Cessna Aircraft ønsker at udvide sin rækkevidde i segmentet for små fly inden for almenflyvningsindustrien ved at overtage Columbia Aircraft. Selv om et sådant skridt havde været rygtet i dagevis, blev det ikke bekræftet, før Cessna og Columbia begge udsendte korte pressemeddelelser den 24. september, hvori det blev afsløret, at Columbia har indgivet konkursbegæring i henhold til kapitel 11. Cessna har i mellemtiden underskrevet en hensigtserklæring med Columbia om at “erhverve udvalgte aktiver og visse forpligtelser”
For Cessna ville overtagelsen udfylde et hul i produktlinjen, som mangler enmotorede fly i 200-knot-området. Men Columbia-modellerne af kompositmaterialer udgør en stor afvigelse for Cessna, som har opbygget sit ry på metalfly med høje vinger. For Columbia ville et sådant skridt naturligvis spare selskabet og give kunderne tryghed ved at stabilisere en drift med to modeller.
Det er ikke klart, hvordan Cessna ville drive begge operationer, da dets produktion allerede er placeret i Independence, Kan., mens Columbia er placeret i Bend, Ore. Cessna-chef Jack Pelton hentydede til fremtiden ved at nævne sin næste generation af fly. Selskabet har på forskellige messer fremvist et opstyltet fly med høje vinger, der er rettet mod det hurtige marked for langdistanceflyvninger. Han sagde i en erklæring, at Columbia-købet “kunne give vores kunder mulighed for at få et fremragende lavvinget, højtydende stempelfly med høj ydeevne. Vi mener, at kombinationen af denne fremragende produktlinje og Cessnas supportstruktur og brand i verdensklasse vil være uovertruffen.”
Columbia 400- og 350-modellerne ville sætte Cessna i direkte konkurrence med high-end Piper-, Mooney-, Cirrus- og Diamond-modeller. Columbia har indgivet en anmodning til konkursretten om godkendelse af salget til Cessna, samtidig med at der fastsættes budprocedurer, så andre kan afgive bud på en auktion, der foreløbig er planlagt til november. Cessnas aftale har tydeligvis til formål at sende et signal til andre potentielle tilbudsgivere om, at de mener det alvorligt.
I henhold til aftalen vil alle Columbia-produkters garanti- og serviceforhold blive overholdt efter overtagelsen. Columbia-embedsmænd sagde, at de var nødt til at indgive konkursbegæring for at fortsætte driften. Virksomheden har modtaget 3 millioner dollars i yderligere finansiering for at holde den flydende under retssagen. Columbia forventer at producere omkring tre fly om ugen i den mellemliggende periode.