Inklusive øjne og med undtagelse af tilfælde af tvetydige kønsorganer har mænd 8 og kvinder 9. Færdig og færdig, ikke sandt? Ikke rigtig. De mest fremtrædende huller i menneskekroppen – ud over de indlysende – er vel nok dem, der er forbundet med hårsækkene (disse producerer hår, der stikker ud af huden via en kanal) og svedkirtlerne (som er forbundet med hudens overflade via rørformede svedkanaler). Ja, “svedkanaler”. Biologien er underlig på det dermatologiske plan.
Denne browser understøtter ikke videoelementet.
Vi mennesker er positivt gennemsyret af disse huller, og hvor mange vi har, er faktisk et utrolig interessant evolutionært spørgsmål. Hvor mange har vi egentlig? Tja… Det er en udfordring at tælle huller. Tætheden af åbninger i forbindelse med f.eks. hårsækkene varierer enormt i det enkelte menneskes kropslige landskab. I en e-mail til io9 forklarer biologisk antropolog Nina Jablonski – ekspert i den menneskelige huds evolution – at follikeltætheden er størst på hovedbunden og mindst på ryggen, brystet og lemmerne. Dette omfatter ellers behårede mænd, der har skinnende, hårløse kugler; nogle follikler – som i tilfælde af mandlig skaldethed – producerer slet ikke hår. De huller i huden, hvorigennem de ellers ville skyde hårstrå, eksisterer dog, selv om de ofte er knap nok mærkbare.
Det faktum, at nogle follikler producerer tykke, “terminale” hår, mens andre spirer finere, mindre iøjnefaldende “vellus”-hår, kan også gøre det henholdsvis lettere eller sværere at finde dem. Der findes generelle fordelingsmønstre for de enkelte hårtyper, men de varierer betydeligt mellem køn og aldersgrupper. Ifølge Dr. George Cotsarelis, professor og leder af dermatologi ved UPenn’s Perelman School of Medicine, kan selv hårfarve spille ind, når det gælder om at sætte tal på follikeldensiteten. I en e-mail til io9 siger Cotsarelis, at blondiner har tendens til at have en højere hårfollikel-tæthed i gennemsnit end rødhårede.
Alt dette er for at sige, at det er vanskeligere at indsnævre sig på et gennemsnitligt antal hårhuller pr. menneske, end man umiddelbart kunne forestille sig; men folk har bestemt forsøgt.
Ifølge Jablonski var en af de første forskere, der nøje undersøgte arten af hårets tæthed og fordeling, antropologen Adolph Schultz. Schultz kastede sin undersøgelse i et evolutionært lys ved at tælle antallet af hårsække, der dækker menneskers og andre primaters kroppe.
På hovedbunden fandt Schultz, at mennesker har omtrent det samme antal hårsække pr. kvadratcentimeter som menneskeaber, nemlig i gennemsnit henholdsvis 312 og 307 hårsække pr. kvadratcentimeter. Gibbons, der er mere fjernt beslægtet med mennesker i evolutionær sammenhæng, formår derimod at have lidt over 2.000 hårsække pr. cm2. På brystet, hvor hårene er mindst tætte blandt alle primater, har mennesket i gennemsnit ca. 1 hår hårsæk pr. cm2, mens menneskeaberne i gennemsnit har 90 hårsække pr. cm2. Gibbons har tæt på 500. Hvis man tager de gennemsnitlige hårtætheder for alle menneskekroppens forskellige dele og lægger dem sammen, ender man op med et tal på fem millioner huller alene fra hårsækkene.
Men for svedkirtlerne er tallene endnu mindre klare. Debatten om mængden og fordelingen af menneskets svedkirtler har stået på med varierende intensitet siden 1844, hvor den tyske anatom Karl Friedrich Theodor Krause for første gang vendte sit mikroskop mod menneskekroppen og spurgte, hvor mange svedfabrikker der var i kroppen. Krause konkluderede f.eks., at fodsålen rummer 300 svedkirtler pr. cm2. I 1960’erne konkluderede kadaverundersøgelser, at dette tal var tættere på 600 pr. cm2. Da vi spurgte Cotsarelis om et tal, fortalte han os, at menneskekroppen har omkring 3 millioner svedkirtler. I denne nyligt offentliggjorte artikel om mekanismerne for sveddannelse under træning rapporterede forfatterne, at “antallet af svedkirtler hos mennesker kan være meget stort og svinger fra 1,6 til 4,0 millioner”. Jablonski fortalte os, at “mennesker har mange flere svedkirtelåbninger end hårsække”. (Husk, at man mener, at menneskekroppen i gennemsnit har 5 millioner hårsække.)
For at være sikker: mange af disse modsigelser stammer sandsynligvis fra naturlige menneskelige variationer. Andre skyldes forskellige optællingsmetoder, forskelle i stikprøvens størrelse eller måske endda variation mellem stikprøvepopulationer. Hvis der er nogen enighed om svedkirtler, er det, at mennesker har mange af dem. Og i en evolutionær sammenhæng er det det vigtigste og mest spændende af alt.
Undersøgelser af hårtætheden hos en række primater har vist, at jo mere massiv en art er, jo færre og færre hår pr. enhed af kropsoverflade har den tendens til at have. “I betragtning af fraværet af effektiv svedning hos aber og aber,” skriver primatologerne Gary Schwartz og Leonard Rosenblum, “kan dette mønster “repræsentere en arkitektonisk tilpasning til termiske begrænsninger, der pålægges af de faldende forhold mellem overfladeareal og volumen hos de stadig mere massive primater”. Men mennesker tjener som en underlig undtagelse fra denne regel.
Meget af vores hår er betydeligt finere end hos vores fætre blandt aberne (selv om vi ofte deler et lignende antal follikler), hvilket gør os effektivt hårløse. Vi sveder også for at køle os ned – og det gør vi meget. Ifølge Jablonski har vi mennesker i gennemsnit fem gange så mange svedkirtelåbninger som aberne. Det faktum, at hårsækkene og svedkirtlerne stammer fra de samme epidermale stamceller, men gennemgår forskellige differentieringsprocesser, tyder på, at deres evolution og udvikling er tæt forbundet. Nogle af de mest populære hypoteser hævder, at hårløshed og svedproduktion udviklede sig sideløbende som et middel til at regulere kropstemperaturen, mens de krydsede den afrikanske savanne på to ben, selv om Jablonski påpeger, at årsagerne til de fysiologiske forskelle mellem mennesker og nogle af vores nærmeste evolutionære fætre og kusiner stadig er uklare.
Anvisning
Med henblik herpå fortsætter forskerne med at undersøge forskellige niveauer af biologien i jagten på svar om menneskelige og ikke-menneskelige primater og deres diverse hår- og svedhuller (eller mangel på samme) – fra det genetiske niveau hele vejen til fantastiske, flotte helkrops-“svedkort” som det, der er vist på billedet ovenfor. Det blev udgivet i 2011 af Caroline Smith og George Havenith og er et i en serie af nogle af de mest omfattende kort over “regionale svedprocenter”, der nogensinde er blevet kortlagt.