For omkring 9.000 år siden døde en ung kvinde og blev begravet i en grotte i det centrale Grækenland. Arkæologer gravede hendes knogler frem i 1990’erne, men meget om kvinden fra den mesolitiske stenalder er fortsat ukendt: hendes navn, hendes præcise alder, årsagen til hendes død. Takket være en ny og omhyggelig ansigtsrekonstruktion har vi nu en ret god idé om, hvordan hun så ud.
Som Sarah Gibbens fra National Geographic rapporterer, blev rekonstruktionen afsløret på Akropolis-museet i januar. Skulpturen er bemærkelsesværdigt livagtig og afslører tydelige detaljer af kvindens ansigtsstruktur: tætliggende øjne, en stærk kæbe og en høj pande. Eksperter, der har arbejdet på rekonstruktionen, anslår, at hun var omkring 18 år gammel, da hun døde. De har døbt hende “Avgi”, som betyder “daggry” på græsk. Det er et passende navn, fordi Avgi levede på et tidspunkt, hvor mennesket var ved at gå fra jæger-samler- til landbrugssamfund – civilisationens begyndelse.
Avgis knogler blev fundet i Theopetra, et arkæologisk område, der var beboet fra den mellemste palæolitikum til bondestenalderen, siger Megan Gannon fra Live Science. I den hule, hvor Avgi blev lagt til hvile, har arkæologer fundet gamle fodspor, aske, stenredskaber og andre knogler, der dækker en periode på omkring 45.000 år.
Projektet med at bringe Avgi tilbage til livet blev ledet af ortodontisten Manolis Papagrigorakis, der samarbejdede med en endokrinolog, ortopædkirurg, neurolog, patolog og en radiolog. Dette tværfaglige eksperthold fik afgørende hjælp fra den svenske arkæolog Oscar Nilsson, som har genskabt ansigterne på personer fra forskellige historiske perioder: en vikingemand, en pige fundet på et mesolitisk sted i Danmark og et mordoffer fra bronzealderen.
Avgi’s kranium var for skrøbeligt til at håndtere, så forskerne begyndte rekonstruktionsprocessen ved at tage en CT-scanning af kraniet og bruge en 3D-printer til at genskabe målene. Med udgangspunkt i de medicinske eksperters observationer brugte Nilsson derefter ler til omhyggeligt at forme de små detaljer i Avgis ansigt, idet han var opmærksom på nuancerne i hver enkelt muskel.
For attributter som hår, hud- og øjenfarve, som gamle knogler ikke kan afsløre, foretog Nilsson kvalificerede gæt baseret på generelle befolkningstræk. Og da det blev tid til at give Avgi personlighed, tog han sig et par kunstneriske friheder. I Nilssons rekonstruktion er teenagerens øjenbryn rynkede, og hendes mund er nedadvendt. Hun ser skeptisk og stålsat ud.
“Det er nødvendigt at få indtryk af, at der er noget bag øjnene”, siger Nilsson til Gannon, “der faktisk har en sjæl.”