DeLaine Priest vil have de studerende til at tro på, at intet er uopnåeligt – man skal bare have en plan.
Som vicepræsident for Student Success and Advising står Priest i spidsen for bestræbelserne på at forny den akademiske rådgivning på UCF. Grundlaget for denne nye rådgivningsstruktur er et samarbejde mellem college- og universitetsrådgivningskontorer, der arbejder sammen for at hjælpe de studerende med at vælge og fuldføre deres uddannelser.
For at støtte denne indsats er det nyligt omdøbte og omorganiserede Knights Major Exploration and Transition Center rettet mod studerende med uopklarede hovedfag og studerende, der udforsker uddannelser. Centret fusionerer First Year Advising and Exploration med Transfer and Transitions Services.
DIVERSE: Issues in Higher Education anerkendte Priest som en “Leading Woman in Higher Education.”
DIVERSE: Issues in Higher Education anerkendte tidligere i år Priest som en “Leading Woman in Higher Education”, som en af kun 35 fagfolk i landet, der modtog denne udmærkelse i 2020. Prisen sætter fokus på kvinder, der tager fat på nogle af de højere uddannelsers hårdeste udfordringer, udviser ekstraordinært lederskab og har gjort en positiv forskel i deres samfund.
DIVERSE anerkendte Priest for at have været en “urokkelig forkæmper” for studerendes succes, fastholdelse og færdiggørelse i løbet af hendes mere end 25-årige karriere på UCF. Siden hun kom til UCF i 1994, har hun spillet en afgørende rolle i forbindelse med at øge universitetets fastholdelse og fireårige eksamensprocenter til de højeste niveauer nogensinde. Derudover har Priest fungeret som hovedundersøger for en række føderalt finansierede TRiO Program grants, som har været afgørende for universitetets bestræbelser på at yde bedre service til studerende af første generation og Pell Grant-berettigede studerende.
For nylig satte UCF Today sig ned med Priest for at få mere at vide om hendes arbejde, og hvad der driver hendes passion for studerendes succes.
Fortæl os om UCF’s nye tilgang til rådgivning?
Nu arbejder college- og divisionsrådgivere i takt med hinanden for at skabe en stimulerende oplevelse for de studerende. Vi hjælper dem med at finde et hovedfag og sikrer derefter, at de tager de rigtige fag og deltager i de rigtige uddannelsesoplevelser, der vil give dem mulighed for at nå deres akademiske og faglige mål. Studerende med et erklæret hovedfag vil blive rådgivet af kollegiet for deres hovedfag, og Knights Major Exploration and Transition Center vil hjælpe studerende, der ikke har erklæret sig for et hovedfag.
Hvordan passer Student Success and Advising ind i denne nye model?
Jeg vil beskrive det som et knudepunkt. Student Success and Advising samarbejder med campuspartnere om at udvikle og gennemføre strategiske akademiske initiativer, der fremmer de studerendes succes. Det blev etableret for at udvikle et koordineret netværk af støtte, der hjælper de studerende i deres overgang til college, hjælper dem med at finde veje til akademisk succes og forbinder de studerende med ressourcer på campus.
Student Success and Advising støtter de studerendes fremskridt hen imod eksamen. Vores organisation omfatter Data and Strategic Projects (tidligere Office of Student Success), Knights Major Exploration and Transition Center, Pre-Health and Pre-Law Advising og Advisor Training and Development teamet.
Hvorfor blev Knights Major Exploration and Transition Center oprettet?
UCF bemærkede en uoverensstemmelse. De studerende havde et sted at gå hen for at få vejledning om uddannelser. Hvis de ikke havde et hovedfag eller følte, at det hovedfag, de havde valgt, ikke var noget for dem, var der ikke en centraliseret ressource. Data viste os, at disse studerende havde en tendens til at “drive” og var mere tilbøjelige til at forlade eller ikke afslutte deres uddannelse til tiden. Det var ikke acceptabelt.
Dette center er et sted, hvor de studerende kan gå hen for at udforske. Rådgivere og coaches hjælper dem med at besvare spørgsmålet: “Hvad vil jeg gerne være? Og hvordan kan jeg skabe en køreplan?” Holdet hjælper også de studerende med deres overgang til universitetet. Når de studerende har erklæret deres hovedfag, arbejder de sammen med deres kollegiums rådgivningskontor.
Hvor du kom til UCF, arbejdede du i den private sektor. Hvorfor besluttede du dig for at ændre kurs?
Uddannelse er en del af mit DNA. Begge mine forældre var undervisere. Min mor arbejdede inden for uddannelse i mere end 40 år, og min far var i militæret, inden han blev pædagog i mere end 20 år.
Ironisk set troede jeg oprindeligt, at jeg hørte hjemme i forretningsverdenen. Efter min studentereksamen startede jeg min karriere som sælger i en national virksomhed. Men der var bare noget ved uddannelsesområdet, som talte til mig på en meget reel og personlig måde. Jeg nyder den rigdom, der ligger i uddannelsesområdet. Endnu vigtigere er det, at jeg nyder at hjælpe unge mennesker med at navigere deres vej ind i den virkelige verden, og at lede Student Success and Advising giver mig mulighed for at gøre det hver dag.
Hvad elsker du mest ved UCF?
Der er så mange aspekter af dette universitet, som jeg elsker, at det ville være umuligt at vælge blot ét. Lad mig dele et par ting.
Jeg ser på mangfoldigheden blandt vores studerende, og jeg ser et fællesskab, der er repræsentativt for vores region, stat og nation. Jeg er stolt af at være en del af et universitet, der er fortaler for mangfoldighed, inklusion og baner vejen frem for studerende fra alle samfundslag.
Jeg forundres over, hvordan UCF har udviklet sig. Der var en tid, hvor jeg deltog i nationale konferencer, og mange af de mennesker, jeg mødte, havde aldrig hørt om UCF. I dag er vi et af de største universiteter i landet, og vi er nationalt respekteret for vores innovation, forskning, stipendier, online læring og vores engagement i de studerendes succes. Det har været yderst tilfredsstillende at spille en rolle i denne vækst.
Sidst, det, der for mig er indbegrebet af selve essensen af dette universitet, har altid været UCF’s trosbekendelse: Integritet, videnskabelighed, fællesskab, kreativitet og ekspertise. Det er de kerneværdier, der har styret dette universitet og mit arbejde her. Jeg tror på dem, og jeg står på dem.
Hvordan føltes det at blive anerkendt af Diverse: Issues in Higher Education?
Ingen, der arbejder inden for uddannelsesområdet, gør det for at få rosende ord med på vejen. Når det er sagt, er jeg både begejstret og ydmyg over at have modtaget en så stor ære.
Min tid her på UCF har altid handlet om de studerende, vores UCF Knights. Min passion for videregående uddannelse og for at hjælpe unge mennesker har været et gennemgående tema gennem hele min karriere. Anerkendelsen vidner om denne hengivenhed samt om min indsats for at udvide uddannelsesmulighederne for alle studerende.