Den britiske rap-legende Slick Rick om Brexit, kvindehad i musikken og hans 20 års fravær fra musikken: “Hvis du ikke er inspireret, så slapper du bare af”

Slick Rick har været der, gjort det, og har fået t-shirten – eller i hans tilfælde velourkjolen. Tilsæt en krone, en overdreven mængde smykker og hans karakteristiske øjenklap, der dækker en øjenskade, som resulterede i, at han blev blind som spæd, og du har en af rappens mest øjeblikkeligt genkendelige figurer.

Som hiphopkonge efter mere end 30 år i gamet blev Rick måske berømt i USA, da han skrev under på Rap Powerhouse Def Jam Records og udgav sit klassiske debutalbum “The Great Adventures of Slick Rick” fra 1988, men han blev faktisk født i Mitcham i London.

Under et kort besøg tilbage i hjemlandet mødte NME Rick i Lambeth for at tale om hans arv, om han mener, at nogle af hans tekster er kvindefjendske, Brexit, og hvorfor han nu for første gang i 20 år udgiver ny musik.

Det er 31 år siden, du udgav dit debutalbum, ‘The Great Adventures of Slick Rick’, og du rapper og optræder stadig som 54-årig. Hvad er det, der holder dig i gang?

“Jeg tror, det er mit stofskifte. Jeg har stadig den ungdommelige energi, så indtil den er ved at være væk, bliver jeg bare ved.”

Du har for nylig udgivet et par singler, hvoraf den ene er ‘Can’t Dance to a Track That Ain’t Got No Soul’. Hvad fik dig til at lave netop den plade?

“Det er som et instinkt, når du ved, at du ikke bliver tilfredsstillet af det, du ser og hører i radioen og på tv. Det handler om at være i branchen, og at labels tilbyder dig ting at rappe eller optræde på, og at det ikke lever op til dine standarder. Så det er som at sige til pladecheferne på en humoristisk måde: “Jeg kan ikke danse til et nummer, der ikke har nogen sjæl, og jeg kan ikke rappe til et nummer uden sjæl. Vi ødelægger vores formål her. Jeg troede, det handlede om at tjene penge, ikke om at tabe penge. Vi bør ikke lægge rapkulturen på hylden.”

I videoen har du både Miles Brown fra “Black-ish” og Kida the Great fra “World of Dance” med i billedet. Selv om de helt klart respekterer hiphopkulturen, tror du så, at de unge respekterer den så meget, som de måske burde?

“Jeg er ikke rigtig opmærksom på det, for det er ikke rigtig sådan, det er. Om de lægger mærke til det eller ej har intet at gøre med, hvordan det går med kulturen, det handler bare om at bevare relevansen. Man kan ikke tvinge de unge til at værdsætte noget. Man er nødt til at opretholde en relevans, og så er de fascineret. Ligesom nogle mennesker har den evne til at opretholde relevans og intriger, og nogle, du ved, falder ved siden af eller ligger bare i skåret med deres klassikere.”

Men det er vigtigt at minde folk om, hvor det hele startede, ikke sandt?

“Det er vigtigt at forsøge at bevare essensen af hip-hop. Hvis man styrer for langt væk fra roden, frøet, du ved, kulturen, eller hvis man kommer for langt op i skyerne med jakkesæt og slips-elementet, så mister man, hvad det var. Forstår du, hvad jeg mener?

“Det var egentlig bare en undergrundssjov ting for unge, der taler sådan her. Ikke som om de er i klasse, eller i en situation, eller søger et job, eller noget af den slags lort. Det var en afslappende atmosfære. Så mens vi bevarer det afslappende element, repræsenterer de unge i dag stadigvæk ved at bringe et moderne element ind i det. Så alle på min alder eller lavere er et barn af hip-hop.”

• LÆS MERE: Dræber rock ‘N’ Roll hjernecellerne?! – Slick Rick

Med udgivelsen af din nye single, betyder det så, at der er et nyt Slick Rick-projekt på vej?

“Ja, der kommer to nye projekter næste år. Det er alt, hvad jeg siger om dem i øjeblikket.”

Du har udgivet fire albums i løbet af din karriere, men du har ikke udgivet noget i de sidste 20 år. Fortryder du, at du ikke har udgivet noget i den tid?

“Nej, det gør jeg ikke. Jeg fortryder det ikke.”

Er der en særlig grund til, at du ikke har udgivet noget?

“Hvis du ikke er inspireret, så slapper du bare af. Men hvis du er inspireret, så tag din pensel og gå i gang med at male, og hvis du føler, at det er klar til at blive eksponeret, så eksponér det.”

Du betragtes som en af de største historiefortællere i rap. Hvem er nogle af dine personlige yndlingsfortællere inden for rap?

“Jeg vil sige Wu-Tang Clan, Missy Elliott og Busta Rhymes. Kane og Rakim. Der er også Public Enemy, Jay-Z og Nas.”

Hvad med de nye rappere?

“Jeg hører ikke så meget storytelling for at være ærlig.”

Fra Snoop Dogg og Jay-Z til Black Rob og Onyx, din musik er blevet samplet, remixet og interpoleret så mange gange. Har du en favorit?

“Jeg kunne godt lide Lost Boyz-versionen af ‘Hey Young World’ (‘Love, Peace & Nappiness’). Jeg var vild med Snoop-versionen (‘Lodi Dodi’), den var stor. Biggie Smalls’ version (‘Hypnotize’) var stor. Det var dem, der skilte sig mest ud for mig. Jeg kan ikke komme i tanke om en, jeg ikke kunne lide.”

Det må være rart, at folk vil give dig rekvisitter?

“Ja, rekvisitterne er rare – det er chipsene også.”

Royaltychecken?

“Ja. Plus, det holder dit navn relevant for forskellige generationer af hiphop.”

Apropos dit navn, var det på nogen måde inspireret af Rick James, som plejede at kalde sig Slick Rick nogle gange?

“Jeg plejede at kalde mig MC Ricky D, da jeg var yngre, og da jeg mødte Doug E. Fresh, gav han mig navnet Slick Rick. Han blev bare ved med at sige ‘Slick Rick’. Slick Rick,’ og så blev det bare hængende. Så det kunne være, jeg er ikke sikker. Du bliver nødt til at spørge Doug E.”

Da du og Doug E. Fresh lavede ‘La Di Da Di’, troede du så, at den ville blive så ikonisk, som den endte med at blive?

“Det var bare som en anden plade for mig. Da vi spekulerede rundt og lavede ‘La Di Da Da Di’, var det ikke engang en plade endnu. Men den begyndte at få anerkendelse rundt omkring, så vi lavede en kassette. Folk fik så fat i kassetten, og det var den kassette, der endte med at blive spillet i radioen, og ikke en plade. Så det var kassetten, der gav os så meget popularitet i radioen.”

Og så er resten historie?

“Jep. så, hvor mange penge de mistede ved ikke at indspille det, og de satte os i studiet, og vi lavede det til en plade, og det var sådan, det tog fart.”

“Treat Her Like A Prostitute” fik lidt modspil, da du udgav den i slutningen af 1980’erne, men har du nogensinde tænkt over, hvordan det ville være, hvis du havde udgivet den nu i en tid med sociale medier og #metoo?

“Ja, sociale medier vil altid være sociale medier. Det afhænger bare af, hvordan man vælger at fortolke noget. Hvis du tolker det som kvindefjendsk, har du ret til at have din mening. Men hvis du er fra elementet, kulturen, essensen, ved du, at det bare er humor og sjov og underholdning. Måske er du bare ikke bekendt med det. Så jeg tror ikke, at den kultur, jeg kommer fra, opfattede det som overdrevent kvindefjendsk, jeg troede, de opfattede det som tre humoristiske historier om utroskab eller andet, som en vred komiker.”

“Jeg syntes, det var morsomt. Faktisk syntes kulturen, at det var sjovt. Så vi er ligeglade med, om nogen, der ikke er sjove, som ikke har nogen personlighed, lægger deres mening ud om det. I er irrelevante, men I tror, I er mere relevante, end I i virkeligheden er. Du er ikke sjov som denne fyr, så hvem bekymrer sig om din sandhed? Du bidrager ikke med noget til mit liv. Du bringer ikke glæde til mit liv, du bringer ikke substans til mit liv. Du giver mig bare meninger til at skære det af, som jeg finder sjovt i min essens, fordi du føler, at det ikke lever op til dine kedelige, irrelevante standarder.”

Du var selv vidne til Def Jams meteoriske opblomstring som den tredje signatur. Nylige rapporter hævder, at DMX og LL Cool J for nylig sagde op hos dem. Tror du, at de stadig har den samme indflydelse som label, som de engang havde?

“Ja, det gør jeg. De har en vis høj status som en amerikansk raporganisation. Så hvis du vil tale om pladeselskaber og sådan noget, hvis du vil gå den vej, så har de eksponeringen, de har en masse magt, de har en masse indflydelse.”

Som en person, der er født i Storbritannien, men bor i USA, har du så været meget opmærksom på Brexit?

“Ja, en smule.”

Hvad er dine tanker?

“Jeg synes, at EU er en god ting. Det forener hele Europa til at have ét sind, én sjæl, og det holder moralen og principperne sammen. Og når man så bryder ud, forstår jeg ikke logikken i det. Jeg kan ikke se, hvorfor man skulle ønske at bryde ud efter at have prædiket hele denne én-verden-ting. Så når man bryder med det, virker det som om, at der er noget lusket ved det. Det er som om, at jeg forener mig med dig, og så sniger jeg mig væk fra dig, og så vil jeg forsøge at kontrollere dig.”

Hvad er værre: Trumps Amerika eller Brexit Storbritannien?

“Jeg tror, at de alle hænger sammen, så jeg vil lade det være sådan.”

Hvad med britisk musik, er du opmærksom på det?

“Ja, vi følger hiphop-scenen og følger med i, hvad der sker. Vi kender til Stormzy. Vi kender til Giggs. Vi kender til Chip. Vi kender til Stefflon Don og til Fekky og Skepta. Så vi ved lidt noget om noget. Vi tjekker videoerne på internettet.”

Det må være vanvittigt for dig at se den britiske hiphopscene blive hyldet i USA nu, for dengang du kom ind i gamet, var det ikke noget, som amerikanske rapfans virkelig lagde mærke til.

“Jeg har aldrig set det som en særskilt ting. For mig startede hiphop i New York, i Bronx, og det vil altid være roden. Men så er det svampet op til en verdensomspændende hiphopstemning, en essens. Så sådan ser jeg det. Jeg ser det som et stort træ bestående af unge moderne mennesker, der er til lingo, ordforråd, essens, dresscode, swag, interaktion. Det er som om, der er en usynlig forbindelse, der deler de samme sandheder med lavindkomstområder, der gør indtryk på børn fra højindkomstområder og bliver én stemme sammen – hver især lærer én type ting.”

Du har altid været kendt for at have et godt smykkespil, men her er det ultimative spørgsmål: Guld eller platin?

“Begge dele.”

Du kan ikke vælge begge dele…

“Det afhænger af, hvad du har på. Hvis jeg skulle vælge, ville jeg vælge platin og is, ikke bare platin. Is på hvidt ser bedre ud end is på gult, som er guld. Så de skal begge have is på sig i moderne tid. Men nu er det sådan, at rosaguld også ser godt ud med is. Det giver det et moderne præg. Rosaguld oversvømmet med is er moderne, så det kan stå op mod platin med is. Nu har du en variation, og det er altid godt at have variation.”

Slick Ricks ‘Can’t Dance To A Track That Ain’t Got No Soul’ er ude nu.