Design og bygning af damme til skildpadder

Jeg voksede op i slutningen af 70’erne og begyndelsen af 80’erne i nærheden af Chicago, hvor jeg fangede næsten alt, hvad der svømmede, kravlede eller hoppede. Når jeg fangede noget, tog jeg det med hjem og lagde det i et af flere akvarier i mine forældres rækkehus. Da jeg løb tør for akvarier, fandt jeg en babypool, som nogen var ved at smide ud, og min bedste ven og jeg besluttede at køre den hjem på min banansædecykel. Jeg trådte i pedalerne med min kammerat, der holdt poolen, mens han sad på styret. På dette tidspunkt havde jeg flere skildpadder og oksefrøer, og poolen var et perfekt hjem for dem! Vi fangede store guldfisk fra en kirkegårdsdam og fodrede mine skildpadder med dem.

Når man anlægger en dam beregnet til skildpadder, er der nogle ting, man skal overveje. Skildpadder har ikke brug for eller kan ikke lide store vandfald eller hurtigt bevægende vand.

Som jeg ser tilbage nu, var min mor en helgen, fordi hun fandt sig i det her. Da jeg løb tør for plads i min kælder, gravede jeg et hul på en privat grund og beklædte det med affaldssække. Jeg tror, det var min første dam. Jeg var 14 år. I dag installerer mit firma, Gem Ponds Inc. som blev etableret i 1999, damme i baghaven og vandinstallationer i hele Chicagoland. Vi er en certificeret Aquascape-entreprenør og har installeret hundredvis af damme i Illinois. Kunder spørger mig fra tid til anden om at sætte skildpadder i deres damme. Her er nogle ting, jeg har lært af at holde skildpadder som kæledyr i løbet af de sidste 40 år. Du skal vide disse ting, før du introducerer skildpadder til din dam eller din kundes dam.

Skildpadder vil kræve mere arbejde og pleje end blot at holde guldfisk og koi. Skildpadder er altid på udkig efter noget bedre og vil have en tendens til at vandre rundt og forlade den smukke dam, du lige har bygget. Den bedste måde at holde skildpadder inde og væk fra rovdyr er at holde dem i en hævet struktur. Jeg har bygget min nuværende skildpaddedam af mursten. Den har vægge med overhængende afsatser, der forhindrer dem i at undslippe. Ja, du kan prøve med jordbaserede opsætninger, og jeg har haft kunder med moderat succes med at holde dem i et stykke tid, men skildpadderne finder altid en vej ud og vandrer væk.

Alle skildpaddebassiner bør have masser af områder, hvor de kan sole sig i solskin. Jeg har i øjeblikket 16 skildpadder. De er mellem 3 og 20 år gamle, og på en hvilken som helst solskinsdag er de alle sammen ude i solen. Jeg sørger for flere træstammer og drivtømmer, som de kan klatre på. Jeg har også et strandområde med sand og stauder, hvor de kan lægge og gemme æg.

Hvis man har både han- og hunskildpadder, vil de efterhånden yngle. Som en generel regel har han-skildpadder længere negle og haler end hunnerne. Jeg har områder i nærheden af vandet, hvor hunnerne kan grave og lægge æg. Jeg sørger for en blanding af sand og jord. Jeg har udklækket og opdrættet flere generationer af skildpadder i min nuværende dam. Nogle af de bedste skildpaddearter at holde i dammen er malede, rødørede og gulbugede glidere. Disse sorter er almindelige og har tendens til at overvintre fint i min udendørs dam.

Bygning af en skildpaddedam

Når man bygger en dam beregnet til skildpadder, er her nogle ting, man skal overveje. Skildpadder har ikke brug for eller kan ikke lide store vandfald eller hurtigt bevægende vand. I naturen finder man dem for det meste i roligt, lavt vand med et ordentligt vegetationsdække. Jeg forsøger at efterligne dette ved at have et mosefilter som min hovedfiltrering. Det genererer omkring 2.000 gph og har nok flow til at bevæge vandet forsigtigt. Det har også et stort overfladeareal til at fordøje alt det affald, som skildpadderne producerer. Jeg har en stor boblende sten på bagsiden af mit design, som er et godt fokuspunkt og tilføjer noget cirkulation tilbage til den våde brønd, hvor pumpen er opbevaret.

Jeg vil ikke anbefale at bruge skummere i designet. Skildpadder er nysgerrige skabninger og vil komme ind i skimmeren og finde pumpen. Resultatet vil ikke være kønt. Brug altid våde brønde til din placering af pumpen i bassinet! Jeg er en sten- og grusfyr i alle de damme jeg bygger; jeg ønsker at de skal se helt naturlige ud. Jeg har store udgravninger til solbadning og en grusbund. Takket være skildpadderne har der også sat sig en rimelig mængde sand på bunden. Vandet er krystalklart hele tiden. Den gennemsnitlige dybde af dammen er 12 til 24 tommer.

Skildpadder og vandplanter har en tendens til ikke at blande sig godt. Skildpadder vil spise og makulere alle vandliljer, du planter. Marginale planter vil også have en tendens til at blive knust og trampet ned. Jeg bruger Aquamats i min skildpaddedam. De er gode steder for skildpadderne at gemme sig og klatre på, og de er praktisk talt uforgængelige. Desværre er de blevet udgået. På et tidspunkt vil jeg måske eksperimentere med store moppehoveder, der kan tjene samme formål.

Hvad skal man fodre dem med

Skildpadder elsker andemad for deres vegetative appetit. Jeg har flere akvarier, som jeg holder marginale planter for at sælge. Disse akvarier bliver altid plaget af andemad. Jeg høster andemad og dækker overfladen af min skildpaddedam med det. I løbet af få dage er al ællingetræet væk. En velafbalanceret skildpaddekost omfatter også en blanding af koi-piller, som jeg fodrer mine fisk med, melorme, regnorme og rejer. Deres yndlingsfornøjelse er Koi Krunchies fra Aquascape. Det er altid sjovt at fodre skildpadderne med disse små godbidder i hånden; de vil endda række op til dig for at få deres godbid.

Sunde skildpadder er altid sultne! Jeg fodrer mine skildpadder en eller to gange om dagen. Jeg holder flere store guldfisk i sammen med mine skildpadder. De hjælper med at rydde op i alle de rester, som skildpadderne efterlader. Skildpadderne generer dem ikke; de lever i harmoni.

Overvintring

Omkring slutningen af oktober begynder jeg at gøre dammen klar til vinteren. Jeg kobler pumpen til mosefilteret fra. For at holde et hul åbent i isen, sætter jeg en belufter og et varmelegeme til dammen. Dette er den samme proces, som du ville gennemgå for at vintersikre enhver baggårdsdam. Når vandtemperaturen er under 50 grader, sætter skildpadderne farten ned og går i vinterdvale. Jeg stopper med at fodre på dette tidspunkt. Jeg ser dem dog af og til komme op for at sole sig. Generelt kan alle skildpadderne blive udenfor. De graver sig ned i bunden af dammen. Skildpadder har den unikke evne til at optage ilt gennem deres hud og deres kloak. De kan overleve de koldeste måneder under isen.

Jeg lader alle mine han-skildpadder og et par hunner stå udenfor om vinteren, men jeg tager mine yndlingsskildpaddehunner med indenfor. Jeg har et stort, opvarmet akvarium med belysning i min garage. Alle hannerne bliver ude, fordi de har en tendens til at blive mere aggressive og forsøge at parre sig med hunnerne. Dette har tidligere forårsaget skader på øjnene og halsen på nogle hunner. Jeg kan godt lide at holde mine skildpaddehunner fede og glade. Fyrene må have det hårdt.

I april foretager jeg en fuldstændig tømning og skylning af den udendørs dam. Det er ikke nødvendigt med maskinvask. I begyndelsen af maj genudsætter jeg hunskildpadderne i den udendørs dam og begynder langsomt at fodre dem.

Den babypool, jeg startede med for mange år siden, er nu blevet Taj Mahal for mine skildpadder i dag!