Du er muslim og må ikke gå ud med nogen. Hvordan finder du kærligheden?

Den første gang, Arif Shaikhs forældre mødtes, var på deres bryllupsnat.

“Det eneste bevis, de havde på, at den anden person eksisterede før deres bryllupsnat, var blot et lille sort-hvidt billede og et par slægtninges gode ønsker,” siger han. “Det var alt, hvad de vidste.”

Shaikhs forældre er muslimer, og de boede i Indien på det tidspunkt, hvor de blev gift tilbage i 1970’erne. Han blev også født der, men da han var tre år gammel, flyttede de alle sammen til USA.

Shaikh oplevede i sin opvækst, når det gjaldt dating, forhold og piger, én ting derhjemme og noget andet udenfor.

Hjemme “var der ikke noget, der hed dating eller forhold. Det var bare noget, der ikke fandtes,” husker han.

Men udenfor var det en anden historie.

“Du ser dine venner, de går på filmdates, og de går i indkøbscenteret, og de holder i hånd,” siger han.

Sammenfattende, siger Shaikh, følte han, at de havde det sjovt, og det havde han ikke. Det er ikke meningen, at praktiserende muslimer skal date. I det mindste dating i den vestlige forstand.

Og det skaber et dilemma for unge muslimer på jagt efter kærligheden.

Ghazala Irshad, der også er vokset op i en muslimsk familie i Illinois, siger, at hun kender unge muslimer, der i deres opvækst fik at vide, at de skulle “sænke blikket”, når de mødte det modsatte køn.

” når de kommer til den alder, hvor de forsøger at blive gift, så siger vores forældre: “Hvorfor bliver I ikke gift, vi vil have børnebørn … vi vil have, at I bliver gift. Og så er det ligesom, hvad forventer du? Vi ved ikke, hvordan vi skal tale med det modsatte køn, hvordan skal vi gribe det an? Vi har ikke lov til at date, vi er blevet separeret, vi har ikke udviklet venskaber,” siger hun.

Og selv om Irshads familie ikke er imod hendes dating, har de taget tingene i deres egne hænder.

“Mine forældre og mine bedsteforældre spørger konstant andre mennesker, alle de møder: “Kender du nogen, der er gode for min datter?””, siger hun.

Irshad siger, at hendes forældre ikke presser hende ind i et ægteskab, men snarere “hjælper” hende i processen.

“Mange bedstemødre og tanter, de har disse mapper fulde af biodata, og de sender dem rundt og siger, se på denne pige, se på denne fyr, det er som at bytte kort,” siger hun. Bio-data er det, som Irshad kalder “dating-cv’er.”

Mange unge muslimer føler sig som om, de befinder sig i et limbo: Et arrangeret ægteskab er udelukket, men de ønsker ikke at være respektløse over for deres familie og religion.

Irshads spørgsmål – “hvordan skal vi gribe det an?” – var emnet for samtalen på et nyligt møde for muslimske universitetsstuderende i Boston.

Der var omkring 30 studerende, og et par kvinder bar farverige tørklæder.

Muslimsk præst Celene Ibrahim Lizzio talte om de “åndelige aspekter af at finde en ægtefælle” – om at bede Gud om vejledning i at finde kærligheden.

“Det bedste råd, jeg kan give dem, er, at de først skal tænke på deres forhold til Gud, til Allah, og hvis de så udvikler det forhold stærkt, siger jeg til dem, at de skal bede og bede om, at Gud lægger noget på deres vej for at gøre det let at forstå, hvilken type ægtefælle der vil være den rigtige for dem”, fortalte hun.

Bagefter satte jeg mig ned med nogle af de studerende.

Tuba Muhlise Okyay, som er fra Tyrkiet, fortalte, at i hendes konservative familie er ægteskaber arrangeret. Der er, sagde hun, en periode med frieri, hvor parret ledsages af en anstandsdame på f.eks. en middag.

Andra Gusman, en anden studerende fra Indonesien, fandt det meget lettere at tale med sin familie om piger.

“Den måde, vi er opdraget på, tror jeg, at dating er normen,” sagde han, “men ikke i amerikansk forstand. Man sætter sine grænser sammen med sin partner.”

Jeg hørte også fra en iransk amerikaner, en libaneser, en marokkaner og en bangladeshiker. De havde hver især forskellige erfaringer, afhængigt af familien, kulturen og det land, de kommer fra.

Arif Shaikh, som også var til stede på mødet, siger, at han under sin opvækst kendte nogle muslimske børn, som gik ud med hinanden. I al hemmelighed selvfølgelig.

“Muslimske børn, der er i forhold, er mere hemmelige end Navy SEALS,” siger han. “De kan gøre hvad som helst, og de kan slet ikke spores.”

Shaikh siger, at den måde, som hans forældre blev gift på, ikke fungerer for ham eller for mange unge muslimer, der er vokset op her.

Det er derfor, han har oprettet et websted og en app kaldet 24fate.com. Muslimer kan tilmelde sig og komme i kontakt med andre muslimer enten i deres eget område eller et andet sted. I dag findes der forskellige apps som Shaikh’s. Og de har gjort det lettere for muslimer med smartphones at komme i kontakt med hinanden.

Irshad, den unge kvinde, der er vokset op i Illinois, siger, at hun er helt med på den. “Det er en virkelig lovende løsning, hvor unge, muslimske amerikanere kan registrere sig for at bruge disse apps, og så kan de selv komme i kontakt med hinanden. De har magten i deres egne hænder,” siger hun.

Med andre ord, siger hun, er det dem, der træffer beslutninger om deres fremtidige ægtefæller, i stedet for en match-making bedstemor eller tante.

Men en app kan kun føre dig så langt.

Shaikh husker en samtale med en muslimsk mand, der havde tilmeldt sig på 24fate.com. Han fortalte Shaikh, at han virkelig kunne lide appen, og at han gerne ville komme i kontakt med et par af kvinderne på den, men da han havde levet i en konservativ muslimsk familie, sagde han, at han ikke vidste, hvordan man skrev en e-mail til en kvinde, som han ikke kendte.

“Jeg sagde, hør her, hvis du ikke kan skrive en e-mail til en pige, kan du ikke blive gift med en,” siger Shaikh.