Regnen kom ikke så ofte, da jeg boede i det sydlige Californien, men når den kom, elskede jeg altid det glimt, den gav haven. Og det var også bogstaveligt talt – de vidtstrakte pletter af frivillige nasturtium-ranker så ud til at funkle med tusindvis af Swarovski-krystaller efter en god storm.
Det er et syn at se, hvis man bøjer sig ned og virkelig lægger mærke til det …
Sommetider ruller regndråberne af bladene eller hopper af, så snart de lander, men mange vil samle sig på den liljepadlignende overflade og stå stille, indtil en brise blæser dem væk. De kan endda danne mønstre langs nerverne, som om Moder Jord lige er blevet færdig med at bedazzle sit tæppe af nasturtiums.
Og uanset hvor hårdt eller hvor meget det regner, lader de bare ikke til at blive våde. Og det fik mig til at tænke på… er nasturtiumblade vandtætte?
I modsætning til de fleste blade i planteverdenen spreder vandet sig ikke og suger sig ind i et nasturtiumblad; når vandet rammer overfladen, sprænger dråben i mange mindre dråber, der hopper videre, indtil de til sidst sætter sig eller falder af.
Det er en ekstraordinær tilpasning, som kun nogle få planter udviser, hvoraf den mest kendte er lotusbladet sammen med dameblomst, staudebøtte og visse sukkerrørsarter.
Den ekstreme vandafvisende evne hos disse planter (eller superhydrofobicitet, på videnskabeligt sprog) er resultatet af en naturlig evolution for at sikre deres overlevelse.
I jungler og andre våde miljøer, hvor disse planter trives, er sollyset meget begrænset. Hyppige regnbyger skyller snavs og støv ned på planterne og efterlader små partikler, der forhindrer lyset i at trænge ind i bladene.
Da dette kan forstyrre fotosyntesen, forhindrer nanostrukturer på bladene vand i at blive absorberet. I stedet ruller dråberne hen over overfladen og opsamler snavs og andre forurenende stoffer på deres vej, hvilket rent faktisk renser bladene – et fænomen, der er kendt som lotuseffekten.
Lotuseffekten beskytter også planterne mod patogener (som svampe eller alger), der forsøger at sætte sig fast på bladene, og hjælper med at rense kroppen på insekter som sommerfugle og guldsmede. Tænk på det som en biologisk rengøringsservice!
Billede af William Thielicke.
Selv om nasturtium ser ud og føles silkeblødt, så zoom ind på et blad, og du vil finde et landskab af mikroskopiske bjerglignende strukturer. Hvert “bjerg” er dækket af voksagtige nanokrystaller.
Den ujævne struktur fanger luften mellem bladet og vandet, hvilket tvinger vandet til at perle og sætte sig på toppene i stedet for at sidde og sprede sig i dalene. Da der ikke er noget at forankre dem i, ruller dråberne rundt med ringe kontaktmodstand, indtil de falder ned fra kanten af bladene.
Som en person, der er meget udenfor og bruger eller bærer en række forskellige telte, soveposer, regnskaller og vandresko, er vandafvisende egenskaber noget, jeg altid søger i udstyr.
Og alt dette fik mig til at tænke på – hvorfor skaber forskerne ikke verdens mest vandtætte stof af nasturtiumblade? Kan de overgå guldstandarden Gore-Tex? (Som i bund og grund bare er teflonbelagt stof.)
Det viser sig, at de arbejder på det. Et ingeniørhold fra MIT har udviklet det “mest vandtætte materiale nogensinde”, inspireret af nasturtium og sommerfuglevinger! Det ser ud til, at botanisk bygget eventyrtøj måske er i min fremtid.