Af David Robson
NHPA/Photoshot
Der er en fremmed intelligens, der lever iblandt os. Disse væsener er i besiddelse af en ekstraordinær form for bevidsthed, herunder sind, der rækker ud over deres kroppe. Alligevel er vores umiddelbare impuls, takket være vores uvidenhed og arrogance, at dræbe dem.
Dette er ikke nogen fantasi. Disse fremmede sind lurer virkelig i skyggerne i vores huse og haver: edderkopper. Vi har længe antaget, at de ligesom mange hvirvelløse dyr ikke er andet end automater, der mangler et indre liv. Men nu er vi ved at opdage, at nogle edderkopper har skjulte kognitive evner, der kan konkurrere med pattedyr og fugle, herunder forudseenhed og planlægning, kompleks indlæring og endda evnen til at blive overrasket. Endnu mere mærkeligt er det, at de fine silketråde, som de spinder ud bag sig, og som så let kan fejes op af en fjerpudser, hjælper dem med at sanse og huske deres verden. Faktisk er edderkoppers silke så vigtig for deres kognitive evner, at nogle forskere mener, at den bør betragtes som en del af deres hjerne.
Nu hvor vi er begyndt at værdsætte edderkoppers intellektuelle evner, må vi helt sikkert ændre vores syn på en af de mest allestedsnærværende, vigtige og udskældte grupper af dyr, der nogensinde har udviklet sig. Desuden kan disse utrolige væsner også udfordre vores forståelse af vores egen intelligens og sind.
Spindedyr har dybe evolutionære rødder. De tidligste fossile beviser på silkeproducerende edderkopper stammer fra næsten 400 millioner år siden, kort efter de første endelige beviser på insekter. “Insekter er den mest succesrige slægt på Jorden, men edderkopper følger dem stort set efter”, siger evolutionsbiolog Miquel Arnedo fra universitetet i Barcelona i Spanien. I dag er der mere end 48.000 kendte arter, og hver kvadratmeter landjord …