Fra 1825 til 1828 blev antallet af angreb fra de indfødte mere end fordoblet hvert år, hvilket skabte panik blandt nybyggere. I 1828, siger Clements, var kolonisterne ikke i tvivl om, at de udkæmpede en krig – “men dette var ikke en konventionel krig, og fjenden kunne ikke bekæmpes med konventionelle midler. De sorte var ikke ét folk, men snarere en række uensartede stammer. De havde ingen hjemmebase og ingen genkendelig kommandostruktur.”
George Arthur, der havde været guvernør i kolonien siden maj 1824, havde ved sin ankomst udstedt en proklamation, der placerede aboriginalbefolkningen under britisk lovs beskyttelse og truede med retsforfølgelse og retssager for europæere, der fortsatte med at “ødelægge dem uden grund”. Arthur forsøgte at etablere en “indfødt institution” for aboriginals og udtrykte i september 1826 et håb om, at retssagen og den efterfølgende hængning af to aboriginals, der var blevet arresteret for at have spiddet tre kolonister tidligere samme år, “ikke blot ville forhindre yderligere grusomheder … men føre til en forsonende adfærd”. Men mellem september og november 1826 blev yderligere seks kolonister myrdet. Blandt dem var George Taylor Junior, en “respektabel nybygger” fra Campbell Town, hvis lig blev fundet “gennemhullet af mange spyd, og hans hoved frygteligt knust af slag, som han fik enten med sten eller vadeboller”. Som reaktion herpå krævede avisen Colonial Times en drastisk ændring af den officielle politik og opfordrede til tvangsfjernelse af alle aboriginerne fra de bosatte distrikter til en ø i Bass Strait. Den advarede: “Selvforsvar er naturens første lov. Regeringen må fjerne de indfødte – hvis ikke, vil de blive jaget som vilde dyr og tilintetgjort!”
Som svar på den stigende panik udstedte Arthur den 29. november 1826 en regeringsmeddelelse, der fastlagde de juridiske betingelser, under hvilke kolonisterne kunne dræbe aboriginals, når de angreb bosættere eller deres ejendom. Meddelelsen erklærede, at aggressionshandlinger kunne afvises “på samme måde, som hvis de var udgået fra en akkrediteret stat”. Selv om meddelelsen blev hilst velkommen af Colonial Times som en krigserklæring mod aboriginals i de bosatte distrikter, og nogle bosættere så det som “en ædel tjeneste at skyde dem ned”, mener Clements, at lovligheden af at dræbe sorte aldrig blev gjort klart for kolonisterne, og historikeren Lyndall Ryan har hævdet, at Arthur ikke havde til hensigt andet end at tvinge dem til at overgive sig.
I løbet af sommeren 1826-7 spiddede klaner fra Big River, Oyster Bay og North Midlands nationer en række kvægavlere på gårde og gjorde det klart, at de ønskede, at bosætterne og deres får og kvæg skulle flytte fra deres kænguruh-jagtområder. Bosætterne reagerede kraftigt, hvilket resulterede i mange massedrab, selv om dette blev dårligt rapporteret på det tidspunkt. Den 8. december 1826 truede en gruppe under ledelse af Kickerterpoller en landinspektør på Bank Hill farm i Orielton nær Richmond; dagen efter dræbte soldater fra det 40. regiment 14 aboriginals fra Oyster Bay-nationen og tog yderligere ni til fange og fængslede dem, herunder Kickerterpoller. I april 1827 blev to hyrder dræbt på Hugh Murrays gård ved Mount Augustus nær Campbell Town syd for Launceston, og et hold nybyggere med en deling af 40. regiment iværksatte ved daggry et gengældelsesangreb på en uforsvaret aboriginallejr, hvor op mod 70 aboriginale mænd, kvinder og børn blev dræbt. I marts og april blev adskillige nybyggere og straffefanger dræbt, og en forfølgergruppe hævnede en af hændelserne ved et angreb ved daggry, hvor “de affyrede salve efter salve ind blandt Blackfellows … de rapporterede at have dræbt omkring to snese (40)”. I maj 1827 dræbte en gruppe aboriginere fra Oyster Bay en kvægavler i Great Swanport nær Swansea, og en gruppe soldater, feltpoliti, bosættere og kvægavlere iværksatte et natligt angreb på gerningsmændenes lejr. En rapport noterede: “Salve efter salve af kuglepatroner blev hældt ind over de mørke grupper, der omgav de små lejrbål. Antallet af dræbte var betydeligt.”
Over 18 dage i juni 1827 blev mindst 100 medlemmer af Pallittorre-klanen fra North nationen dræbt som repressalier for drabet på tre kvægavlere, og Ryan beregner, at i de otte måneder fra 1. december 1826 til 31. juli 1827 blev mere end 200 aboriginals dræbt i de bosatte distrikter som repressalier for deres drab på 15 kolonister. En hel klan på 150 Oyster Bay-folk kan være blevet dræbt i én forfølgelse gennem Sorell Valley i november 1827, hvilket reducerede befolkningstallet betydeligt. I september udnævnte Arthur yderligere 26 feltpolitifolk og indsatte yderligere 55 soldater fra 40. regiment og New South Wales Royal Veteran Company i de bosatte distrikter for at håndtere den stigende konflikt. Mellem september 1827 og den følgende marts blev der rapporteret om mindst 70 angreb fra aboriginerne i hele de bosatte distrikter, som kostede 20 kolonister livet. I marts 1828 var dødstallet i de bosatte distrikter i de 16 måneder siden Arthurs officielle meddelelse fra november 1826 steget til 43 kolonister og sandsynligvis 350 aboriginals. Men på det tidspunkt modtog man rapporter om, at aboriginerne var mere interesserede i at plyndre hytter for at skaffe mad – stjæle brød, mel og te og grave kartofler og roer op fra nybyggernes haver – end i at dræbe kolonister.
Arthur rapporterede til sekretæren for Colonial Office i London, at aboriginerne “allerede klagede over, at de hvide har taget deres land i besiddelse, trængt sig ind på deres jagtmarker og ødelagt deres naturlige føde, kænguruen”, og i et notat foreslog han at bosætte aboriginerne “i en fjerntliggende del af øen, som bør være forbeholdt dem, og at forsyne dem med mad og tøj og yde dem beskyttelse … på betingelse af, at de begrænser sig fredeligt til visse grænser”. Han sagde, at Tasmaniens nordøstkyst var det foretrukne sted for et sådant reservat og foreslog, at de skulle blive der “indtil deres vaner er blevet mere civiliserede”. Han fulgte forslaget op ved den 19. april 1828 at udstede en “Proklamation om adskillelse af aboriginerne fra de hvide indbyggere”, som delte øen i to dele for at regulere og begrænse kontakten mellem sorte og hvide. Den nordøstlige region var et område, der traditionelt blev besøgt af mange grupper på grund af de rige fødevarereserver, floderne, flodmundingerne og de beskyttede bugter samt det milde klima. Det var også stort set ubesat af kolonister. Men proklamationen om deling af øen gav også den første officielle sanktion for brugen af magt til at fordrive aboriginals fra de bosatte distrikter. Historikeren James Boyce bemærkede: “Enhver aboriginer kunne nu lovligt blive dræbt for ikke at gøre andet end at krydse en umærket grænse, som regeringen ikke engang gjorde sig den ulejlighed at definere.”
I et brev til koloniale embedsmænd i London i april 1828 indrømmede Arthur:
“Vi er utvivlsomt de første aggressorer, og de desperate karakterer blandt fangerne, som fra tid til anden er stukket af i skoven, har uden tvivl begået de største overgreb mod de indfødte, og disse uvidende væsener, der er ude af stand til at skelne, er nu fyldt med fjendskab og hævn mod hele gruppen af hvide indbyggere. Det er måske på dette tidspunkt forgæves at spore årsagen til det onde, der eksisterer; min pligt er helt klart at fjerne dets virkninger; og der synes ikke at være nogen praktisk gennemførlig metode til at gennemføre denne foranstaltning, bortset fra helt at forbyde aboriginerne at komme ind i de bosatte distrikter …”
Arthur håndhævede grænsen ved at indsætte næsten 300 tropper fra 40. og 57. regiment på 14 militærposter langs grænsen og i de bosatte distrikter. Taktikken syntes at afskrække aboriginalernes angreb; vinteren 1828 igennem dukkede der kun få aboriginals op i de bosatte distrikter, og de, der gjorde, blev drevet tilbage af militærgrupper. Blandt dem var mindst 16 uforsvarlige Oyster Bay-folk, der i juli blev dræbt i deres lejr i Eastern Tiers af en deling af 40. regiment.
Krigslov, november 1828Rediger
Alt håb om fred i de bosatte distrikter blev knust i foråret. Mellem den 22. august og 29. oktober døde 15 kolonister i 39 aboriginalangreb – ca. et hver anden dag – da Oyster Bay- og Big River-klanerne iværksatte angreb på kvæghytter, mens Ben Lomond- og North-klanerne brændte kvæghytter ned langs Nil- og Meander-floderne i øst og vest. Fra begyndelsen af oktober begyndte Oyster Bay-krigerne også at dræbe hvide kvinder og børn. Arthur, der var opildnet af den eskalerende vold, indkaldte til et møde i Van Diemen’s Lands eksekutivråd – bestående af ham selv, overdommeren og den koloniale skatmester – og den 1. november erklærede han undtagelsestilstand mod aboriginerne i de bosatte distrikter, som nu var “åbne fjender af kongen”. Udråbelse af undtagelsestilstand var et af kronens prærogativer, der kunne bruges “mod oprørere og fjender som en … bekvem måde at udøve retten til at dræbe i krig, en ret, der har sin oprindelse i selvforsvar”, og Arthurs skridt var i realiteten en erklæring om total krig. Soldater havde nu ret til at pågribe uden dommerkendelse eller skyde på stedet enhver aboriginal i de bosatte distrikter, som gjorde modstand mod dem, selv om proklamationen beordrede bosættere:
” … at den faktiske brug af våben i intet tilfælde må tages i brug, hvis de indfødte med andre midler kan overtales eller tvinges til at trække sig tilbage til de steder og dele af denne ø, der heri er undtaget fra krigsrettens anvendelse; at blodsudgydelser skal begrænses så meget som muligt; at enhver stamme, der måtte overgive sig, skal behandles med enhver grad af menneskelighed; og at forsvarsløse kvinder og børn altid skal skånes.”
Krigsloven skulle forblive i kraft i mere end tre år, den længste periode med krigslov i Australiens historie.
Omkring 500 aboriginals fra fem klangrupper opererede stadig i de bosatte distrikter, da krigsloven blev erklæret, og Arthurs første handling var at opfordre civile parter til at begynde at indfange dem. Den 7. november tog en gruppe, der opererede fra Richmond, Umarrah til fange – som menes at have ledet et dødeligt angreb på kvægavlere på Norfolk-sletterne i februar 1827 – og fire andre, herunder hans kone og et barn. Umarrah forblev trodsig og blev anbragt i Richmond-fængslet, hvor han forblev i et år. Arthur oprettede derefter militærpatruljer eller “forfølgelsespatruljer” bestående af otte til ti mænd fra 39., 40. og 63. regiment, som fik ordre til at blive i felten i ca. to uger ad gangen og gennemsøge de bosatte distrikter efter aboriginals, som de skulle fange eller skyde. I marts 1829 gennemsøgte 23 militærgrupper, i alt ca. 200 bevæbnede soldater, de bosatte distrikter, primært med det formål at dræbe, snarere end at fange, deres bytte. Aboriginals blev dræbt i grupper på op til 10 personer ad gangen, hovedsageligt under angreb ved daggry på deres lejre eller ved at køre dem ned i dagslys, og i marts måned viste presserapporter, at omkring 60 aboriginals var blevet dræbt, siden undtagelsestilstanden var blevet erklæret, og at 15 kolonister var blevet dræbt.
Aboriginalernes angreb gav næring til bosætternes vrede og trang til hævn, men ifølge Clements var den primære følelse, som kolonisterne oplevede, frygt, der varierede fra en konstant uro til lammende rædsel. Han bemærkede: “Alle på grænsen var bange, hele tiden.” De økonomiske tab som følge af tyveri, ødelæggelse af besætninger og brandattentater var en konstant trussel: Der var ingen forsikringsselskaber, og bosætterne stod over for økonomisk ruin, hvis afgrøder og bygninger blev brændt eller deres besætninger ødelagt. Avisen Hobart Town Courier advarede om, at aboriginerne havde erklæret en “udryddelseskrig” mod de hvide bosættere, mens Colonial Times erklærede: “Regeringen må fjerne de indfødte. Hvis ikke vil de blive jaget som vilde dyr og udryddet.”
I vinteren 1829 var den sydlige del af de bosatte distrikter blevet en krigszone, og aboriginere identificerede senere lejrpladser, hvor deres slægtninge var blevet dræbt og lemlæstet. Der blev rapporteret om flere andre hændelser, hvor aboriginals plyndrede hytter for at finde mad og tæpper eller gravede kartofler op, men også de blev dræbt. I et forsøg på at forsone aboriginalbefolkningen sørgede Arthur for at uddele “proklamationstavler” bestående af fire paneler, der afbildede hvide og sorte tasmanere, som boede fredeligt sammen, og som også illustrerede de juridiske konsekvenser for medlemmer af begge racer, der begik voldshandlinger – at en aboriginal ville blive hængt for at dræbe en hvid nybygger og en nybygger ville blive hængt for at dræbe en aboriginal. Ingen kolonist blev nogensinde anklaget i Van Diemen’s Land eller indkaldt til retsforfølgelse for at have overfaldet eller dræbt en aboriginal.
Aboriginals fortsatte deres angreb på bosættere og dræbte 19 kolonister mellem august og december 1829 – det samlede antal for året var 33, seks flere end i 1828. Blandt de hvide ofre var en tjener, der blev brændt ihjel i et hus i Bothwell, og en nybygger blev lemlæstet. Men den hvide reaktion var endnu mere voldsom, idet rapporten efter en ekspedition noterede sig “en frygtelig nedslagtning” som følge af et natligt angreb på en lejr. I slutningen af februar 1830 indførte Arthur en dusør på 5 £ for hver tilfangetaget aboriginal og 2 £ pr. barn, og han søgte også at opnå en større militær tilstedeværelse, idet han forsøgte at standse afrejsen til Indien af den sidste deling af 40. regiment og anmodede om forstærkninger fra 63. regiment i Vestaustralien, men uden held. I april meddelte han også London, at en betydelig forøgelse af antallet af straffefanger i fjerntliggende grænseområder ville hjælpe med at beskytte bosætterne, og han bad udtrykkeligt om, at alle transportskibe med straffefanger blev omdirigeret til Van Diemens Land.
Aborigines CommitteeRediger
I marts 1830 udnævnte Arthur den anglikanske ærkediakon William Broughton til formand for et seks mand stort Aborigines Committee, der skulle foretage en undersøgelse af oprindelsen til de sortes fjendtlighed og anbefale foranstaltninger til at stoppe volden og ødelæggelsen af ejendom. Der var nu gået 16 måneder siden erklæringen af undtagelsestilstand i november 1828, og i den tid havde der været 120 aboriginalangreb på bosættere, hvilket havde resulteret i omkring 50 dødsfald og mere end 60 sårede. I samme periode var mindst 200 aboriginals blevet dræbt, hvoraf mange af dem var blevet dræbt i massedrab med seks eller flere personer. Blandt de indlæg, der blev modtaget, var forslag om at opstille “lokkehytter med mel og sukker, der var stærkt imprægneret med gift”, at man skulle opspore aboriginerne med blodhunde, og at man skulle bringe maorikrigere til Tasmanien for at fange aboriginerne, så de kunne blive sendt til New Zealand som slaver. Bosættere og soldater gav vidnesbyrd om drab og grusomheder på begge sider, men udvalget fik også at vide, at nogle bosættere mente, at der trods angrebene kun var meget få aboriginere tilbage i de bosatte distrikter. Undersøgelsen blev gennemført i forbindelse med en yderligere optrapning af fjendtlighederne: alene i februar var der 30 separate hændelser, hvor syv europæere blev dræbt.
I sin rapport, der blev offentliggjort i marts 1830, bemærkede komitéen, at “det er tydeligt, at (aboriginerne) har mistet følelsen af overlegenhed over for hvide mænd og frygten for virkningerne af skydevåben” og nu var i gang med en systematisk plan om at angribe bosætterne og deres ejendele. Komiteens rapport støttede dusørordningen, anbefalede en forøgelse af antallet af patruljer af beridne politipatruljer og opfordrede bosætterne til at forblive velbevæbnede og årvågne. Arthur videresendte på sin side deres rapport til ministeren for krig og kolonier, Sir George Murray, og påpegede, at selv om “lovløse straffefanger” og straffefangeropdrættere havde optrådt med stor umenneskelighed over for de sorte indfødte, “er det i stigende grad tydeligt, at de indfødte aboriginals i denne koloni er og altid har været en yderst forræderisk race, og at den venlighed og menneskelighed, som de altid har oplevet fra de frie bosættere, ikke har haft tendens til at civilisere dem i nogen grad”. Murray svarede i et brev, at det var muligt, at hele “racen” af de tasmanske aboriginals i den nærmeste fremtid ville uddø, og at enhver linje, der havde til formål at få den indfødte befolkning erklæret eller okkult udryddet, kunne efterlade en uudslettelig plet på den britiske regerings omdømme.
Nyheder om venlige møder med aboriginals og et sæsonmæssigt fald i antallet af angreb fik Arthur den 19. august til at udsende en regeringsmeddelelse, hvori han udtrykte sin tilfredshed med “en mindre fjendtlig indstilling” hos den indfødte befolkning og rådede bosætterne til forsigtigt at “afholde sig fra at begå overgreb mod disse godhedens væsener” og tillade dem at spise og rejse væk. Men angrebene fortsatte dog stadig, og da den offentlige panik og vrede voksede, mødtes eksekutivrådet en uge senere og besluttede, at en militær operation i stor skala ville være nødvendig for at tvinge en ende på det, der truede med at blive en “udryddelseskrig” mellem bosætterne og Big River- og Oyster Bay-folket. Krigsloven blev udvidet til at omfatte hele Van Diemen’s Land den 1. oktober, og alle raske mandlige kolonister blev af Arthur beordret til at samles den 7. oktober på et af syv udpegede steder i de bosatte distrikter for at deltage i en massiv kampagne for at fjerne “disse elendige mennesker” fra regionen. Kampagnen, der blev kendt som den sorte linje, blev hilst med begejstring af kolonisternes presse. Hobart Town Courier sagde, at den tvivlede på, at kolonisterne skulle overtales “til at opnå det ene store og glorværdige mål, der nu ligger foran dem”.
Nordvestlige konfliktRediger
Vold i øens nordvestlige del, hvor kolonisterne var tjenere for Van Diemen’s Land Company, brød ud i 1825 og blev næret af stridigheder om aboriginale kvinder, som ofte blev voldtaget eller bortført, og ødelæggelse af kængurubestande. En eskalerende cyklus af vold brød ud i 1827, efter at hvide hyrder forsøgte at tvinge sig selv på sorte kvinder; en hyrde blev spiddet og mere end 100 får dræbt som gengældelse, og til gengæld iværksatte et hvidt selskab et angreb ved daggry på en aboriginal lejrplads, hvor 12 blev dræbt. Konflikten førte til Cape Grim-massakren den 10. februar 1828, hvor hyrder bevæbnet med musketer overfaldt op mod 30 aboriginals, mens de samlede skaldyr ved foden af en klippe.
Den 21. august 1829 skød fire kompagnitjenere en aboriginal kvinde i ryggen og henrettede hende derefter med en økse ved Emu Bay, nær det nuværende Burnie. Volden fortsatte i regionen, hvor tre kompagnimænd blev dræbt med spyd i juli og oktober 1831, og der blev påført store tab på får og okser. Befolkningen i de nordvestlige klaner faldt fra 700 til 300 i løbet af 1820’erne, mens antallet i North nation – hvor hyrderne svor at skyde aboriginals, når de så dem – var styrtdykket fra 400 i 1826 til under 60 i midten af 1830. Volden ophørte i 1834, men blev genoptaget mellem september 1839 og februar 1842, hvor aboriginals foretog mindst 18 angreb på kompagniets mænd og ejendom.