Mens Budden ønsker 2 Chainz til sin potentielle fagforening, er rapperen faktisk automatisk berettiget til SAG-AFTRA-medlemskab gennem sin major-label-kontrakt – ligesom alle andre, der skriver under hos Universal, Sony eller Warner Music Group. Og selv om 2 Chainz ikke er medlem af fagforeningen, bidrager hans label stadig med 12,75 % af bruttoindtægterne fra hans musik til fagforeningens sundheds- og pensionskasse. En repræsentant for rapperen afviste at kommentere hans fagforeningsstatus.
Populær på Rolling Stone
Dette udgør helt klart en udfordring for SAG-AFTRA (og også AFM). Det er afgørende for disse organisationer at udnytte den voksende militance blandt deres potentielle medlemmer. Disse potentielle medlemmer har imidlertid en generel mangel på viden om deres fagforeninger – hvordan man kan melde sig ind, hvad det betyder at melde sig ind, og hvorfor det kan have betydning. SAG-AFTRA og AFM er nødt til hurtigt at lukke en kløft i bevidstheden, hvis de håber at kunne udnytte den fornyede interesse for ophavsmænds rettigheder og spille en vigtig rolle i udformningen af det 21. århundredes musikalske landskab.
“De fleste kunstnere er ikke klar over, at vi lige har brugt måneder på at forhandle en kontrakt, der vil øge deres bundlinje med millioner af dollars hvert år”, erkender David White, SAG-AFTRA’s administrerende direktør. “De fleste kunstnere er ikke klar over, at vi arbejder direkte sammen med SoundExchange og andre grupper for at sikre, at jurisdiktioner over hele verden betaler kunstnerne korrekt. Vi har et stykke vej at gå for at sikre, at vi er øverst på dagsordenen hos de faktiske kunstnere.”
Alle pladeselskaber bør begynde at lade kunstnerne have ejerskab, ellers vil du blive betragtet som en slaveherre! Gør det lige for begge parter, dem der lægger penge ind og skaberen!!! Er endda for meget?
– Meek Mill (@MeekMill) February 20, 2019
For at være fair, har alle fagforeningers top-of-mind-indeks lidt i det sidste halve århundrede. I 1950’erne var mere end en tredjedel af den amerikanske arbejdsstyrke fagforeningsorganiseret. Takket være en langvarig krig mod arbejdskraften er dette tal faldet til et historisk lavt niveau – ca. hver tiende amerikanske arbejdstager er medlem af en fagforening i dag.
Musikere, der håber på at blive medlem af en fagforening, står også over for forhindringer, der ikke ligner dem i mange andre brancher. “Du har stjerner, der går ind og ud af fagforeningsdatabaser, nogle gange som arbejdsgiver og andre gange som medlem med kort,” forklarer Shaun Richman, en tidligere organisator, der nu fungerer som programdirektør ved Harry Van Arsdale Jr. Center for Labor Studies. Hvis 2 Chainz hyrer en strygersektion til at indspille med ham, er han chefen; når han vender sig om for at forhandle en kontrakt med sit label, er han den ansatte. “Det er helt skørt”, siger Richman.
Richman tilskriver usikkerheden i dette system til dels rock and roll’s succes. Før rockmusikken kom til, “havde AFM en meget velfungerende model og grundlæggende en 100 % fagforeningsansat arbejdsstyrke”, siger han. “De betragtede det som, at det var producenterne, der var chefen. Producenten ansætter sangskriverne, og bandet er bare arbejdende musikere.” Grænserne mellem arbejdstager og arbejdsgiver udhuledes, da rock “begyndte at sammensmelte rollen som sangskriver, producer og kunstner.”
Rock blev hurtigt big business, og dens model for musikproduktion blev mere og mere almindelig. Det betød, at “mængden af arbejde, der er omfattet af kollektive overenskomstforhandlinger, faldt”, siger Don Gorder, et mangeårigt AFM-medlem, der i øjeblikket er formand for Berklee’s Music Business/Management Department. “Nu findes det primært i byer, hvor der er symfonier og orkestre, og i pladeindustrien, som primært findes i L.A. og Nashville.”
Den nye model forstyrrede også arbejdsdynamikken på livemusikscenen. “De ældre legacy jazzklubber er stadigvæk fagforeninger, ligesom steder som Chicago Symphony Orchestra”, siger Richman. Men rocknumre var ofte ikke velkomne på de etablerede spillesteder, da genren lige var ved at blive populær. Derfor måtte “den tidlige rock ‘n’ roll finde og skabe nye spillesteder at optræde på – tænk på Bill Graham’s Fillmore, Winterland osv. Disse nye klubber åbnede uden fagforening og forblev uden fagforening.”
Det betyder, at de to store fagforeninger for musikere primært henvender sig til vokalister på de store pladeselskaber – effektivt den øverste 1 % af kunstnerne – og instrumentalisterne, der hovedsagelig arbejder med orkestre eller i opera eller musikteater. En stor del af kunstnerne falder mellem disse to grupper – f.eks. ingen på et indie-selskab eller de mange usignede kunstnere, der stræber efter at blive store. “Størstedelen af de arbejdende musikere vil måske aldrig komme i kontakt med et stort pladeselskab”, siger Kevin Erickson, direktør for Future of Music Coalition, en nonprofit-tænketank, der kæmper for at “sætte kunstnerne først”. “Mangfoldigheden af praksis og forretningsmodeller udgør en udfordring for traditionelle organiseringsformer.”
Fagforeningernes manglende evne til at skabe forbindelse til de daglige behov hos så mange arbejdende musikere skaber et negativt feedback loop: “Folk kender dem ikke til dem, fordi de ikke nødvendigvis er i stand til at arbejde med spørgsmål af umiddelbar betydning for denne befolkningsgruppe”, siger en leder med kendskab til musikfagforeninger, der talte på betingelse af anonymitet. “Og fordi denne befolkningsgruppe ikke er en del af fagforeningen, er de mindre i stand til at drive fagforeningen i en retning, hvor de er mere opmærksomme på deres problemer.”
Gorder har set fagforeningens betydning for hans studerende svinde ind. Han anslår, at mindre end 10 % af Berklee-deltagerne “ved noget som helst om enten SAG-AFTRA eller AFM”. Denne mangel på viden strækker sig også uden for Berklees mure – insidere påpeger, at de store selskaber ikke har noget incitament til at advare de kunstnere, de signerer, om deres SAG-AFTRA-berettigelse. Så det er måske ikke overraskende, at Lady Gaga i 2016 erklærede, at “vi ikke har en fagforening som kunstnere. Vi kæmper bare for os selv.”
På trods af den manglende bevidsthed kan adgang til en fagforening stadig give nyttige fordele. “Indkomstulighed og andre problemer på arbejdspladsen vil aldrig blive løst af de enkelte musikere alene”, hævder Adam Krauthamer, den nye formand for AFM’s afdeling i New York. “Arbejdet er vejen frem.”
Som de fleste fagforeninger tilbyder både SAG-AFTRA og AFM sundhedspleje og pensioner. White siger, at SAG-AFTRA-medlemskab “er som at have et juridisk team til rådighed til de kampe, der opstår under overenskomsten omkring arbejdsvilkår, betaling og de royalties, du vil indkassere”. Flere højt profilerede kontraktstridigheder har været i nyhederne på det seneste – De La Soul, Lil Uzi Vert – og juridiske eksperter siger, at SAG-AFTRA kunne tilbyde voldgift til begge handlinger, hvis de bad om det.
SAG-AFTRA og AFM siger begge, at de er forpligtet til at afdække nye måder at organisere sig på og nå ud til befolkningsgrupper, som måske ikke tidligere har været opmærksomme på dem. “Vi er fuldt ud engageret i at udvide denne form for opsøgende arbejde”, siger White. I 2015 oprettede SAG-AFTRA en ny stilling i sin organiseringsafdeling med det udtrykkelige formål at skabe kontakt til flere royalty-indtægtsberettigede kunstnere samt professionelle sangere. SAG-AFTRA Foundation gav Lady Gaga en “Artist Inspiration Award” sidste efterår.
Krauthamer stillede udtrykkeligt op på en platform for modernisering af hans afdeling af fagforeningen. “Mange af forretningsmodellerne ændrede sig fra den ene dag til den anden, og vi kom virkelig bagud,” siger han. “Jeg ville begynde at tilpasse vores praksis her i Local 802 til det, som musikere har med at gøre hver dag.”
En del af et nyt AFM-initiativ i New York, 802 Strong, går ud på at nå ud til dem i hiphop “og andre samfund, som historisk set ikke har været repræsenteret af fagforeningen”. “Vi ønsker, at de skal oplyse os om, hvordan deres forretning er,” siger Krauthamer. “Og vi håber at kunne oplyse dem om værdien af at være en del af fagforeningen.”
Lokal 802-chefen er opmærksom på samtaler som den mellem Budden og 2 Chainz. “Der er en diskussion i hip-hop-verdenen: Skal rappere være med i en fagforening?” Krauthamer erkender. “Mit svar er: Selvfølgelig skal de være det.” Udfordringen for ham – og andre, der håber på at organisere musikere – bliver at formulere hvorfor.