Da han praktiserede familieret og tilbød retshjælp, fik Leonard Krog ofte folk med lav indkomst til ham for at få hjælp, da de kæmpede for at forlade voldelige ægtefæller.
“Mit indtryk som advokat var, at størstedelen af ofrene var kvinder, men der var også mænd, der var ofre, og børn, der var vidner til vold begået af kvindelige partnere i forhold,” siger Krog, der sidste år blev valgt som borgmester i Nanaimo efter at have siddet 18 år som NDP-parlamentsmedlem i parlamentet.
Distroscale
“Jeg har ikke lyst til at deltage i en diskussion om, hvad statistikkerne viser (om andelen af mænd, der er ofre for vold i ægteskabet), men det eksisterer. Og hvis den eksisterer, så har regeringen helt sikkert et ansvar for at finansiere krisecentre for mænd og deres børn, der flygter fra vold i hjemmet.”
Trods nordamerikanske regeringsdata, der konsekvent viser, at mænd er ofre i mindst et ud af fire tilfælde af vold i nære relationer, findes der ingen offentligt finansierede krisecentre for mænd og deres børn i B.C.
Og heller ikke andre steder i Canada.
Men B.C.’s NDP-regering meddelte i december, at den ville bygge 280 flere boliger i 12 forskellige samfund til kvinder, der er ofre for vold i hjemmet. Regeringen kaldte det første fase af Building B.C.: Women’s Transition Fund, en investering på 734 millioner dollars over 10 år for at bygge 1.500 flere overgangsboliger, boliger i anden fase og langsigtede boligpladser til kvinder og børn, der forlader vold.
Da jeg spurgte Mitzi Dean, den parlamentariske sekretær for ligestilling mellem mænd og kvinder, der foretog annonceringen, om krisecentre for mænd, der flygter fra partnervold, blev jeg henvist til en medierepræsentant fra ministeriet for kommunale anliggender og boliger.
“Provinsen finansierer ikke krisecentre for mænd med deres børn eller overgangsboliger for mænd, fordi der ikke har været et påvist behov for denne særlige service,” sagde Melanie Kilpatrick. “Selv om der er lejlighedsvise tilfælde af en mand, der flygter fra vold i hjemmet, understøtter statistikker og data, at kvinder er langt mere tilbøjelige til at blive misbrugt og har brug for ressourcer.”
Trods regeringens påstand om, at der ikke er noget “påvist behov” for krisecentre, har omkring 26 procent af de British Columbians, der er blevet dræbt som følge af vold i hjemmet, været mænd, ifølge en rapport fra B.C.’s retsmediciner. Rapporten sagde, at i det årti, der sluttede i 2014, blev 113 kvinder i B.C. dræbt i forbindelse med voldshandlinger fra en intim partner og 40 mænd.
Dertil kommer, at politiets data fra Statistics Canada viser, at i hele landet er 67 procent af målene for vold i familien kvinder og 33 procent mænd.
Den føderale regering bruger omkring 300 millioner dollars om året på overgangsherberger for kvindelige ofre for vold i hjemmet, men ikke en dollar til sådanne herberger for mandlige ofre og deres børn.
Kilpatrick, talsmand for B.C. Ministry of Housing, fastholdt, at mænd, der er ofre for partnervold, kan henvende sig til krisecentre kun for mænd. Kilpatrick indrømmede dog, at sådanne fædre ikke vil blive lukket ind på krisecentre kun for mænd, hvis de tager deres børn med. Det er ikke tilfældet for mødre, der søger et midlertidigt sikkert sted i et midlertidigt krisecenter.
Nanaimo Men’s Centre, som i årevis har forsøgt at overtale B.C.’s liberale og NDP-regeringer til at finansiere krisecentre for misbrugte fædre og deres børn, siger, at alle krisecentre kun for mænd i B.C. er beregnet til hjemløse, psykisk syge og misbrugere. De er ofte barske steder.
“Det er ikke krisecentre for folk, der flygter fra vold i hjemmet, og som har børn”, sagde Krog, der på vegne af Nanaimo Men’s Centre forsøgte at overbevise både de tidligere B.C. Liberale og hans NDP-kolleger om behovet for krisecentre for mishandlede mænd.
I erkendelse af, at spørgsmålet om at stille krisecentre til rådighed for mænd er kontroversielt og svært for nogle at tale om, understregede Krog, at han i årtier har støttet stort set alle kvindeorganisationer i sit lokalsamfund, herunder gennem personlige donationer. Ud over at åbne krisecentre for mænd mener han, at de også bør være tilgængelige for transkønnede personer, der kæmper med husspektakler.
Shelterprogrammer hører under provinsiel og føderal jurisdiktion. Og Theo Boere, der driver Nanaimos non-profit støttecenter for mænd, sagde, at en klient fra Vancouver Island, der flygtede fra vold i hjemmet, og som gik til et husly kun for mænd for hjemløse og afhængige, sagde, at “det var en sindssygeanstalt” med for eksempel folk, der skreg midt om natten.
Argumenterende for “proportionalitet” i finansiering af krisecentre, opfordrede Boere for nylig ministeren for offentlig sikkerhed, Mike Farnworth, og andre politikere i B.C. til at bruge 5 millioner dollars til at oprette et overgangshus for mænd og fire centre for mænd i hele provinsen. Det sker ikke.
Den eneste reelle indsats kommer fra Canadian Centre for Men and Families, som forsøger at indsamle private donationer til det første krisecenter for voldsramte mænd og børn i Toronto.
Psykologer, der forsker i vold i nære relationer, har fundet ud af, at mænd er ofre i langt højere grad, end det fremgår af Statistics Canadas data, som er baseret på politirapporter, der er mere restriktive end uafhængige undersøgelser af familier.
Mænd er imidlertid mere tilbageholdende end kvinder med at fortælle politiet, at de er ofre for vold i nære relationer. De fleste mænd skammer sig over at indrømme, at en kvinde har overfaldet dem fysisk. Mange mænd frygter også med rette, som det fremgår af en undersøgelse foretaget af Clark Universitys psykologiprofessor Denise Hines, at de ikke vil blive troet af politiet og blive behandlet som angriberne.
Mens Krog understregede, at han ikke er udstyret til at indgå i akademiske debatter om statistikker om køn og vold, sagde den advokat, der er blevet borgmester, at det er klart, at nogle mænd er blandt dem, der flygter fra overgreb. Den anden virkelighed, sagde Krog, er, at både kvinder og mænd, der søger statsligt husly i en hjemlig storm “er ofte fattige eller har ingen adgang til penge.”
Når man anerkender, at vold mod mænd i hjemmet eksisterer, sagde Krog i “rimelighedens, lighedens og retfærdighedens navn”, at sådanne mænd og deres børn har brug for adgang til overgangsherberger.