Dulcinea, som er den usynlige, ukendte inspirationskilde til alle Don Quixotes sexploits, er en simpel bondekone, som ikke har kendskab til de tapre gerninger, som Don Quixote begår i hendes navn.Vi møder aldrig Dulcinea i romanen, og ved de to lejligheder, hvor det ser ud til, at hun kan dukke op, er der et eller andet kneb, der holder hende væk fra handlingen. I det første tilfælde afbryder præsten Sancho, som er på vej til at aflevere et brev fra Don Quixote til Dulcinea. I det andet tilfælde siger Sancho, at Dulcinea er blevet fortryllet, og at han derfor ikke kan finde hende.
Trods hendes fravær i romanen er Dulcinea en vigtig kraft, fordi hun er indbegrebet af Don Quijotes ridderlige opfattelse af den perfekte kvinde. I hans øjne er hun smuk og dydig, og hun opvejer sin manglende baggrund og afstamning med sine gode gerninger.Don Quixote beskriver hende hovedsageligt i poetiske vendinger, der ikke gør meget for at specificere hendes kvaliteter. Hun er derfor ikke vigtig for hvem hun er, men for hvad hendes karakter repræsenterer og for hvad hun indikerer om Don Quixotes karakter.