Den antikke græske medicin og læger

Sygdom i det gamle Grækenland

Sygdom var et meget alvorligt problem for grækerne, ligesom for alle andre mennesker i den antikke og middelalderlige verden. En ud af tre babyer døde, før de var et år gamle. Halvdelen af alle børn døde, før de blev ti år. Selv de fleste mennesker, der blev voksne, døde i fyrrerne og halvtredserne.

Mere om forventet levetidSygdomshistorieMasser af artikler om det gamle Grækenland

Gjorde dæmoner folk syge?

I begyndelsen troede de græske læger ligesom egypterne og inderne, at dæmoner forårsagede sygdomme, og at guder som medicinens gud, Apollons søn Asklepios, kunne helbrede sygdomme. Græske helbredere forsøgte at helbrede patienter ved hjælp af ofre og bønner. Folk købte ofte modeller af den del af deres krop, som var syg, for at aflevere dem ved Asklepios’ helligdom. På den måde lod de guden vide, hvad han skulle ordne.

Ægyptiske læger og medicinLæger i det gamle Indien

Græske lægemidler fra oldtidens Grækenland

På samme tid brugte græske læger dog også medicin, der virkede. De brugte vin, opium og hønseurt til at hjælpe mod smerter og tandpine, og de brugte aloe (oprindeligt fra Egypten) til at helbrede forbrændinger. De brugte knust hvidløg til at desinficere snitsår og mynte-te til at hjælpe mod mavepine.

Hvem opfandt vin?Hvor kom opium fra?

Videnskabelig observation

Men omkring 500 f.Kr. blev de græske læger mere interesserede i at bruge videnskabelig observation og logik til at finde ud af, hvad der forårsagede sygdomme, og hvad man kunne gøre ved dem. Langsomt udarbejdede græske læger et logisk system til at forstå sygdomme.

Den vigtigste samling af skrifter om græsk medicin er de hippokratiske skrifter. De er opkaldt efter den første og mest berømte af disse læger, Hippokrates (hih-POH-krat-ees).

Vi ved ikke med sikkerhed, om Hippokrates virkelig har eksisteret – hans skrifter er måske bare en samling af en masse lægers skrifter – men senere grækere troede, at han var en virkelig person.

Hvad foregik der ellers i 500 f.Kr.

Diæt og motion

Dette logiske system begyndte med tanken om, at lægerne først og fremmest skulle passe på ikke at skade deres patienter rent faktisk. Hippokrates anbefalede fornuftigt nok at starte behandlingen med god kost og motion. Det ville ikke skade nogen.

Hvis patienten ikke fik det bedre, så skulle lægen prøve med medicin. Kirurgi skulle kun bruges som sidste udvej.

Mad i det antikke GrækenlandAncient Greek sport and games

Humor i det antikke Grækenland

Hippokrates gik videre med ideen om humoren, som var populær i hele Europa og Asien på dette tidspunkt, i Indien og Kina såvel som i Grækenland.

Kinesisk medicin og humørstoffer

Ideen om humørstoffer kan endda have fået sin begyndelse i Grækenland, hvor den optræder tidligst. Græske læger som Hippokrates mente, at mennesker bestod af fire stoffer: blod, sort galde, gul galde og slim (udtales FLEM) (betyder bøvser).

Sådan balancerer du dine humorer

Hvis du var sund og rask, var det fordi dine fire humorer var i balance. Du havde den rette mængde af hver af dem. Men hvis du havde for meget af et humør, var du i ubalance, og du ville føle dig syg.

Hvis du f.eks. så bleg ud, betød det, at du havde for lidt blod, og du burde spise lever, som indeholder meget blod. Det ville helt sikkert virke, for folk er ofte blege på grund af anæmi, mangel på jern, og lever indeholder meget jern.

Hvorfor har folk brug for jern?Hvad gør din lever?

Blødning af patienter mod feber

På den anden side mente de græske læger også, at hvis man havde for meget blod, ville det give feber. Så din medicinske behandling skulle være at reducere mængden af blod i din krop. Det gjorde de græske læger ved at skære i din arm, indtil blodet løb ud. Det skulle hjælpe med at sænke din feber. Eller de satte igler på din arm for at suge det ekstra blod ud.

Det gjorde de så ofte, at lægerne nogle gange blev kaldt “igler”. Og de syntes, det var så god en idé, at lægerne stadig lod blodet løbe ud for omkring 150 år siden, selv om det bare gjorde folk værre eller endda dræbte dem!

Læger i middelalderens EuropaMediealderens islamiske læger

Klima og medicin

Græske læger mente også, at visse klimaer havde en tendens til at øge mængden af visse humørstoffer i kroppen. Hvis man boede i et vådt, koldt klima, ville det f.eks. have en tendens til at øge mængden af slim. En behandling kunne være at flytte til et tørrere, varmere klima for at afbalancere dine humorer igen.

Disse ideer er for det meste forkerte (som den islamiske læge Al Razi påpegede omkring 900 e.Kr.), men ideen om, at man kunne lære at forstå og behandle sygdomme ved hjælp af omhyggelig observation og logisk tænkning, er meget vigtig for den moderne medicin.

Lær ved at gøre: sammenlign med kinesisk medicinOg sammenlign den med indisk medicinMere om romersk medicin

Greek and Roman Science, af Don Nardo (1998). Nardo har skrevet mange gode letlæselige bøger om den antikke verden; denne er ingen undtagelse.

Hippokratiske skrifter, af bl.a. Hippokrates. Oversat af G.E.R. Lloyd. Hvad grækerne selv havde at sige om medicinsk teori og praksis.