DEAR JOAN: Vi lægger hver dag solsikkefrø og andre mindre frø ud på vores bagterrasse i foderautomater til vores utallige fuglebesøgende, og på vores bagbord og rundt om terrassen til fuglene og flere egern, der kommer på besøg fra de nærliggende træer.
I nogle tilfælde har vi fem eller seks egern på bordet eller terrassen på samme tid, som regel sammen med en masse sørgeduer, hejrer, mejser og andre småfugle.
Vi bemærker, at egern ofte vifter kraftigt med halen i træet eller på baggårdens hegn, og vi er nysgerrige efter, hvad de signalerer. Er det territorialt, seksuelt eller er det en anden måde at udtrykke sig på over for de andre egern?
Vi finder det fascinerende at se dem og vil gerne lære mere om deres måde at kommunikere på. Det ser ikke ud til, at haleviften er rettet mod nogen af fuglene.
Vi bemærker, at egern og fugle kommer godt ud af det med hinanden. De spiser ofte frø sammen på vores baghavebord uden tegn på stridigheder eller antagonisme. De fleste egern ser også ud til at komme godt ud af det med hinanden, og to eller tre af dem deler plads, mens de spiser.
Vi vil sætte pris på enhver hjælp, du kan give os til at forstå, hvad egernets haleviften betyder.
Jim Paton, El Sobrante
DEAR JIM: Et egerns hale er en spektakulært nyttig ting. Den gør det muligt for dem at balancere i usikre positioner og at løbe over høje ledninger. Den bruges også til at kommunikere.
Læser du dette på din telefon? Hold dig opdateret om nyheder fra Bay Area og Silicon Valley med vores nye, gratis mobilapp. Hent den i Apples app-butik eller i Google Play-butikken.
Den primære besked, som et egern sender med sin viftende hale, er en advarsel. Hvis de ser noget farligt eller mistænkeligt, vifter de med halen for at advare andre egern. De bruger det også til at lade rovdyr vide, at de har set faren, hvilket fjerner overraskelsesmomentet.
Hvis halen ryster eller skælver, er det en anden historie. Egern gør det, når de nærmer sig medlemmer af det modsatte køn for at gøre opmærksom på sig selv.
DEAR JOAN: Det var med stor interesse og påskønnelse, at jeg læste din klumme, der beskriver, hvordan flodrotteren klarede sig med en blokeret vandvej, og brevet fra Karen Davis om dyrs intelligens.
De dyr, som vi deler vores planet med, har al den intelligens og de færdigheder, de har brug for for at overleve i den verden, som de har udviklet sig i. Mennesket har imidlertid indført farer og udfordringer, som disse skabninger aldrig var designet af naturen til at klare.
Trods dette overlever de vilde fugle og dyr omkring os ikke blot, de formerer sig også og opfostrer deres familier i et miljø, der er blevet stadig mere ugæstfrit. Når jeg er sulten, åbner jeg mit køleskab eller går i supermarkedet. Når et dyr er sultent, må det i sit stadig mindre levested søge efter kalorier nok til at klare sig igennem hver eneste dag, mens det undgår de mange menneskeskabte forhindringer.
Alt dette kræver et niveau af intelligens og dygtighed, der fortjener vores største respekt og vilje til at tage hensyn til deres behov, mens vi søger at fremme vores egne interesser.
Vi mennesker anser os selv for at være den klogeste livsform på planeten, mens vi bevidst fortsætter med at forurene vores egen rede med utallige fabrikerede trusler mod vores egen overlevelse. Hvor intelligent er det?
Patricia Howitt, Bay Area