Boris Johnson gør det, mens han synger Happy Birthday to gange. For Jacob Rees-Mogg er det nationalsangen. Og efterhånden som sæbeforsyningerne er knappe, ser det ud til, at en stor del af Storbritannien følger deres eksempel og følger den officielle vejledning om at vaske hænder grundigt og ofte for at minimere spredningen af coronavirus.
Det er naturligvis et godt råd til folkesundheden. Et spørgsmål, der rejses af det store rykind efter sæbe, er, hvad alle de mennesker, der ikke har nogen sæbe i huset, gjorde før. Men for nogle mennesker med obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) er det at blive advaret om, at de skal skrubbe sig for at beskytte sig mod en usynlig fjende, og at gøre det på en rituel måde med intern musikalsk akkompagnement, det samme som at invitere en dæmon til at komme på te. Nogle af disse mennesker har i årevis forsøgt at undgå at vaske hænder, ofte som en foreskrevet del af deres behandling.
“Det har helt sikkert bragt meget af den indre OCD-dialog tilbage i mit liv. Den bliver forstærket af autoritative stemmer udefra,” siger Erica (ikke hendes rigtige navn), en langvarig OCD-patient. “Det er meget sværere at sige til sig selv, at trangen til at vaske hænder er irrationel, når alle på dit Twitter-feed eller i nyhederne siger: ‘Vask dine hænder’. Ingen vasker deres hænder korrekt.””
Det forværrede udbrud påvirker også folk med OCD på andre måder. Hovedsageligt kan spidsen i angst for virussen give næring til eksisterende tvangsmæssig frygt for smitte og udløse destruktive tvangshandlinger. For nogle mennesker med OCD kan coronavirus blive det eneste, de tænker på. “Jeg har set tre patienter i denne uge, hvis OCD er begyndt at fokusere på coronavirus”, siger David Veale, der er konsulentpsykiater på Priory Hospital i London. “Det er en udfordrende tid for folk med OCD.”
Som alle med denne tilstand vil vide, er OCD naturligvis en udfordring hele tiden. OCD fremstilles ofte som en adfærdsmæssig særhed, men er i virkeligheden et syndrom, der er defineret af tilbagevendende irrationelle tanker. De tvangsmæssige handlinger – ofte det mest synlige træk ved sygdommen – er normalt kun en reaktion på disse påtrængende tanker.
Det irrationelle indhold af disse tanker er kun begrænset af spektret af den menneskelige fantasi. Siden jeg udgav en bog om mine erfaringer med OCD, har jeg mødt mennesker, der er besat af tanken om, at hvis de lukker øjnene, vil hele verden forandre sig, mens de ikke ser efter, eller at deres familie vil dø, hvis de i hånden skriver et bogstav eller et tal, der indeholder en lukket løkke, eller at deres familie vil dø. Men OCD har en tendens til at samle sig omkring et begrænset antal temaer.
Måske er det største af disse temaer forurening – med generisk snavs eller bakterier eller med en specifik sygdom eller sygdom. Og denne frygt for forurening er stærkt påvirket af kultur, samfund og fælles sundhedsfrygt. Coronavirus er kun den seneste.
Jeg har en OCD, der fokuserer på HIV og aids, hvilket giver mening, fordi jeg voksede op i 1980’erne, da den globale frygt for denne sygdom var på sit højeste. Det var ikke kun mig. En generation blev traumatiseret. Den amerikanske psykiater Judith Rapoport skrev i sin bog, The Boy Who Couldn’t Stop Washing, at i 1989 fokuserede en tredjedel af hendes OCD-patienter på hiv og aids. Sygdommen, skrev hun, virkede “så skræmmende, så irrationel, at den kunne have været skabt i en tvangstankers værste fantasi”.
I 1920’erne rapporterede læger i USA om en stigning i det, de kaldte syfilis-fobi, som faldt sammen med en kampagne, der skulle fremhæve farerne ved sygdommen. I 1960’erne og 70’erne var der en stigning i den irrationelle frygt for asbest, netop som farerne ved dette materiale var blevet kendt i befolkningen. I 2012 rapporterede australske forskere om de første tilfælde af OCD hos mennesker, der er fikseret på tanker om klimaforandringer – en bussemand for det nye årtusinde, der ligesom hiv i 1980’erne udgør en usikker, universel trussel, der skildres i grumme detaljer af massemedierne. (Fuldstændig afsløring: Som tidligere miljøkorrespondent for denne avis plejede jeg at skrive disse historier.)
Hvis coronavirus fortsætter med at sprede sig, forventer eksperterne, at de relaterede tilfælde af OCD også vil stige. Sygdommen og den opmærksomhed, den får, er “god for forretningen”, fortalte en psykiater mig med galgenhumor.
Det er ikke klart, hvad der præcist gør nogle mennesker disponeret for OCD, men genetik og tidligere erfaringer synes at spille en rolle. I nogle tilfælde, siger Veale, kan truslen fra coronavirussen give anledning til OCD for første gang. “Hvis nogen har de rigtige gener, og de har haft alle de rigtige oplevelser til at forme dem, så kan dette være en udløsende faktor, der sætter det hele i gang.” Der er visse beviser for, at blot det at bede folk om at vaske deres hænder kan gøre dem mere bekymrede for deres helbred. Psykologer har fundet ud af, at studerende, der blev bedt om at bruge hånddesinfektionsmiddel i en uge, efter at de havde rørt ved penge, dørhåndtag eller andre mulige kilder til bakterier, efterfølgende rapporterede betydeligt flere tegn på hypokondri.
For Kyle MacNeill, en freelance skribent, indledte svineinfluenzaangsten i 2009 en årelang kamp mod OCD. Han sporer den tilbage til en bemærkning fra et familiemedlem om, at han ikke vaskede sine hænder ordentligt. Kombineret med advarslerne om virussen udløste bemærkningen en besættelse af bakterier. “Jeg vaskede mine hænder 20 gange i træk”, siger han. “På vej ud kom jeg ved et uheld til at stryge mod dørhåndtaget. Det er meget udmattende, du ved, at skulle gentage den proces igen.” MacNeills angst blev til sidst behandlet med succes, og han er ikke overdrevent bekymret for, at coronavirus vil udløse den igen.
Hvad med folk, der er bekymrede for, at de kan konvertere rationel coronavirusangst til OCD? Hvad skal de holde øje med? Veale siger, at tegnene på OCD er klare og forskellige fra den “normale” reaktion på coronavirus. At bekymre sig om viruset og vaske hænder meget kvalificerer ikke i sig selv. En vigtig forskel er, at en person med OCD vasker sig, indtil han/hun føler sig godt tilpas eller “lige tilpas”. “Det vigtigste spørgsmål er funktionen,” siger han. “Er det for at reducere risikoen for spredning af coronavirus, eller gøres det rituelt i en bestemt rækkefølge med afslutningskriterier?”
Indholdet af tankerne og arten af angsten er normalt også anderledes. Ved OCD er de påtrængende tanker overdrevne og irrationelle. En af Veales patienter med coronavirus OCD er f.eks. begyndt at fiksere på, om de kan få sygdommen fra kinesisk mad.
Det er vigtigt at understrege, at så længe det ikke er overdrevet, er håndvask for at minimere risikoen for spredning af coronavirus fra andre mennesker en rationel reaktion på en reel trussel. Men OCD er bare ikke rationelt. Selv om mange patienter med OCD vasker deres hænder gentagne gange, er det ikke altid fordi de tror, at de er beskidte. I nogle tilfælde er det blot en måde at finde trøst på, for at lette den mentale byrde af irrationelle tvangstanker om, at en elsket person måske dør, eller at der vil ske noget forfærdeligt med dem. For nogle OCD-patienter kan det give lindring at tænde og slukke et lys et bestemt antal gange. Det samme kan banke eller sige et bestemt ord, eller skubbe fra fod til fod eller et uendeligt antal andre meningsløse rutiner. For mig var det at søge tryghed: at tjekke, om der var blod på et stykke glas, jeg trådte på, eller at spørge sundhedspersonalet, om jeg kunne få HIV ved at gøre dette og hint. I alle tilfælde vidste jeg allerede, at svaret var nej. Men jeg ville have dem til at sige det, fordi jeg i et sekund eller to troede på det, og verden så lysere ud. Beroligelsen varede aldrig ved, men den gav mig et lykkehit, der blev vanedannende.
Det er derfor, OCD er så svært at behandle, og hvorfor coronavirus og officielle råd om håndvask udgør et sådant dilemma for nogle OCD-patienter og terapeuter. Behandling af OCD er baseret på princippet om eksponering-og-reaktionsforebyggelse. Den udsætter patienten for det, han/hun er bange for, for at øge hans/hendes angst, men forhindrer ham/hende i at udføre de tvangshandlinger, som han/hun normalt ville anvende for at få sig selv til at føle sig bedre tilpas. I forbindelse med forureningsrelateret OCD indebærer denne responsforebyggelse ofte at få dem til ikke at vaske hænder, nogle gange i dagevis. I teorien forsvinder angsten, og patienten indser, at han/hun ikke behøver at være afhængig af håndvask for at få det bedre. Hvis de får at vide, at de alligevel skal vaske hænder gentagne gange, kan det forstyrre deres helbredelse.
Det er et paradoks, og det gør sundhedsmyndighederne nervøse. Jeg talte med en NHS-psykiater, som ønskede at gøre opmærksom på, at OCD-patienter med problemer med håndvask bør følge regeringens råd om coronavirus, men ikke tage det for langt. De fik at vide af deres chefer, at de ikke skulle sige det offentligt, fordi: “
For nogle OCD-patienter er den risikable strategi den rigtige, siger Jon Abramowitz, OCD-ekspert og terapeut ved University of North Carolina, og han siger: “Det kan være en meget risikabel strategi, også hvis en patient rent faktisk får viruset. Han fortæller nogle OCD-patienter, at de skal ignorere den amerikanske regerings officielle sundhedsrådgivning om coronavirus og blive ved med ikke at vaske hænder. “Det er en svær beslutning. Det, jeg har sagt til folk, er, at din risiko er lav, og jeg tror ikke, at du behøver at tage alle disse former for forholdsregler. Og eftersom du har OCD, er det nok bedre for dig at lade være.”
David Adam er forfatter til bogen The Man Who Couldn’t Stop: The Truth About OCD (Manden der ikke kunne stoppe: Sandheden om OCD).
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{{topRight}}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger