Der er blevet skrevet så meget om tresserne, at det nogle gange er svært at skelne myte fra virkelighed. Det er tilfældet med historien om Ken Kesey og Merry Band of Pranksters.
I 1964 tog de en sagnomspunden busrejse fra Californien til New York og tilbage igen. Nogle ser den som startskuddet til den psykedeliske æra. En ny dokumentarfilm, der har premiere i Twin Cities i denne weekend, bruger Pranksters’ egen film til at afsløre turens skuffende virkelighed.
“Magic Trip” åbner med et spørgsmål: “
Som svar viser den en ung mand ved siden af en stor kirsebærbombe, der tænder en tændstik.
“I 1964 tændte denne mand, Ken Kesey, lunten til den eksplosion, der startede tresserne.”
Author Ken Kesey var på toppen efter udgivelsen af sin roman “One Flew Over the Cuckoo’s Nest”, men han og nogle venner var rastløse. De ønskede at genopdage Amerika.
“Vi var ikke gamle nok til at være beatniks, og vi var lidt for gamle til at være hippier,” siger Kesey i filmen. “Alle, jeg kendte, havde læst “On the Road”. Det rørte os op, så vi besluttede at rejse tværs over landet. Fordi vi var så mange, besluttede vi at købe en bus.”
Den selvbestaltede Merry Band of Pranksters malede bussen med skrigende farver, udstyrede den med et højttaleranlæg og satte sig for at køre fra Californien til verdensudstillingen i New York.
De var særligt begejstrede for at have Neal Cassady som chauffør, den virkelige model for “On the Road”-figuren Dean Moriarty. De medbragte også et lager af bevidsthedsforstyrrende stoffer, herunder LSD.
Tom Wolfe skrev om turen i sin bog “The Electric Kool-Aid Acid Test”, og den opnåede mytisk status som et afgørende øjeblik i de kulturelle forandringer, der rystede USA.
“Jeg var interesseret i den slags virkelighed, som myten blev skabt ud fra. Jeg mener, fra lang tid var alt, hvad vi havde, myten, ‘Magic Trip’,” sagde medinstruktør Alex Gibney.
Den Oscar-vindende dokumentarist Alex Gibney fortæller, at Pranksters-filmene filmede og optog meget af det, der skete i bussen, på lydbånd.
“Og det interessante ved filmen er, at man kan se den mere prosaiske virkelighed, hvorfra den kom,” siger han.
Gibney fik hele arkivet, som var blevet fundet i en lade i Oregon. Men han og hans medinstruktør Alison Ellwood stod over for en stor udfordring.
De havde 50 uvurderlige timers film og 150 timers lydbånd, der var optaget af meget gode kameraer og mikrofoner. Men den der ting, som filmskabere gør med klappen i begyndelsen af en optagelse for at synkronisere billeder og lyd – ja, det mente Pranksters, at det var unødvendigt.
“De gjorde ikke klappen. Aldrig,” sagde Gibney.
“Én gang!” indskyder Ellwood.
“Undskyld, de gjorde det én gang,” retter Gibney sig selv. “Og det var, da de tog en professionel lydmand ind for en dag, som straks sagde op, da han så, hvor uorganiseret det hele var.”
De gjorde sig store anstrengelser for at finde steder, hvor lyden passede sammen med billederne.
“Vi hyrede en læbelæser til at komme ind og brugte en halv dag, hvorefter de gav op,” siger Ellwood.
De fandt nogle synkroniseringspunkter, herunder en vild sekvens, hvor Cassady kørte bussen, mens han havde høj fart på. Lyttende til musik på store hovedtelefoner rapper Cassady ind i det indbyggede højtalersystem, mens han vifter med armene og hyler i mikrofonen og kun lejlighedsvis kigger på vejen. Gibney indrømmer, at det er ret skræmmende.
“Ja, og det, der er endnu mere skræmmende, er, hvor behageligt det var for Pranksters, at han kørte. Jeg mener, de følte sig helt sikre,” griner han.
“Og ironisk nok havde han ikke engang et lovligt kørekort,” tilføjer Ellwood.
Cassady kørte på et tidspunkt i tre dage i træk og stoppede kun for at tanke.
Andre på turen klarede sig mindre godt, da en diæt af psykedeliske stoffer bragte dem på kanten af galskab. Der var andre mærkelige møder undervejs, med berømte personer som Jack Kerouac og LSD-guruen Timothy Leary. Ingen af dem gik særlig godt. Verdensudstillingen skuffede også Pranksters.
Gibney siger, at “Magic Trip” er et vindue til et øjeblik i historien, og på trods af de hårde punkter skinner de idealer, som Kesey gik ind for, og som kom til at inspirere en hel generation, stadig igennem.
“Keseys idéer om frihed, om leg og om magi er stadig meget vigtige og interessante”, siger han.
I 1964 var folk bange efter Cuba-krisen og mordet på præsident Kennedy, siger Alison Elwood.
“Ken handlede om, og Pranksters handlede om, ‘Lad frygten ligge bag dig og udforsk’. Du er nødt til at komme ud af beskyttelsesrummet og udforske,” sagde Elwood. “Og jeg tror, at det er relevant i dag. Det er det i høj grad.”
Der har tidligere været forsøg på at lave en film ud fra optagelserne. The Pranksters redigerede en version, der var 30 timer lang. Kun Neal Cassady holdt sig vågen hele vejen igennem.
