Donald Judd er en skelsættende figur i efterkrigstidens kunsthistorie. I 1950’erne studerede han filosofi og kunsthistorie og tog undervisning på Art Students League i New York. Han blev først offentligt anerkendt som kunstkritiker, da han skrev anmeldelser for Arts magazine fra 1959-65. Det var i denne periode, at han udviklede sig fra at være en abstrakt maler til at blive producent af de hule, retlinede volumener, som han blev kendt for. Nøglen til denne transformation var hans essay “Specific Objects”, som han skrev i 1964 og udgav året efter i Arts Yearbook 8. Teksten hylder en ny form for kunstværk, der er løsrevet fra de traditionelle rammer for maleri og skulptur, og som i stedet fokuserer på en undersøgelse af det “virkelige rum” eller tre dimensioner ved hjælp af kommercielle materialer og med vægt på hele, ensartede former.
I 1964 henvendte Judd sig til professionelle pladebearbejdningsvirksomheder for at fremstille sine værker af galvaniseret jern, aluminium, rustfrit stål, messing og kobber. Dette fjernede effektivt enhver praktisk kunstfremstilling fra kunstnerens atelier, et skift, der ville få stor betydning for den dengang fremvoksende generation af konceptuelle kunstnere, der mente, at ideer i sig selv, fritaget for enhver materialisering, kan eksistere som kunst. I midten og slutningen af 1960’erne producerede og udstillede Judd et stort antal af sine ikoniske former. Disse spænder fra det, der kaldes “stakke”, som hænger med jævne intervaller fra gulv til loft; “progressioner”, hvis mål følger simple numeriske sekvenser; tyrefægteformede fremspring fra væggen; og kasseformede former, der er installeret direkte på gulvet. Dette skulpturelle vokabular fortsatte med at fungere som et grundlæggende fundament, hvorfra Judd udviklede mange versioner – i forskellige kombinationer af metaller, farvet plexiglas og krydsfiner – frem til sin død i 1994.
I 1968 købte Judd et femetagers bolig- og arbejdsrum i New Yorks Soho-kvarter. Flere år senere tog han ophold i Marfa i Texas, hvor han blev tiltrukket af Chihuahuan-ørkenens landskab og den sparsomme befolkning. Både i New York og Texas indrettede han sine hjem således, at de indeholdt permanente installationer af hans værker sammen med værker af andre kunstnere som Larry Bell, John Chamberlain, Dan Flavin og andre. I Marfa voksede dette projekt til sidst med finansiel hjælp fra den spirende Dia Art Foundation til et storskala museum med flere bygninger, der nu hedder The Chinati Foundation. Judds bevidste installationer og de skulpturer, som han skabte, viser, at han betragtede selve rummet som et lige så væsentligt materiale som de industrielle overflader, som hans objekter blev konstrueret af. Arkitektur og design interesserede ham også meget, og hans aktiviteter omfattede bevarelse og genanvendelse af eksisterende bygninger samt møbeldesign og grafik. Gennem hele sit liv fortsatte Judd med at udgive artikler, der anbefalede værdien af kritisk tænkning og kunstneres betydning for samfundet.
Introduktion af Annie Ochmanek, kuratorassistent, Department of Painting and Sculpture, 2017