Den internationale dag til minde om ofrene for slaveri og transatlantisk slavehandel den 25. marts

Baggrundsinformation

Forestil dig at blive revet fra din grædende familie som følge af etnisk krigsførelse … tvunget til at gå hundredvis af kilometer, indtil du når havet på den vestafrikanske side af Atlanterhavet. Du er frataget dit navn, din identitet og enhver rettighed, som et menneske fortjener. Det europæiske skib, som du er tvunget til at gå om bord på, er på vej over Atlanten til plantager i Caribien og Sydamerika, en rejse gennem den frygtelige “midterpassage”. Et væld af sorte mennesker af enhver art, lænket sammen, med knap nok plads til at vende sig, rejser i månedsvis, søsyge, omgivet af snavset fra brækfyldte bøtter, som børn ofte faldt ned i, og nogle af dem blev kvalt. Kvindernes skrig og de døendes stønnen gør hele scenen af rædsel næsten ufattelig. Død og sygdom er overalt, og kun én ud af seks overlever denne rejse og det brutale, knusende arbejde, der følger efter…

Den transatlantiske slavehandel fortsatte i fire århundreder.

Slaveri og slavehandel er blandt de værste krænkelser af menneskerettighederne i menneskehedens historie. Den transatlantiske slavehandel var enestående i hele slaveriets historie på grund af sin varighed (fire hundrede år), sit omfang (ca. 17 millioner mennesker eksklusive dem, der døde under transporten) og den legitimering, den fik, herunder i henhold til datidens love.

Den transatlantiske slavehandel udgjorde den største deportation i historien og omtales ofte som det første eksempel på globalisering. Den varede fra det 16. århundrede til det 19. århundrede og involverede flere regioner og kontinenter: Afrika, Nord- og Sydamerika, Europa og Caribien og resulterede i europæernes salg og udnyttelse af millioner af afrikanere.

Den “trekantede handel”

Skibe med handelsvarer som f.eks. våben, alkohol og heste forlod europæiske havne med kurs mod Vestafrika, hvor de udvekslede disse varer mod slavebundne afrikanere. Slaverne var enten blevet taget til fange i krige eller var ofre for en blomstrende lokal forretning med tilfangetagelse og salg af slaver.

Skibe, der var tungt overlæsset med afrikanske slaver, sejlede derefter ud over “Mellempassagen” til de amerikanske og europæiske kolonier i Caribien og Sydamerika. For at kunne transportere det maksimale antal slaver blev skibets mellemrum ofte fjernet. Det anslås, at en ud af seks slaver døde på denne rejse på grund af de trange og uhygiejniske forhold. På skibe, hvor der opstod sygdom eller oprør, kunne dette tal stige til mere end hver anden.

Når de overlevende slaver var blevet solgt, vendte skibene tilbage til Europa med varer, der var produceret med slavearbejde, f.eks. sukker, tobak, bomuld, rom og kaffe.

Den transatlantiske slavehandel var et omfattende og storstilet økonomisk system. De vigtigste handelslande – Spanien, Portugal, Nederlandene, England og Frankrig – kunne opnå en betydelig fortjeneste på hver del af trekantsrejsen, og mange europæiske byer blomstrede takket være overskuddet fra landbrugsindustrier, der blev opbygget og opretholdt bogstaveligt talt på de afrikanske slavers “rygge”.

Slaveriet blev ofte retfærdiggjort af filantropiske eller religiøse grunde. Den blev endda kodificeret ved lov i den berygtede “Code Noir” fra 1685. Denne franske lov fastlagde rettigheder og pligter for herrer og slaver i de amerikanske kolonier og fastslog, at “vi erklærer slaver for løsøre”. Den indførte et system med streng disciplin, herunder piskning og brændemærkning for mindre forbrydelser, men den blev også fremstillet som en “fordel” for slaverne mod misbrug fra deres herrer, og den indeholdt bestemmelser om religiøse helligdage, tvungen katolsk tilbedelse, tolerance over for blandede ægteskaber og støtte til bevarelse af familier.

Afskaffelse af den transatlantiske slavehandel

I slutningen af det 18. århundrede voksede den moralske og politiske modstand mod slavehandlen i Storbritannien og USA samt i andre dele af Europa. Grupper som kvækerne i Nordamerika og Society for the Extinction of the Slave Trade i Storbritannien var medvirkende til at øge offentlighedens bevidsthed om slavehandelen gennem offentlige andragender, boykotkampagner og udbredelse af materialer, der beskrev og undertiden illustrerede slavernes levevilkår om bord på handelsskibene eller på plantagerne.

Slaverne gjorde også oprør mod deres undertrykkelse, især i Haiti under revolutionen fra 1791 til 1804. Denne enkeltstående begivenhed markerede et vigtigt vendepunkt for slavehandelen, da kolonimagterne begyndte at erkende de politiske og militære risici ved sådanne oprør. Denne faktor, kombineret med de voksende stemmer fra den abolitionistiske bevægelse og de ændrede økonomiske vilkår, der havde reduceret nogle europæiske koloniernes økonomiske betydning, signalerede begyndelsen til afslutningen af den transatlantiske handel.

For to hundrede år siden, i begyndelsen af marts 1807, underskrev USA’s præsident, Thomas Jefferson, en lov om afskaffelse af slavehandelen. Senere samme måned forbød det britiske parlament, anført af abolitionisterne William Wilberforce, pastor James Ramsay og John Wesley, slavehandelen i hele det britiske imperium. Tidevandet var vendt.

I de følgende år fulgte andre europæiske lande trop med love, der forbød slaveri; det var dog først 80 år senere, at den transatlantiske slavehandel endelig blev udryddet, da Cuba og Brasilien afskaffede den i henholdsvis 1886 og 1888.

Legat

Arven fra den transatlantiske slavehandel er genstand for megen debat. Der kan ikke herske tvivl om, at den resulterede i ødelæggelsen af en betydelig del af millioner af slaverede afrikaneres sprog, kultur og religion. Fjernelsen af et så stort antal mennesker fra Afrika forstyrrede den afrikanske økonomi og anses af nogle forskere for at have stillet Afrika permanent dårligt i forhold til andre dele af verden. Man kan også hævde, at slaveriet omdefinerede afrikanerne over for verden og efterlod en arv af racisme og stereotype opfattelser af afrikanere som mindreværdige.

Bryd tavsheden, så vi ikke glemmer

Den 17. december 2007 udpegede FN’s Generalforsamling den 25. marts som en årlig international dag til minde om tohundredårsdagen for afskaffelsen af den transatlantiske slavehandel, der begynder i 2008. Der er meget lidt viden om den 400 år lange transatlantiske slavehandel og dens varige konsekvenser, som kan mærkes over hele verden, eller om slavernes bidrag til opbygningen af de samfund, hvor de blev holdt som slaver. Denne mangel på viden har medvirket til at marginalisere mennesker af afrikansk afstamning i Europa, Nordamerika og Sydamerika.

Formålet med denne dag er at ære mindet om dem, der døde som følge af slaveriet, samt om dem, der har været udsat for mellemgangens rædsler og har kæmpet for frihed fra slaveriet. Desuden er det en dag, hvor man drøfter årsagerne til, konsekvenserne af og erfaringerne med den transatlantiske slavehandel for at øge bevidstheden om farerne ved racisme og fordomme.