Mennesker har en tendens til at blive ærbødige, når de taler om Første Verdenskrig. Mange ser den som indbegrebet af hensynsløs grusomhed, et brutalt og meningsløst dødvande, der dræbte omkring 16 millioner mennesker og gav anledning til de værste udskejelser i moderne krigsførelse. Denne krig for at afslutte alle krige er mere end næsten alle andre moderne konflikter vanskelig at adskille fra de rædsler, den påførte.
Det er en stor grund til, at man ikke ser Første Verdenskrig som ramme for en mainstream first-person shooter. Men Electronic Arts ønsker at give det et forsøg med Battlefield 1. Det lyder måske som en spændende ny grænse for genren, men der er en grund til, at 1. verdenskrig længe har været ingenmandsland for udviklere: Det var en sump af død og sygdom, der forvandlede strategi til slagtning, og der var ingen praktisk fortælling om heltemod til at lægge gameplayet ovenpå.
Mere rystende end heroisk
Den moderne militær-shooter fandt sin muse i Anden Verdenskrig; *Battlefield *og *Call of Duty *-franchiserne startede der. Vores kollektive hukommelse maler den som en heroisk krig, en krig, der blev ført af gode mennesker mod ægte ondskab. Derfor har spil, der foregår under Anden Verdenskrig, selv når de er mørkest, en tendens til at indeholde klart optrukne moralske linjer og mål, der belønner tapperhed. En retfærdig krig byder på en legeplads med høj action: Kæmp ædelt, besejr ondskaben, vend hjem som en helt.
Givetvis er de fleste skydespil ikke seriøse krigshistorier, og det behøver de heller ikke at være. Den kulturelle samtale er stor nok til underholdningsdrevne historier, der nikker til krigens rædsel uden at skildre den nøjagtigt. Man kan diskutere fortjenesterne ved visse kulturstykker i forbindelse med krig, men det er ikke nødvendigvis dårligt at spille et spil som Battlefield. Om ikke andet får det dig til at føle dig stærk i en verden, hvor alt for ofte meget lidt gør det. Det er OK.
Den første verdenskrig voksede imidlertid ud af et komplekst net af alliancer fra den gamle verden. Den byder ikke på nogen entydig fortælling om heltemod eller skurkagtighed, men blot om stridende dynastier, der kæmper for deres egne interesser i en særlig brutal krig. Og den gav anledning til nye måder at dræbe på, da fly, kampvogne, giftgas og andre våben forandrede kampene fundamentalt. Kavaleriangreb og fremrykkende linjer af infanteri var ineffektive over for denne nye teknologi, som skar mænd ned i haglstorme af kugler og bomber.
For at tilpasse sig denne brutale virkelighed omfavnede hærene på den europæiske vestfront skyttegravskrig og skabte store netværk af tunneler for at beskytte mænd mod maskingeværn og artilleribeskydninger. En udmattelseskrig blev til et dødvande. Fokus blev flyttet fra at indtage og holde et område til blot at dræne fjendens ressourcer – og vilje. Det var en udmattelseskrig.
Det var også en sygdomskrig. Dårlig ernæring, forfærdelige sanitære forhold og primitive medicinske faciliteter gjorde soldater langt mere modtagelige for sygdomme som tyfus, lungebetændelse og tuberkulose end for skader på slagmarken, selv da den spanske influenzapandemi i 1918 dræbte 50 millioner mennesker på verdensplan.
DICE/EA
Ingen af disse ting gør det til et blockbuster-spil med stort budget. Disse first-person shooters søger at styrke spillerne, at give dem klare mål og en håndgribelig følelse af fremskridt. Alligevel var den store krig dybt umyndiggørende for den enkelte soldat og modbeviste forestillingen om, at moderniteten ville bringe fred. Hvad gør man med det, hvis man er spildesigner og forsøger at skabe eskapistisk underholdning? Det forklarer, hvorfor man ikke har set nogen store franchises bruge noget tid på det. De få spil, der har taget emnet op, har tendens til at være strategispil eller hundekampssimulatorer, hvoraf et overraskende antal har Snoopy med. Et skydespil, der er tro mod virkeligheden under 1. verdenskrig, ville være klaustrofobisk, taktisk tæt og brutalt – meget mere Resident Evil end Saving Private Ryan.
Forvent ikke, at Battlefield 1 vil følge den vej. Single-player kunne forsøge, selvom seriens mekaniske sprog ville kræve en alvorlig revision for virkelig at understøtte det. Men Battlefield er primært en multiplayer-franchise, der er afhængig af skubbet og trækket fra store, eksplosive kampe for at give mening. Som sådan vil du sandsynligvis se det tage billederne fra Første Verdenskrig – våbnene, uniformerne, skidtet – og lade resten ligge. Baseret på traileren, der er sat til dubstep-lyd og The White Stripes, kan du forvente en masse hundekamp, den eneste heroiske myte fra denne krig. Og heste. Og død ved skud, ikke ved den spanske influenza.