James Buchanan Duke (1856-1925) var en af de drivende kræfter i udviklingen af den amerikanske tobaksindustri. Gennem innovative markedsførings- og produktionsteknikker populariserede Duke cigaretter i USA og i udlandet. Han gjorde sig også bemærket inden for el- og tekstilindustrien. Som en succesfuld forretningsmand delte Duke sin lykke gennem generøs filantropi, mest synligt i form af hans donation til Duke University i North Carolina.
James Buchanan Duke blev født den 23. december 1856 på sine forældres gård i Durham, North Carolina. Han var et af fem børn født af Washington og Artelia Duke.
Mens hans far var væk og kæmpede for Sydstaterne i den amerikanske borgerkrig (1861-1865), ødelagde unionssoldater en stor del af den 300 hektar store Duke-farm. Gården havde produceret majs, havre, hvede og tobaksafgrøder, men kun en del af den oplagrede tobak undslap ødelæggelsen.
Duke-familien vendte sig derefter til tobaksafgrøderne og subsistenslandbrug for at overleve. Fordi der blev ødelagt så meget tobak i hele Sydstaterne under borgerkrigen, steg efterspørgslen efter tobak voldsomt, da kampene ophørte. Da Dukes far fornemmede efterspørgslen efter tobak og dens større markedspotentiale, solgte han familiens gård i 1874 og etablerede sig i en tobaksfabrik i centrum af Durham. James blev ansat i familievirksomheden, W. Duke and Sons, efter at have gennemgået en handelsuddannelse på en skole i New York. Det var her, at den yngre Duke begyndte at søge kreative måder at fremme og forbedre familievirksomheden på.
James Duke udviklede innovative markedsførings- og produktionsteknikker, som var med til at føre familievirksomheden til succes. En af disse innovationer var købet i 1884 af Bonsack cigaretrullemaskinen, som muliggjorde mekaniseret masseproduktion af cigaretter. Før Bonsack-maskinen blev indført, blev cigaretter rullet i hånden, og det var vanskeligt at masseproducere dem. De var ikke særlig populære. Da Duke først havde sat gang i masseproduktionen, koncentrerede han sine bestræbelser om at fange offentlighedens opmærksomhed. I 1884 flyttede han til New York City og åbnede et firmakontor. Han studerede driften af detailbutikker i byen og planlagde sin strategi på baggrund af sine resultater.
Som salgsfremmende foranstaltning tilbød Duke gratis prøver af sine cigaretter til nye indvandrere i håb om, at de ville komme tilbage efter flere som betalende kunder. Han reklamerede på plakater og plakater samt i aviser og magasiner. Han brugte Duke-familiens navn til at støtte sportsbegivenheder og vedlagde kuponer i pakker med Duke-cigaretter.
Dukes aggressive markedsføringsteknikker var uden fortilfælde i sin tid, og de gav pote. I 1889 producerede virksomheden, der nu hed W. Duke, Sons and Company, 45 procent af alle de cigaretter, der blev solgt i USA. Dukes forsøg på at vinde en stadig større andel af det voksende tobaksmarked kulminerede i 1889 med en fusion med fire andre store tobaksfabrikanter. American Tobacco Company var således født. Det kontrollerede 90 procent af alt tobakssalg i USA.
Som formand for selskabet blev James Duke den dominerende leder i tobaksindustrien. Han var fast besluttet på, at selskabet skulle bevare sin markeds- og brancheoverlegenhed. Duke lukkede mindre effektive fabrikker og indstillede upopulære cigaretmærker. Han underbød de resterende konkurrenters detailpriser og hyrede ikke-fagforeningsansatte til lave lønninger. Han underskrev også en kontrakt med Bonsack Company om at begrænse salget af den automatiske cigaretfremstillingsmaskine til alle andre virksomheder end American Tobacco Company. I 1898 havde American Tobacco Company næsten elimineret sine konkurrenter. I 1910 udvidede selskabet til det oversøiske marked.
Den amerikanske regering overvågede American Tobacco Companys forretningspraksis i flere år. Allerede i 1907 blev selskabet udsat for retssager med påstande om overtrædelse af antitrustreglerne. I 1911 anklagede den føderale regering American Tobacco for overtrædelse af Sherman Anti-Trust Act, idet de hindrede fair og rimelig konkurrence på markedet. I sidste ende fastslog den amerikanske højesteret, at en stor del af American Tobacco Company’s forretning blev drevet med ulovlige hemmelige aftaler og falske offentlige reklamer. Dets praksis var “urimelig” på et fair amerikansk marked. For at fremme konkurrencen bestemte Højesteret, at tobaksgiganten skulle opdeles i fire mindre virksomheder, American Tobacco Company, Liggett and Myers, P. Lorillard og R.J. Reynolds.
Duke forblev præsident for American Tobacco Company, som nu var 40 procent af sin tidligere størrelse. Hans opmærksomhed vendte sig dog mod mere diversificerede forretningsinteresser. Han investerede massivt i vandkraftværker og grundlagde Southern Power System i 1905. Southern Power byggede elleve værker (1907-1925). Samtidig investerede Duke i tekstilfabrikker, der producerede bomuld og uld. Møllerne blev drevet af strøm leveret af Dukes vandkraftværker. Southern Power System blev med tiden kendt som Duke Power Company.
Duke delte sin gode forretningslykke med offentligheden gennem sin generøse filantropi. I 1924 oprettede han Duke Endowment med 40 millioner dollars. En del af denne donation gik til Trinity College i North Carolina. Skolen blev senere omdøbt til Duke University. Duke Endowment blev også oprettet for at støtte andre uddannelsesinstitutioner, sundhedsorganisationer, børnehjem og kirker.
James Buchanan Duke var banebrydende i udviklingen af den amerikanske tobaksindustri og ydede betydelige bidrag til filantropi og erhvervsliv. Han døde i 1925.
Se også: American Tobacco Company, Masseproduktion, Sherman Anti-Trust Act, Tobak, Tobaksindustrien, Tobacco Trust
VIDERE LÆSNING
Armentano, Cominick T. Antitrust and Monopoly: Anatomy of a Policy Failure. New York: John Wiley and Sons, 1982.
Cox, Reavis. Competition in the American Tobacco Industry, 1911-1932. New York: Columbia University Press, 1933.
Durden, Robert F. The Dukes of Durham: 1865-1929. Durham, NC: Duke University Press, 1975.
Jenkins, John Wilber. James B. Duke: Master Builder. New York: George H. Doran Co., 1927.
Porter, Earl W. Trinity and Duke, 1892-1924: Foundations of Duke University. Durham, NC: Duke University Press, 1964.
Tilley, Nannie May. The Bright-Tobacco Industry: 1860-1929. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1948.
Winkler, John K. Tobacco Tycoon: The Story of James Buchanan Duke. New York: Random House, 1942.