som mennesker aldrig glemmer
Det at se størrelsen af hippocampus i en elefanthjerne afslørede, hvorfor de kan udvise disse følelser, og selv tegn på hævn og gengældelse blev mere klart. Hippocampus er hjernens følelsesmæssige center. Det styrer nervesystemet og er en vigtig del af hukommelsen. På grund af den måde, hjernen fungerer på, giver det mening, at elefanter aldrig glemmer noget, der har været traumatisk.
Som menneskers krop og hjerne aldrig glemmer en traumatisk begivenhed, gør elefanter heller ikke. Deres hjerner er i stand til at huske, hvor de skal gå hen i tider med alvorlig tørke, baseret på mentale kort, der er skabt mange år tidligere. Denne form for tilbagekaldelse sker kun hos mennesker, når de også frygter, at noget vil forhindre dem i at overleve. Endnu mere overbevisende er det, at elefanter reagerer negativt og af frygt på lugte, der minder dem om noget dårligt, der er sket i fortiden. Elefanter, der var truet af en bestemt stamme og deres ritualer, reagerede negativt på at lugte lugte, der mindede dem om den stamme, der havde terroriseret dem for mange år siden.
Det er mere korrekt at sige, at elefanter aldrig glemmer noget traumatisk. Det er derfor, de kan huske, hvor der er vand i en tørkesituation, og hvorfor de bliver ophidsede af lugte, som de forbinder med deres krænkere. Forskere har også kædet aggressive elefantangreb sammen med traumereaktioner. Nogle af dem har spekuleret i, at elefanterne slog ud, fordi den voksende befolkning i en nærliggende landsby tvang deres familier til at gå fra hinanden.
Dette kan også tilskrives deres store hippocampus. Det er formodentlig det, der gør, at elefanter aldrig glemmer noget traumatisk.