Den 18. august blev Ron Meyer tvunget til at fratræde sin formandspost i Universal Studios efter at en seksuel affære var kommet frem i lyset. Da en mangeårig leder indrømmede, at han betalte en elskerinde for at forhindre, at hans firma blev bragt i forlegenhed, er det svært at forestille sig, hvem der ville kalde ham et offer for afbudskulturen (selv om nogen måske ville gøre det). Men uden at vide det er han en del af en kulturel revolution i Hollywood, en revolution, hvor den nye Hollywood-orden skubber den gamle til side. Forvent, at flere veteraner vil blive sat på græs, ofre for deres fede lønsedler, deres begrænsede levedygtighed eller, i Meyers og den respekterede Warner Bros. studiochef Kevin Tsujiharas tilfælde, lokket af den samme femme fatale.
Den uoverensstemmelse med Charlotte Kirk kostede begge 25-årige studiochefer deres job, efter at de hver især havde indrømmet at have haft samkvemsforhold med den britiske skuespillerinde, som forsøgte at udnytte en Hollywood-karriere. Ligesom WarnerMedia-direktør John Stankey før ham udtrykte NBCUniversal-direktør Jeff Shell beklagelse over en adfærd, der ikke var i overensstemmelse med ledelsesforventningerne i deres respektive studier. Meyers virksomhedsbiografi er allerede slettet fra NBCUniversals hjemmeside, og han er trådt tilbage som bestyrelsesformand for Academy Museum.
Det er en skændig afslutning på Meyers Universal-karriere, men på nogle måder er hans exit ikke meget anderledes end det, som WarnerMedia Entertainment-formand Bob Greenblatt oplevede i sidste uge: Han fik efter sigende at vide, at han var arbejdsløs samme morgen, som den nyindsatte Warner Media CEO Jason Kilar annoncerede selskabets reorganisering. Årsagerne er meget forskellige, men begge mænd oplevede en pludselig afgang uden de langsommere og dyrere ansigtsbesparende indgreb, som engang var næsten garanteret i Hollywood.
Populær på IndieWire
I Hollywoods overlevelseskamp har den 75-årige Meyer spillet en vindende hånd i fem årtier. Den snu CAA-medstifter har styret Universal Pictures gennem tre ejere i løbet af 25 år og har overlevet den tidligere NBC Universal-formand og CEO Jeff Zucker, Meyers værdsatte løjtnant Stacey Snider (DreamWorks), tidligere produktionschefer Scott Stuber (Netflix), Mary Parent (Disruption Entertainment) og Debbie Liebling (“PEN15”) samt distributions- og marketingchef og senere bestyrelsesformand Adam Fogelson (STX) blandt mange andre, siden han kom til Universal i august 1995.
Genial og åbenhjertig, med et stålsat indre, der passer til en tidligere marinesoldat, udnyttede Meyer sine dybe relationer i Hollywood som den ultimative fixer/forhandler/manager. Studiet havde sine op- og nedture, men lagde aldrig alle sine æg i franchisekurven (selv om “Jurassic Park”-serien har indtjent 5 mia. dollars på verdensplan siden lanceringen i 1993). I stedet jagtede Universal en varieret balance af produkter fordelt over hele året.
Studioet tog kalkulerede risici, der gav pote med lukrative franchises som “Fast and Furious”, Illumination’s “Despicable Me”, “Meet the Parents” og Jason Bourne. I de sidste ti år har Meyer sat sin lid til filmchef Donna Langley for at producere flere succeser end tab, og hun har leveret et varieret program, der omfatter F. Gary Grays “Straight Outta Compton”, “Fifty Shades of Grey”-franchisen og “Mamma Mia!”-serien. (De to musicalhits og den globale succes for Oscar-vinderen “Les Miserables” førte også til den kolossale katastrofe, der var “Cats”.)
“Halloween”
Universal
Naturligvis var der mange flops, nogle værre end andre: “Land of the Lost”, “47 Ronin”, “Mortal Engines”, “Public Enemies”, “The Wolf Man”, “Robin Hood”, “The Adjustment Bureau”, “Battleship”, “Cowboys & Aliens” og “Larry Crowne” blev opvejet af succeskomedier som “Bridget Jones’ dagbog”,”Johnny English”-serien, “It’s Complicated”, “The Break-Up” og “Couples Retreat”, samt producent og instruktør Judd Apatows “Knocked Up”, “This is 40”, “Get Him to the Greek” og “Bridesmaids”.”
Jason Blums gyserfabrik Blumhouse fortsætter med at producere flere hits for studiet, herunder “The Purge” og “Insidious”-serien, Jordan Peeles Oscar-vinder “Get Out” og opfølgeren “Us” samt rebootet af John Carpenters “Halloween”-franchise. Men Universal har ikke lanceret nogen nye friske franchises. Mens “F9” og “Fast & Furious 10” er i støbeskeen til henholdsvis 2021 og 2022, og “Minions:
Under Langley er Focus Features fortsat stabil med Oscar-kandidater som “The The Theory of Everything” og “Tinker, Tailor, Soldier, Spy”, overraskelseshits som “Harriet” og “On the Basis of Sex” og den nylige Oscar-vinder “BlacKkKlansman” fra Spike Lee.”
Den tid er forbi, hvor et studie kan stole på endeløse remakes, prequels, retools og alt for dyre tentpoles. Det er vigtigt at forblive fleksibel i nutidens kvicklyunivers, og Shell er førende i branchen, da han skubber biografudgivelser til VOD og skaber et skelsættende 17-dages vindue med AMC, verdens største biografkæde.
Meyer er et eksempel på et Hollywood, der spenderer frit, og som sandsynligvis vil blive henvist til vores præ-pandemiske erindringer. Selv om denne ydmygende exit ikke er den måde, Meyer ville have valgt at gå ud på, skal man ikke have ondt af ham. I 1997 købte han en bluff i Paradise Cove i Malibu for 5 mio. dollars for at irritere sin tidligere CAA-partner Ovitz, efter at denne havde forladt ham for at gå til Disney. I 2019, lige før Meyer solgte ejendommen og det tilhørende Charles Gwathmey palæ for 100 millioner dollars, var han vært for en kæmpe fest (i samarbejde med Chanel og Natural Resources Defense Council) med en gæsteliste, der omfattede Barbra Streisand og James Brolin, Jennifer Aniston, Julia Roberts, Courteney Cox, Priyanka Chopra, Mandy Moore og Cindy Crawford.
Det var dengang.