Hvis denne uges rekordstærke stigning i benzinpriserne fik dig til at skynde dig til en billig tankstation for at spare et par penge, så er du ikke alene. Og måske har du undret dig: Er en billig tankning dårlig for min bil?
Forskellen mellem det, du betaler for benzin på en uafhængig station og en station, der sælger mærkevarer, var næsten en dollar i torsdags. Ifølge GasBuddy ville du have brugt 3,79 dollars for en gallon normal benzin på Fountain Valley Fuels, mens en gallon normal benzin på 76’eren på 17th Street i Costa Mesa ville have kostet dig 4,65 dollars.
Ouch.
Mens der er en livlig debat blandt bileksperter, mekanikere og bilister om, hvorvidt al benzin er ligeværdig, har vi henvendt os til videnskaben for at finde ud af sandheden bag benzinlitteraturen.
Vores mål er at spare dig penge – og give dig ro i sindet – næste gang du holder ved pumpen.
Er billig benzin dårlig benzin?
Vi kan være forvisset om, at det ikke er dårligt for din motor at spare penge ved pumpen.
“Køb den billigste benzin, du kan få, som er praktisk og tæt på,” rådede Steve Mazor, chefingeniør for Automobile Club of Southern California Automotive Research Center, som har testet benzin i 30 år.
Han sagde, at billig benzin ikke er beskidt, som nogle måske hævder.
For et par år siden foretog Mazor laboratorie- og vejtests på Los Angeles County-messen på tre prøver af benzin fra uafhængige og større stationer. Ved testene blev der målt emissioner, brændstoføkonomi, acceleration og køreegenskaber. Og det var i en blindtest, så Mazor vidste ikke, hvilken benzin der var hvilken.
Var der en forskel?
“Ingen forskel”, sagde Mazor om resultaterne.
I 2012 tog Consumer Reports også parti for generisk benzin og afkræftede myten om, at no-name-stationer leverer brændstof af dårlig kvalitet.
Det kan man tilskrive strenge føderale og statslige regler.
“I sidste ende skal al den gas, der sælges i USA, opfylde en minimumsstandard,” forklarede Denton Cinquegrana, chefolieanalytiker hos OPIS, en nyhedstjeneste for industrien i New Jersey.
Californierne fylder op med en unik blanding af gas, der opfylder en høj miljømæssig bar. Al gas, der sælges i dag, indeholder meget lidt svovl – som med tiden kan forurene katalysatorer – eller kemikalier som benzen, der engang var meget udbredt. Og al benzin skal indeholde rengøringsmidler til at rense brændstofindsprøjterne og karburatoren og mindske aflejringer.
Plus, bemærkede Cinquegrana, starter en stor del af benzinen det samme sted, idet store mærker og uafhængige virksomheder køber fra de samme raffinaderier, selv om det kan være svært at spore, hvem der køber hvorfra. Nogle gange sælger mærkerne til hinanden.
Cinquegrana skitserer et eksempel: “Tesoro sælger måske ikke direkte til Shell, men de leverer måske til de stationer, der fører Shell-mærket.” Her i Californien kan du også finde Tesoro-gas på Arco- og USA Gas-stationer.
Er tilsætningsstoffer prisen værd?
Hvis du nogensinde har tanket op hos Chevron, har du hørt om Techron, den additivblanding, der lover at forbedre benzinforbruget og reducere omkostningerne. Ideen er ikke revolutionerende. Al benzin indeholder en eller anden variation af disse rengøringsmidler og oktanforstærkere, og nogle mærker kan tilsætte et par stykker mere. Som Cinquegrana udtrykker det, “nogle har måske et kirsebær, og andre har måske drys.”
Er drysene prisen værd?
Det er de bestemt ikke, sagde Mazor.
“Techron er bare det navn, Chevron bruger, men de er alle stort set ens, og vi kan ikke se nogen fordel ved det ene frem for det andet”, sagde han.
Jerry Horn, produktteknisk chef hos Chevron, hævdede, at test foretaget af selskabet viste, at gasen fjernede ophobninger og forhindrede fremtidige aflejringer, og at gassen overskrider de lovbestemte basislinjer.
Og Pat Faubion, servicechef hos Fitzgeralds Auto Care Center i Costa Mesa, siger, at han ser “færre aflejringer med de store mærker og flere aflejringer med de billigere ting.”
“Alle de mennesker, der står i kø for at købe billig Costco-gas, ja, de får, hvad de betaler for – billig gas,” sagde Faubion.
Men Patrick DeHaan, senior petroleum analytiker for GasBuddy, sagde, at han ikke var bekendt med nogen uafhængige tests, der viste, at proprietære tilsætningsstoffer i benzin er mere effektive, og han mente, at producenternes påstande skyldes markedsføring.
“Så tommelfingerreglen”, bemærkede Mazor, “er, at hvis det virker for godt til at være sandt, er det sandsynligvis sandt.”
Bør du købe mere premium?
Der er en udbredt forestilling om, at det giver ekstra fordele at bruge premium benzin. For nogle er det en måde at belønne en pålidelig firhjulet følgesvend.
Men medmindre din bil kræver det, “betaler du bare ekstra for ingenting”, siger William Green, professor i kemisk ingeniørvidenskab ved Massachusetts Institute of Technology.
Der er faktisk kun lidt forskel på energiindholdet i almindelig benzin og premium-benzin, ifølge California Energy Commission. Begge indeholder ca. 111.400 britiske termiske enheder af energi pr. gallon.
For at få lidt baggrund for videnskaben forklarede Green, at bilmotorer er bygget med et bestemt “kompressionsforhold”, et mål for, hvor meget plads der er til rådighed for brændstoffet, når stemplet er i bunden og toppen af cylinderen. Og for hvert kompressionsforhold er der et tilsvarende minimumsoktanniveau. Det er det niveau, hvor bilen skal køre uden at banke.
Green bemærkede, at noget af mytologien omkring superbenzin kan gå tilbage til begyndelsen af 1990’erne. Dengang var almindelig benzin i en kort periode tilsmudsende på brændstofindtagsventilerne. For at løse problemet gik regeringen og bilproducenterne sammen om at sikre, at de samme rengøringsmidler kom i alle almindelige og premium-gas, der blev solgt i USA.
I dag, så længe du får det rigtige oktanniveau, sagde Green, “kan du lige så godt bruge den gas, der er billigst.”
Kontakt forfatteren: [email protected] eller Twitter: @nicolekshine