En introduktion til et af Dickinsons fineste digte af Dr. Oliver Tearle
Kun Emily Dickinson kunne indlede et digt med en linje som “”Hope” is the thing with feathers”. Digtere før hende havde sammenlignet håb med en fugl, men “ting med fjer” var et særpræget Dickinsonsk præg. Her er dette fantastiske lille digt af Dickinson, sammen med en kort analyse af det.
‘Hope’ is the thing with feathers –
That perches in the soul –
And sings the tune without the words –
And never stops – at all –
And sweetest – in the Gale – is heard –
Og sore must be the storm –
Den kunne gøre den lille fugl –
Den holdt så mange varme –
Jeg har hørt den i det koldeste land –
Og på det mærkeligste hav –
Og dog – aldrig – i ekstremitet,
Det bad om en krumme – af mig.
“”Hope” is the thing with feathers”: resumé
Sammenfattende kan man altså sige: Som i mange af hendes digte tager Emily Dickinson en abstrakt følelse eller idé – i dette tilfælde håb – og sammenligner den med noget fysisk, synligt og håndgribeligt – her en syngende fugl. Håbet, for Dickinson, synger sin ordløse melodi og holder aldrig op med at synge den: intet kan forstyrre det.
Med andre ord (som det var) kommunikerer håbet ikke ved at ‘tale’ til os i en konventionel forstand: det er en følelse, vi får, ikke altid en rationel følelse, som opmuntrer os selv i mørke tider med fortvivlelse. Faktisk er håbet sødest af alt, når ‘Gale’ har travlt med at rase: i turbulente eller urolige tider er håbet der for os.
Og håbet kan modstå stort set alt: selv i tider med kold komfort (‘the chillest land’) eller i fremmede eller ukendte himmelstrøg (‘on the strangest Sea’), forbliver håbet. Og håbet beder aldrig om noget til gengæld fra os. Det giver komfort og trøst, men kræver ikke noget tilbage.
“”Hope” is the thing with feathers”: analyse
Bemærk Dickinsons geniale brug af ordet “words” i første strofe, som, når den kommer i slutningen af tredje linje, søger tilbage til første linje for at finde et rim, men i stedet for at finde “bird(s)” finder den i stedet “thing with feathers”:
‘Hope’ is the thing with feathers –
That perches in the soul –
And sings the tune without the words –
And never stops – at all –
‘Bird’ will be delayed until the second stanza, because Dickinson appears want want wanna reject any glib simile of ‘hope = singing bird’:
And sweetest – in the Gale – is heard –
And sore must be the storm –
That could abash the little Bird
That kept so many warm –
Analogien må i stedet udfolde og udvikle sig gradvist. Der er ikke noget “My heart is like a singing bird” (for at låne fra Dickinsons samtidige, Christina Rossetti) her.
I sin analyse af “”Hope” is the thing with feathers” i sin bog Dickinson
Det er altid fascinerende at studere en digters sproglige fingeraftryk og analysere den slags ord (og orddannelser), som de ynder at bruge i deres værker. Disse detaljer er med til at gøre deres værk til det, det er, og giver det dets særpræg. Som Vendler bemærker, repræsenterer “ting” Dickinsons “største mentale kategori”, da den omfatter alt fra handlinger til væsner til begreber og lejligheder. “Det er som om hun begynder hver enkelt generel undersøgelse”, bemærker Vendler, “med det generelle spørgsmål: “Hvilken slags ting er dette?” og derefter går hun videre med at kategorisere den mere minutiøst”.
Men der er noget kontra-intuitivt ved, at en digter, hvis værk er defineret ved sin ejendommelige og til tider idiosynkratiske opmærksomhed på detaljer – f.eks. ved at beskrive sneen, der falder fra skyer, som om den er sigtet fra blysigter, eller hendes vidunderligt skarpe observation af en kat, der jager en fugl – gør så bred og varieret brug af “ting”, et ord, der for at låne Vendlers adjektiv er “blodfattigt”. Vi kan forestille os en ørn, en papegøje eller en krage, men en “ting med fjer”? Ingen chance.
Dickinsons er på ingen måde det eneste bemærkelsesværdige digt om håb. Vi kan også nævne et digt af hendes navnebror, Emily Brontë (1818-48). Ligesom Dickinson indleder Brontë sit digt med at forsøge at definere håb:
Håbet var blot en sky ven;
Hun sad uden for den ristede hule,
Opmærksom på, hvordan min skæbne ville tendere,
Selv som selvhøjtidelige mænd.
Hun var grusom i sin frygt;
Engang gennem tremmerne en trist dag,
så jeg ud for at se hende der,
og hun vendte sit ansigt bort!
Brontës digt er langt mere et fortællende digt med symbolske undertoner (vi har analyseret det her), mens Dickinsons er lyrisk og fokuserer på den centrale metafor. Og det er en direkte metafor snarere end en lignelse: “”Hope” er den ting med fjer”. Men vi kan også bemærke de anførselstegn: Dickinson taler ikke om håb, men om “håb”, om idéen om håb, om den måde, vi taler om det på, snarere end om virkeligheden. Allerede nu har vi forladt verdens konkrete realiteter til fordel for abstrakte ideer (eller idealer).
‘”Hope” is the thing with feathers’ er skrevet i linjer af skiftevis jambisk tetrameter og trimeter, hvilket betyder, at der er tre fire iambs i de ulige linjer og tre iambs i de lige linjer. (En iamb er en metrisk fod, der består af en ubetonet stavelse efterfulgt af en betonet, som i ordet “fordi”: “be-CAUSE”). I den midterste strofe får vi altså:
And SWEET- / est – IN / the GALE / – is HEARD –
And SORE / must BE / the STORM –
That COULD / a-BASH / the LIT- / tle BIRD
That KEPT / so MAN- / y WARM –
Til denne analyse af digtets metrikken, er det værd at henlede opmærksomheden på den indledende trokæiske substitution, der annoncerer “Hope” i digtets allerførste linje, som dets allerførste ord: “”HOPE” is”, ikke “”Hope” IS”.
Digtet er skrevet i kvatrainer, der rimer abcb, selv om vi bør bemærke, at ‘soul’ og ‘all’ i den første strofe ikke er egentlige rim, men snarere pararym: ‘off-rhyme’, om man vil. På samme måde følger rimmen i den midterste strofe mønsteret abab, mens den sidste strofe i virkeligheden rimer abbb, da “Extremity” rimer på både “Sea” og “me”. Dette samler tingene: ikke kun de sidste tre linjer, men også tilpasningen af disse forskellige ideer til talerens selv, deres følelse af ‘mig’.
Fortsæt med at udforske Dickinsons værk med vores analyse af hendes klassiske digt ‘I heard a Fly buzz – when I died’, ‘Because I could not stop for Death’ og vores diskussion af hendes hjemsøgende digt om sandhed og skønhed. Du vil måske også kunne lide disse klassiske digte om fugle. Fortsæt med at udforske Dickinsons fascinerende verden af poesi med hendes Complete Poems
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Billede: Billede: Sort/hvid fotografi af Emily Dickinson af William C. North (1846/7), Wikimedia Commons.