Ordet generalprøve har flere betydninger. Det bruges f.eks. om de øvelser, der udføres, før et teaterstykke eller en musikforestilling opføres foran et publikum. Der er også de såkaldte kliniske forsøg, som består af eksperimentelle vurderinger baseret på et produkt, et lægemiddel eller en teknik med henblik på at måle dets effektivitet og sikkerhed, og kemiske forsøg, som gør det muligt at kontrollere koncentrationen og alle former for specifikke egenskaber ved et stof eller materiale.
Essayet er også en litteraturgenre set ud fra et didaktisk perspektiv, og som har fået en vigtig indflydelse fra både liberal tænkning og journalistik. Med den spanske filosof José Ortega y Gassets ord er essayet en videnskab uden eksplicitte beviser.
Det siges, at essayet har sin oprindelse i den epidiktiske stil fra den nu glemte græsk-romerske talepraksis, som det deler flere karakteristika med: frit emne, enkel og naturlig stil, subjektivitet, blanding af forskellige elementer (citater, anekdoter, ordsprog) og systematisme (der er ingen forudbestemt orden, i modsætning til den informative tekst), blandt andre. Den franske forfatter Michel de Montaigne var ifølge historikere en af de mest fremtrædende referenter for essaygenren i dens begyndelse, der startede med udgivelsen af “Essais” i 1580. Senere fastlagde han sammen med Francis Bacon genrens historiske og stilistiske principper og placerede den blandt de naturlige litterære genrer sammen med de fire andre (beretning, dramatik, lyrik og fortælling).
Det er også interessant at bemærke, at essayets enkleste struktur omfatter tre hovedfaser: indledningen (hvor emnet og forfatterens tese eller mening præsenteres), udviklingen (et segment, der har til formål at støtte og bevise den fremsatte tese) og konklusionen (hvor indholdet uddybes i overensstemmelse med de fremførte argumenter).
Fra et litterært genreperspektiv kan man sige, at essayet er en tekst skrevet i prosa, hvor et specifikt emne analyseres og udvikles på en klar måde, og hvor formålet er at vise forfatterens personlige perspektiv på emnet og årsagerne til, at han er nået frem til denne måde at se det på. Hvis et essay skal være godt, må det æstetiske mål ikke stå over det refleksive eller være underordnet det; de to må være omhyggeligt sammenvævet.
Et essay adskiller sig fra en afhandling ved at bevæge sig væk fra dogmatisme og i stor detalje vise en bestemt idédannelsesproces og give denne udvikling lige så stor betydning som den endelige bedømmelse, der foretages af den. Det er også en tekst, der ikke overtaler, men som inviterer læseren til at tænke og skabe sin egen analyse på grundlag af anbefalet læsning eller sammenlignende vurderinger.
Principperne for essayets retorik kræver, at forfatteren, kaldet essayisten, forsøger at påvirke sine læsere gennem ræsonnementssystemer og spørgsmålsbatterier. Under læsningen skal læseren overtage forfatterens måde at tænke på eller i det mindste forstå den som en mulig måde at analysere tingene på. Det er også en intellektuel tilståelse fra forfatteren, og derfor er det normalt i denne genre at bruge første person som fortællerstemme. Et andet grundlæggende punkt er brugen af et ikke-teknisk sprog, så alle kan forstå teksten, og det er her, den adskiller sig fra en håndbog eller en videnskabelig tekst, der er skrevet til en gruppe studerende eller fagfolk inden for et område.
Nogle typer af essay
Videnskabeligt essay: Det stiller spørgsmål om et videnskabeligt emne. Det er en tekst, der ikke giver et svar, men kritiserer og sætter spørgsmålstegn ved noget, der kan anses for at være endegyldigt. Med andre ord forsøger det at forklare et præcist emne inden for et specifikt videnskabeligt område på en rationel måde.
Deskriptorisk essay: Det præsenterer på en detaljeret måde et synspunkt om et emne, der er præsenteret af en specifik forfatter. Den sammenligner forskellige forfatteres meninger om det valgte emne og drager sine egne konklusioner om det. For at en tekst kan falde ind under denne kategori skal den opfylde visse krav: den skal være kortfattet, begrænset, klar, klar, kortfattet, sammenhængende og kreativ.
Journalistisk essay: Resultatet af en undersøgelse præsenteres ud fra en redaktionsmedarbejders synsvinkel. Den kaldes også for en kronik, hvilket dog ikke er helt korrekt, da sidstnævnte viser historiske begivenheder, der har fundet sted i kronologisk rækkefølge, mens det journalistiske essay har et subjektivt indhold.
Talen, avisartiklen og afhandlingen er didaktiske genrer, der er beslægtet med essayet.
Et essay er en didaktisk genre, der er beslægtet med essayet. Et essay er en didaktisk genre, der er beslægtet med essayet. Et essay er en didaktisk genre, der er beslægtet med essayet.