I den nordlige Pisgah National Forest i North Carolina, næsten ved grænsen til Tennessee, ligger det mægtige Elk River Falls. Tidligere blev det med god grund kaldt Big Falls, da mængden af vand, der strømmer ud over denne 50 fods skønhed, er meget imponerende. Elk River styrter ned ad klippevæggen i et stort bassin, før den forvandler sig til et par mindre kaskader og danner mindre bassiner, som er populære badesteder om sommeren. Det er et vidunderligt højt vandfald, som er en kort 5-10 minutters gåtur fra parkeringspladsen.
Pisgah National Forest er 800 kvadratkilometer af smukt bjergterræn og ligger helt i staten North Carolina. Den er hjemsted for adskillige vandfald, gamle skove og bjergkæder som Blue Ridge og Great Balsam-bjergene. Dens vidde understøtter en række rekreative og kommercielle aktiviteter, herunder vandreture, backpacking og jagt. Det er også vært for en række karakteristiske attraktioner i North Carolina.
Stihovedet for stien til Elk River Falls ligger for enden af Elk River Road i Elk Park North Carolina. Elk River Road er en uasfalteret vej, men den er holdt i god stand, og de fleste biler burde ikke have problemer med at nå frem til trailheadet. Det ligger ca. 10 minutter fra Highway 19 blot et par minutter syd for grænsen til Tennessee. Elk River Falls ligger ca. 50 minutter fra Johnson City Tennessee og 90 minutter fra Asheville North Carolina eller Wilkesboro North Carolina. Der er ingen toiletfaciliteter ved trailheadet.
Strapheadet starter ved trappen på den anden side af parkeringspladsen. Der er skilte, der angiver Elk River Falls og Big Falls. Der er også adskillige skilte, der advarer om de farer, der er forbundet med dette vandfald, og vi anbefaler, at du læser og tager hensyn til dem alle. Det er meget uheldigt, men mange mennesker er omkommet eller kommet til skade ved Elk River Falls. Vær sikker, når du nyder dette sted.
Stien går parallelt med floden under hele vandreturen. Der er en servicevej, der drejer til venstre, men du skal holde dig på stien til højre. Meget hurtigt er du lige ved toppen af vandfaldene – bogstaveligt talt. Du får et unikt perspektiv af vandfaldene, når du står lige på toppen af dem, men vær meget forsigtig, især hvis du har børn med dig. Hvis I glider ud i floden her, vil det næsten helt sikkert være livsfarligt. Det er meget smukt at se, men hold dig væk fra klippekanterne og floden.
Når du er færdig med at nyde udsigten fra toppen, skal du fortsætte ad stien til et sæt trætrapper, der fører dig ned til bunden af vandfaldene.
Stien bringer dig op på en stor flad klippe, der er det perfekte sted til at se vandfaldene. Området er stort, men der kan blive trængsel i de varmere måneder, hvor nogle mennesker vil vade i bassinerne nedstrøms fra kaskaderne. Uanset hvor mange mennesker, der besøger Elk River Falls, bør du ikke have problemer med at finde din egen plads, hvor du kan læne dig tilbage og nyde dette imponerende vandfald.
Dette er en vandretur ud og tilbage, så når du er færdig med at nyde vandfaldene, skal du vandre sikkert tilbage til parkeringspladsen.