Den egyptiske kvinde Asenath i Bibelen

Josef undslipper sin fængselsdom

Da denne historie begynder, befandt Josef, Jakobs søn, sig i en farlig situation. Han var i Egypten og var blevet fejlagtigt anklaget for utroskab og smidt i fængsel, hvor han blev efterladt til at rådne op. Hans fremtid var dyster. Han befandt sig i et fremmed land, uden kontakter, venner eller indflydelse.

Men han havde to værdifulde ressourcer:

• hans hjerne
• og sin tro på Gud.

Han brugte dem til at udnytte sig selv som en løftestang ud af en tilsyneladende håbløs situation.

Josef var medfødt følsom over for andre menneskers sind, og det gjorde ham god til at tyde drømme. Han brugte det, han vidste om deres håb og frygt, til at forklare drømmen for dem.

Dette gjorde Josef, da han var i fængsel. Han var så god til det, at folk begyndte at tale om ham og søge hans råd.

Etter og sidst blev hans evner nævnt i høje kredse, og han blev bragt for Farao i håb om, at han måske kunne tyde en temmelig uklar og bekymrende drøm, der plagede Faraos sind.

Josef bragte et nyt perspektiv. Han var i stand til at fortolke drømmen med så stor succes, at Farao betroede ham meget mere end blot at fortolke en lejlighedsvis drøm.

Hans tidligere problemer var glemt, blev Josef taget i Faraos tjeneste, hvor han i stigende grad fik tillid til at lede landet.

Lige fra starten gjorde Josef alt, hvad han kunne, for at integrere sig i den egyptiske kultur (selv om han trak grænsen ved at have samleje med Potifars utro hustru).

Når han blev løsladt fra fængslet, bemærker Bibelen, at han blev barberet og fik skiftet tøj, før han mødte op foran Farao.

Hvorfor er dette vigtigt? Fordi

• Hebræerne var ikke glatbarberede; egypterne barberede deres hoved og ansigt
• Hebræerne bar hjemmespundet uldtøj; egypterne bar ‘kjoler’ af linned eller bomuld, der blev viklet om sig selv.

Denne tilsyneladende uvæsentlige detalje indeholdt et budskab til diasporajøder (hvilket Josef var): integrer dig så vidt muligt i dit værtssamfund, hvis du ønsker at få succes.

Asenath gifter sig med Josef

Hvad mere? Det var vigtigt, at Josef blev set som “en af os”. Så Farao sørgede for, at han skulle gifte sig med en højfødt egyptisk kvinde – Asenat. Dette var en anden måde at af-semitisere Josef på og gøre ham acceptabel for både hoffolk og almindelige mennesker.

Den unge kvinde, der blev valgt, var Asenat, en højt født, aristokratisk egyptisk kvinde, datter af Potiphera, en præst af On. ‘On’ var et andet navn for Heliopolis, som var det religiøse centrum for Ra, guden, der repræsenterede solen.

Så Asenath var

• opvokset i den superrespektable atmosfære i et præstehushold
• literat og veluddannet
• astuderet nok til at gå med til et fordelagtigt, om end noget uventet ægteskab.

Josef fik et nyt navn, Zaphenath-paneah.

Dette og hans ægteskab med en præstedatter gjorde ham udadtil til egypter, men det var ikke en religiøs kapitulation. Han gjorde dette klart ved utvetydigt at nævne Gud som kilden til sin fortolkning: “Det er ikke mig; Gud vil give Farao et gunstigt svar” (1. Mosebog 41:16) og “Gud som har åbenbaret for Farao, hvad han vil gøre”. (1. Mosebog 41:25)

Samlet set var disse ændringer, som Farao foretog, et budskab til andre om, at Josef, selv om han var hebræer, var fuldt accepteret ved det egyptiske hof og integreret i den egyptiske livsstil.

Især Josefs egyptiske hustru var et synligt tegn på, at han var ‘en af os’.

Asenat har to vigtige sønner

Men hvorfor nævnes Asenat overhovedet?

Om fordi Asenat i løbet af sit ægteskab fik mindst to børn, sønner, der hed

• Manasse ‘Gud har ladet mig glemme al min nød og hele min faders hus’, og
• Efraim ‘Gud har gjort mig frugtbar i mine ulykkers land’.

Bemærk, at begge disse navne er Josefs synsvinkel, ikke Asenats. Der kan næppe være tvivl om, hvem der var den dominerende partner i dette ægteskab.

Asenat fik begge disse sønner i den tid, hvor den egyptiske økonomi blomstrede: det var ‘et land i overflod’.

Men da Manasse og Efraim stadig var ganske unge, ændrede tingene sig.

• Nilens oversvømmelser var sparsomme.
• Mindre land blev dækket af det livgivende slam.
• Afgrøderne var fattige.

Det var da, at Asenat så sin mands sande målestok. Han havde haft ret i sin forudsigelse af hungersnød, og det var klogt af ham at oplagre landets ressourcer mod fremtidige problemer. På grund af Josefs fremsynethed sultede folket ikke, og hendes position i samfundet var endnu stærkere end før.

Eventuelt fik Josef selskab i Egypten af hele sin store familie: “Jakob og alle hans efterkommere med ham, hans sønner og hans sønners sønner med ham, hans døtre og hans sønners døtre; alle hans efterkommere tog han med sig til Egypten”.

Asenats reaktion på denne invasion af sin mands meget store familie er ikke nedfældet….

Hvad betyder navnene?

• Asenat betyder ‘gave fra solguden’
• Josef betyder ‘Gud forøger eller tilføjer til’
• Manasse betyder ‘Gud har fået mig til at glemme alle mine trængsler’; han blev patriark for en af de israelitiske stammer
• Efraim ‘Gud har gjort mig frugtbar i mine ulykkers land’; han blev også patriark for en israelitisk stamme

Hovedtema i Asenats historie

• At acceptere Guds plan for os. Asenat må have haft betydelige forbehold over for sin kommende mand. Han var blevet anklaget for voldtægt og smidt i fængsel. Desuden var han en udlænding, hvis folk var nomadehyrder – ikke den slags mand, som en højbåren kvinde kunne have håbet på at gifte sig med.
  

  Asenat & Josef: Men gennem sit ægteskab med Josef blev hun formoderen til to vigtige israelitiske stammer, som senere bosatte sig i hjertet af Kanaan og det tilstødende Transjordanien.

• Guds forsyn: Det, der ligner en katastrofe, kan blive til en fordel. Hvis Josef aldrig var blevet smidt i fængsel, ville han aldrig have udviklet sit talent for at tyde drømme og aldrig være kommet i Faraos søgelys. Han ville i hvert fald aldrig have giftet sig med en højfødt, kultiveret kvinde som Asenat.
• Historien synes at foregå i Mellemste Rige, et sted mellem 2030 f.Kr. og 1640 f.Kr. Det er ikke umuligt, at Asenat som datter af en præst for solguden Ra kan have spillet en rolle i udviklingen af israelitternes opfattelse af Jahve, den ene almægtige Gud, som den eneste almægtige Gud.

Hvordan Asenath kan have set ud

Dette gravmaleri er fra guvernøren Djehutihotep fra det 12. dynasti. Det viser en af hans søstre.

Hun er kunstfærdigt udsmykket med smykker og bærer en lang, almindelig hvid kjole og et hårbånd. Hendes hud er den konventionelle gule. Det er vigtigt, fordi det viser, at hun levede et privilegeret liv i skygge for den varme egyptiske sol.

Egyptiske portrætter kan se lidt mærkelige ud, fordi de skulle vise alle de væsentlige dele – hoved, bryst, ben osv. De ignorerede, hvordan en person egentlig så ud, og vendte skuldrene rundt for at vende sig mod beskueren. Tøjet blev vist, som om det blev set frontalt. I virkeligheden ville kvindens kjole have dækket begge bryster, men profilbehandlingen tvang kunstnerne til at vise det ene bryst blottet. Begge fødder blev vist som om de var set indefra, således at kun storetåen er tegnet. Sådan blev det gjort i mere end 3.000 år. De egyptiske kunstnere var helt klart traditionalister …