Selv om vi er mest bekendt med historierne om guderne i Asgård, når det gælder nordisk mytologi, havde vikingerne mange historier om andre dyr og helte, som de brugte til at forstå verden og lære vigtige ting.
En af de mest interessante figurer fra den nordiske mytologi, og sandsynligvis inspirationen til Tolkiens Smaug i Hobbitten, er dragen Fafnir.
Men hvad var Fafnirs historie ifølge den nordiske mytologi, og hvilke lektioner havde den for vikingerne?
Fafnir
Mens Fafnir (udtales faff-near) er kendt som en drage eller stor slange, startede han faktisk sit liv som en dværg.
I henhold til den nordiske fortælling var han søn af dværgkongen Hreidmar og havde to brødre, Otr og Regin.
Alle fire dværge var også troldmænd og i stand til at skifte form til andre væsner. Det var ved hjælp af denne evne, at Fafnir valgte at tage form af en drage.
Originalhistorie
I henhold til de overleverede nordiske sagaer var Hreidmar en dværgkonge, der var yderst velhavende og boede i et hus lavet af glitrende guld og blinkende ædelstene.
Det blev fremstillet til ham af hans søn Regin, der var en mesterlig smed og håndværker, og bevogtet for ham af hans anden søn Fafnir, der blev anset for at være stærkere og mere aggressiv end sine andre brødre og derfor var bedst egnet til denne opgave.
Fafnirs anden bror Otr var en mesterfisker og tog ofte skikkelse af en odder for at fange sine fisk.
En dag var de nordiske guder Odin, Loke og Hoenir på rejse og stødte på Otr i skikkelse af en smuk odder. Loke dræbte odderen med en sten og flåede den for dens prægtige skind.
Senere samme dag ankom de til dværgkongens hus, og Loke kunne ikke lade være med at vise sin gevinst frem. Hreimdar, Regin og Fafnir vidste straks, hvad der var sket, og greb Loke og krævede, at han skulle betale erstatning for det liv, han havde taget.
Som nordiske dværge værdsatte de guld og krævede, at Loke skulle give dem Otr’s vægt i guld.
Loki huskede, at han havde set en stor skat i den samme sø, som de mødte Otr. For at få sin løsesum vendte han tilbage til søen og kiggede ned i dens dybder.
Der så han en mægtig skat eller skat bevogtet af en gigantisk gedde, som var en anden formskiftende dværg ved navn Andvari.
For at redde sit liv fra Loke gik Andvari med til at udlevere hele sin skat, men tiggede om at kunne beholde en enkelt, storslået guldring kaldet Andvaranaut, en af mange vigtige ringe i næsemytologien.
Da Loke anså ringen for at være den fineste genstand i skatten, nægtede han. Som følge heraf forbandede Andvari ringen til at bringe ulykke og ødelæggelse til den, der besad den.
Loki tog skatten med sig til Hreimdar og brugte den til at betale sin gæld. Han overrakte også ringen til dværgenkongen og advarede ham om forbandelsen, men ringen var allerede begyndt at virke sin magi på Hreidmar, som besluttede, at han ville beholde ringen for sig selv.
Forbandelsen fik hurtigt fat i Heidmar og hans familie, og Regin og Fafnir dræbte deres far for at besidde den for sig selv. Fafnir besluttede til gengæld, at han ikke ville dele skatten med sin bror, så han forvandlede sig selv til en mægtig drage og drev Regin væk fra deres fars hus. Derefter besluttede han at beholde sin drageform for at vogte skatten dag og nat.
Dragen Fafnir
Drager blev af nordboerne betragtet som væsener og symboler på stor styrke. Jormungandr, også kendt som Midgårdsormen, og Niddhogg, dragen, der gnaver i Yggdrasils rødder, er de to andre berømte drager i den nordiske mytologi.
Som det var naturligt for Otr, en fisker, at antage form af en odder, var det naturligt for Fafnir, en mand med enorm styrke og aggressivitet, at antage form af en drage.
Draken Fafnirs styrke gentages af hans tilknytning til Ærefrygtes Hjelm, som i de nordiske fortællinger synes at have været en fysisk hjelm båret af manden Fafnir. Imidlertid var Awe-hjelmen også et nordisk runesymbol, som vikingekrigere brugte til at give sig selv styrke.
Som symbol på styrke repræsenterede drager også grådighed i den nordiske kultur, og det var tydeligvis Fafnirs grådighed og målrettede ønske om at besidde sin fars skat for sig selv, der motiverede hans forvandling.
Som drage udåndede han gift på jorden omkring sin fars hus, hvilket forhindrede folk i at komme i nærheden af hans skat.
Han spredte også rædsel i hjertet på alle, der kom i nærheden. Dette repræsenterer tydeligt de giftige virkninger, som grådighed kan have på både individet og samfundet.
Fafnirs død
Fafnir blev til sidst dræbt af Siegfried (også kendt som Sigurd), den store helt i Volsunga Sagaen. Siegfried beskrives som en plejesøn eller myndling af Regin, der tog til et andet kongerige for at bo og arbejde som smed, efter at han var blevet fordrevet fra sin far af Fafnir.
Regin, en stor smed, smeder Siegfrieds fars knækkede sværd igen, så han kan hævne sin fars død. Sværdet er så stærkt, at Siegfried er i stand til at flække en ambolt ned til bunden.
Det er som betaling for denne gave, at Siegfried indvilliger i at dræbe Fafnir for Regin, så Regin selv kan gøre krav på den forbandede ring, som stadig kalder på hans hjerte.
Siegfried synes at have nydt Odin’s protektionering. Ifølge nogle historier mødte Siegfried Odin i skoven, hvor den nordiske gudekonge gav ham hesten Grani, der var barn af Odins egen rytter Sleipner.
Senere synes Odin også at give Siegfried råd i hans søgen efter at dræbe Fafnir.
For at dræbe dragen sniger Siegfried sig ind på Fafnirs territorium og graver et hul i nærheden af den sø, hvor dragen drikker. Siegfried planlægger at gemme sig på hullet og derefter stikke dragen i maven.
Mens Siegfried forbereder sig, dukker Odin op og råder ham til at grave flere huller for at give Fafnirs blod et sted at dræne.
Da Fafnir ankommer og indånder gift i den omgivende luft, lykkes det Siegfried at såre dragen dødeligt. Mens Fafnir forbløder, advarer han Siegfried om, at Regin, deres fars skat og især ringen vil blive Siegfrieds egen undergang.
Regin, der venter i nærheden på, at Siegfried skal fuldføre sin opgave, ankommer og drikker noget af Fafnirs blod for at få noget af sin styrke.
Han beder også Siegfried om at tilberede Fafnirs hjerte, så han kan spise det. Siegfried rører ved hjertet for at se, om det er færdigt, og slikker derefter sin finger, hvilket synes at give ham evnen til at forstå fuglenes tale.
Dette giver Siegfried mulighed for at tale med Odins to ravne, der advarer ham om Regins egne planer om at dræbe Siegfried og beholde hele skatten til sig selv.
I henhold til den nordiske fortælling dræber Siegfried derefter Regin, spiser noget af hjertet og tager så meget skat som muligt, herunder ringen, og forlader stedet, idet han tager forbandelsen videre til sin egen familie.
Læren om Fafnir
Historien om Fafnir var en advarsel til nordboerne mod grådighedens kaotiske og destruktive kræfter og den farlige måde, hvorpå den kan sprede sig fra far til søn og i hele samfund.
Det er en påmindelse om, at rigdom ikke skal hamstres, men snarere bruges til at danne stærke alliancer og opbygge fællesskaber, hvor alle kan trives og støtte hinanden. Dette var grundlaget for den nordiske kultur.