En af mine tidligste (og foretrukne) patienter ringede til mig for tre uger siden. Hun havde gennemgået sin årlige screeningsmammografi i maj, hvilket var meget smertefuldt, og hun bemærkede et efterfølgende fald i størrelsen af sit venstre bryst. Jeg bad hende komme ind til mig, og faktisk var hendes venstre bryst betydeligt mindre end hendes højre. Jeg havde foretaget hendes brystforstørrelse i 2002 med saltvandsbrystimplantater, da silikoneimplantater endnu ikke var tilbage på markedet. Hun havde indtil nu ikke haft nogen som helst problemer. Hvad nu?
Alle brystimplantater kan gå i stykker; der er tale om et menneskeskabt medicinsk udstyr, som slides med tiden. Typisk begynder skallen på et implantat at miste sin integritet efter 10 år. I mange tilfælde vil implantatet forblive intakt. Men hvis der sker et pludseligt traume mod et gammelt brystimplantat, som f.eks. under et mammografi eller en bilulykke, kan dette fremkalde en bristning af implantatet. Når et saltvandsimplantat går i stykker, vil patienten typisk bemærke et fald i brystets størrelse. Saltvandet løber ud og bliver absorberet af kroppen. En silikonebrud er dog lidt vanskeligere at opdage. Fordi væsken er meget tykkere og mere sammenhængende, forbliver den inden for den lomme, der er skabt til implantatet. I nogle tilfælde bemærker patienten måske slet ikke bruddet. I andre tilfælde kan hun have smerter, rødme i brystet eller bemærke en subtil ændring i brystets form. Derfor anbefaler Food and Drug Administration (FDA) regelmæssige screenings-MRI’er til patienter med silikonebrystimplantater.
For min patient var diagnosen ligetil; hun havde saltvandsimplantater, der var 10 år gamle, hun havde fået et traume på brystet, og hun havde efterfølgende ændret størrelse. Hvis hendes historie havde været mindre entydig, eller hendes undersøgelse mindre bemærkelsesværdig, ville jeg have sendt hende til ultralyd, som er en billig og hurtig måde at undersøge et brystimplantats integritet på. Det giver ikke alle de oplysninger, som en MRT kan give, men det er et glimrende første skridt. Hvis ultralydsundersøgelsen er tvetydig, er en MRT den næste test, jeg bestiller. Desværre er det ikke alle forsikringsselskaber, der dækker de høje omkostninger ved en MRT efter en brystforstørrelse, så jeg bestiller dem generelt kun, hvis det er absolut nødvendigt.
Når vi har konstateret, at et implantat er sprunget, skal vi så operere? Jeg anbefaler altid patienterne, at de fjerner et ødelagt implantat af flere årsager. For det første er der tale om et defekt medicinsk udstyr, og hvis det ikke opfylder sin funktion, bør det fjernes. For det andet kan den inflammation, der er forbundet med brud på implantatet, forårsage symptomer såsom smerte, rødme og ændringer som følge af arvæv. Arvæv i brystet, også kendt som kapselkontraktur, er plastikkirurgens ultimative fjende; det kan blive værre med tiden, hvis det ikke behandles, det kan være forbundet med smerter, og det kan forårsage irreversible deformationer af brystet. Af disse grunde råder jeg patienterne til at få fjernet den defekte anordning. Der kan samtidig udskiftes nye implantater, eller patienten kan vælge at leve uden sine implantater.
Den gode nyhed er, at den nuværende generation af silikoneimplantater er ekstremt holdbare. (Min treårige søn kan lide at hoppe op og ned på mine implantatprøver på kontoret, og han har endnu ikke fået et af dem til at gå i stykker. Dette må være det bedste bevis på implantatets styrke, der findes. Og nej, jeg ved ikke, hvad der får ham til at gøre det). Desuden yder de tre store implantatproducenter i USA livstidsgaranti på deres implantater. Hvis dit silikoneimplantat på et hvilket som helst tidspunkt går i stykker, vil de erstatte dem gratis og yde støtte til at dække de dermed forbundne operationsudgifter.
Min patient blev opereret hos mig i fredags med henblik på fjernelse af hendes gamle saltvandsimplantater og udskiftning med nye, lidt større silikoneimplantater. Hun ser godt ud, har det meget bedre og kan vende tilbage til det, der virkelig er vigtigt i hendes liv, nemlig hendes vidunderlige familie.