ST. LOUIS – Den berømte restauratør Charlie Gitto Sr. fra St. Louis, som sammen med sin kone etablerede flere restauranter, der satte et uudsletteligt præg på St. Louis’ spisescene, er død. Han blev 87 år.
Gitto døde fredeligt lørdag, ifølge et opslag på Charlie Gitto’s on the Hill Facebook-siden. Der blev ikke oplyst nogen dødsårsag.
“Charlie Sr. var en fast bestanddel og hjertet og sjælen i sin restaurant i centrum af byen på Sixth Street”, stod der i opslaget. “Han var der næsten hver dag på sit ‘kontor’, en plads ved baren, den bedste plads i huset, som han kaldte den, hvor han kunne se hele sin restaurant.”
Han var “et ikon for St. Louis-restauranter”, der som svar på de fleste spørgsmål sagde, at “spaghetti altid var svaret”, står der i opslaget.
Gitto og hans kone, Annie, drev på et tidspunkt hele seks restauranter i området sammen med deres børn.
Parret åbnede den kendte Charlie Gitto’s Pasta House på Sixth Street downtown i 1978. Deres børn ejede de andre restauranter.
De to begyndte i branchen, da de åbnede deres første restaurant, Gitto’s Pizzeria, på Macklind Avenue i 1956. Deres fire børn hjalp til i restauranten, så snart de var i stand til at dække borde og vaske op.
Parret var gift i 59 år, før Annie Gitto døde i 2012. Hendes mand sagde dengang, at “jeg fik al æren, og hun gjorde alt arbejdet.”
Charlie Gitto fortalte Post-Dispatch i 1987, at “hele mit liv havde jeg ønsket at arbejde på restauranter, især som den øverste tjener eller maitre d’, der kunne knipse med fingrene og få tingene til at ske. Jeg tror, at jeg fik den idé, da jeg som barn gik i biografen og så de folk på de fine restauranter.”
Den sjette gades restaurant lå i nærheden af det gamle Busch Stadium og var derfor et fast stop for spillere og trænere, der var på besøg. Under Cardinals’ sejrrige World Series i 1982 var den vært for otte major league-managere på samme tid.
“Det glædede mig til døde,” sagde Gitto i et interview med Post-Dispatch i 2000. “Her er jeg, en lille fyr som mig, og jeg har otte major league-managere herinde på en gang.”
Gitto knyttede et særligt stærkt forhold til den tidligere Los Angeles Dodgers-manager Tommy Lasorda, som havde sit eget bord på restauranten.
“Han er ligesom en bror for mig,” sagde Gitto i 1987. “Han er som en familie. Når han er i byen, og når han vågner op, ringer han til mig, og så spiser vi morgenmad sammen.”