Mr. Zolenge, der blev medejer i 1986, gav skylden til den vigende økonomi, en spiralformet husleje og en kommende huslejestigning, der forventes, når hans lejemål på 834 Seventh Avenue udløber om få måneder. “Det er heller ikke en god sæson for Broadway”, sagde han.
“Når forestillingerne sluttede, så vi en masse Playbills komme ind,” sagde han om sine kunder efter teatret. “Og det, ja – det var gået nedad.”
I Midtowns fuldt fedtede firmament er ærværdige oldtimers faldet om en efter en. To blokke mod syd på 52nd Street, Gallagher’s, det 85 år gamle steakhouse, en Runyonesk helligdom til showbusinessens søjler og prisfightere, indgav i oktober en lukningsmeddelelse i afventning af køb af restauratøren Dean Poll. I juni lukkede det 30 år gamle steakhouse Ben Benson’s, der også ligger på 52nd Street, da udlejeren ikke ville forny lejemålet. Og i november blev Sarge’s Delicatessen på Third Avenue nær East 37th Street hærget af en brand, der blev bekæmpet af 150 brandmænd.
Nyhederne om Stage Deli vakte opsigt blandt de andre forretninger. “Vi er kede af at høre, at de lukkede – vi er helt sikkert alle sammen ved at blive dinosaurer,” sagde Conrad Strohl, ejer af Edison Cafe i Edison Hotel på West 47th Street – som af sine vante gæster har fået tilnavnet “Polish Tearoom”. “Teaterpriserne bliver højere, og for mange er det en luksus at spise ude, selv om vi har rimelige priser”, sagde Strohl. “Vi er ved at blive nervøse.”