Mere og flere kvinder er ved at gå på vegansk…af deres sind. Ny forskning tyder på, at vegetarisme ud over at smide kilo, reducere kræftrisikoen og øge den forventede levetid også kan have mindre kendte bivirkninger: Panikanfald. OCD. Depression. WH undersøger det gådefulde slag af at blive kødløs – og hvordan man kan forblive plantebaseret uden at blive sindssyg.
Hendes symptomer var pludselige og alvorlige. Drew Ramseys 35-årige patient havde altid været veltrænet og aktiv, men hendes energi var fladet ud. Når det lykkedes hende at slæbe sig selv i gymnastiksalen, hjalp det ikke. Hun følte sig ængstelig og var ofte på grænsen til at græde uden grund, selv når hun var sammen med venner. Værst af alt var hendes panikanfald, som tidligere var sjældne, men nu var så almindelige, at hun var bange for at miste sit job, fordi hun havde svært ved at komme ud af sengen, og hun var blevet rædselsslagen for at tage New Yorks undergrundsbane.
Ramsey, en professor og psykiater fra Columbia University med 14 års erfaring, ville sætte hende på medicin. Hans patient tøvede. Hun var så bevidst om, hvad hun puttede i sin krop, at hun endda havde opgivet kød for et år siden, efter at hun havde hørt om alle de sundhedsmæssige fordele ved vegetarisme. Så Ramsey ordinerede noget andet: græsfodret bøf.
Det lyder måske som et afsnit af House, men Ramsey havde en fornemmelse. Han havde før set en dramatisk sammenhæng mellem humør og mad (han havde endda undersøgt det til sin kommende bog Eat Complete) og gættede på, at hans patients velmenende kødfrie diæt var det, der var årsag til hendes mentale forværring. Sikkert nok, seks uger efter at hun havde tilføjet animalsk protein på sin tallerken igen, kom hendes energi tilbage, og hendes panikanfald faldt med 75 procent.
Hendes tilfælde er langt fra enestående. “Jeg hører fra vegetarer hver dag; de har denne forfærdelige depression og angst, og de forstår ikke hvorfor,” siger Lierre Keith, forfatter til bogen The Vegetarian Myth. “Folk tror, at de spiser en smuk, retfærdig kost, men de er ikke klar over, at der er en potentiel mørk side.”
Det er sandt, at mange af USA’s anslåede 8 millioner vegetarer er tiltrukket af kostens løfte om en sundere vægt, et sundere hjerte og en sundere planet. De springer over oksekød, fjerkræ og svinekød uden at vide, at en voksende mængde forskning tyder på en forbindelse mellem at være kødløs og en forhøjet risiko for alvorlige psykiske lidelser.
(Tryk på nulstillingsknappen – og forbrænd fedt som en gal med The Body Clock Diet!)
Garden State
Paleo til side, er det årtier siden, at kødspisning er blevet betragtet som virkelig sundt. Det ser ud til, at der praktisk talt hver dag dukker en ny undersøgelse op, der viser, at vegetarisk kost er nøglen til alt fra at tabe kilo til at besejre kræft. En gruppe forskere fra Californien har endda fundet beviser for, at man kan forlænge sin levetid med mere end tre år ved at droppe kødet.
Den plantebaserede kærlighed er gået langt ud over den medicinske mening – den er blevet en del af et kulturelt skift. Omkring 29 millioner voksne amerikanere deltager nu i Meatless Monday. Amazon alene har mere end 7.000 veganske kogebøger på lager (60 af dem er bestsellere). Open Table har talrige lister over “toprestauranter for vegetarer”, som fremhæver stjernekokke, der eksperimenterer med kødfrie måltider. Selv kæder som Wendy’s og White Castle griller vegetariske burgere.
“Jeg hører fra vegetarer hver dag; de har denne frygtelige depression og angst, og de forstår ikke hvorfor.”
Det er svært at argumentere imod videnskaben – og imod en bevægelse, der er blevet støttet af alle fra Gandhi til Beyonce. Og det er naturligt at antage, at et højt mentalt helbred og en evigt lykkelig attitude blot er endnu to bivirkninger af den glødende vegetariske livsstil.
Så det var overraskende sidste år, da australske forskere afslørede, at vegetarer rapporterede, at de var mindre optimistiske med hensyn til fremtiden end kødspisere. Desuden var de 18 procent mere tilbøjelige til at rapportere om depression og 28 procent mere tilbøjelige til at lide af panikangst og angst. En separat tysk undersøgelse underbygger dette, idet den viste, at vegetarer var 15 procent mere tilbøjelige til at lide af depressive tilstande og dobbelt så tilbøjelige til at lide af angstlidelser.
Selv de professionelle finder statistikkerne forvirrende på en høne-eller-æg-måde. “Vi ved ikke, om en vegetarisk kost forårsager depression og angst, eller om folk, der er disponeret for disse psykiske lidelser, er tilbøjelige til at vælge vegetarisme,” siger Emily Deans, læge, der er psykiater i Boston og studerer forbindelsen mellem mad og humør.
Det mest sandsynlige er, siger Deans, at der er sandhed i begge teorier. Folk med ængstelige, tvangsprægede eller neurotiske tendenser kan være mere tilbøjelige til at mikrostyre deres tallerkener (i en undersøgelse havde vegetarer tre gange så stor risiko for at udvikle en spiseforstyrrelse sammenlignet med kødelskere). Men alle eksperter er enige om, at uanset hvor du placerer dig på en skala fra 1 til OCD, spiller det, du sluger, en stor rolle for, hvad der sker i dit hoved.
“Mad er en faktor for mental sundhed,” siger Ramsey. “Vi bør tale om det. Du kan ikke bare foretage en gennemgribende ændring af din kost og forvente, at det ikke vil have nogen effekt på dig mentalt.”
Disse “sunde” fødevarer er faktisk dårlige for dig:
Risky Nutrition
Snak: Nævn nogle “hjernemadvarer”. Tja, der er avocado. Olivenolie. Nødder. Rødt kød? Ikke så meget. Alligevel viser antropologiske beviser, at længe før vi kunne vælge at ernære os af cashewost og tofu, leverede animalsk kød de energitætte kalorier, der var nødvendige for at give brændstof til de udviklede lillehjerner. Uden kød ville vi aldrig have udviklet os mere mentalt end planteædere som gorillaer.
I dag er stærkere hjerner stadig drevet af oksekød – eller i det mindste af mange af de næringsstoffer, der almindeligvis findes i animalske proteiner. Øverst på listen står B-vitaminer, som din hjerne har brug for til at pumpe neurotransmittere som f.eks. glutamat ud; lave niveauer af dette er blevet forbundet med depression, angst og OCD (lyder det bekendt?). På samme måde kan et lavt niveau af zink og jern, to næringsstoffer, der er langt mere udbredt i kød end i grøntsager, manifestere sig som humørsvingninger – eller værre. “Jeg har haft vegetarer, der er kommet ind og har troet, at de havde panikanfald, mens det i virkeligheden var jernmangel”, siger Deans. Uden jern til at hjælpe blodet med at transportere ilt rundt, får hjernen mindre O2, hvilket gør den træg og mere tilbøjelig til at fejlafbrænde. Så er der tryptofan, en essentiel aminosyre, som næsten udelukkende findes i fjerkræ. Kroppen kan ikke selv danne den og har brug for den for at producere serotonin, et hormon, der fungerer som hjernens naturlige antidepressivt middel.
“I dag er det stadig oksekød, der driver stærkere hjerner – eller i det mindste mange af de næringsstoffer, der almindeligvis findes i animalske proteiner.”
Nogle vegetarer graver sig uforvarende dybere ned ved at spise hvidt brød, ris og pasta, sukkerholdige kornprodukter og småkager. Denne såkaldte carbitære kost er fri for kød, men er rig på problemer, siger internist Vincent Pedre, M.D., forfatter til Happy Gut. “Den deraf følgende vippen af blodsukker- og hormonniveauer kan føre til endnu mere irritabilitet, depression og angst.”
Kød i midten
Der er selvfølgelig masser af vegetarer, der aldrig oplever så meget som et enkelt psykisk hikke, og de dygtige vegetarer er i stand til at spise uden om de førnævnte ernæringsmæssige mangler (se “Spis dine følelser”, side 143). Det er klart, at det er muligt at vænne sig til og endda trives med en kødfri tilværelse.
Men man bør ikke holde op med at spise kød, advarer Deans. Rådfør dig med en ernæringsekspert eller læge på forhånd, især hvis du er modtagelig for humørforstyrrelser eller har en familiehistorie med dem. Derefter skal du skære ned gradvist. “Begynd at bruge kød som pynt i en ret i stedet for som hovedattraktion,” foreslår Diana Rice, R.D., en diætist i New York City. Andre sunde måder at læne sig ind på at spise grøntsagsbaseret mad på: Skala tilbage til kun ét kødholdigt måltid om dagen; lad være med at spise kød i weekenden eller på visse ugedage; eller praktiser flexitarisme – et udtryk for, at du kun spiser kød lejlighedsvis eller ikke spiser kød, men stadig spiser mejeriprodukter, æg og fisk.
Hold øje med, hvordan du har det fysisk og mentalt, når du går i gang. “Alle reagerer forskelligt på at blive vegetarisk,” siger Rice. “Nogle føler sig fantastiske med det samme, andre har det måske lige så godt, og nogle indser, at de alligevel har det bedre med en lille smule animalsk protein i deres kost.”
Isabel Smith, 27, var en af de sidstnævnte. Ligesom Drew Ramseys patient var hun aktiv og energisk og mente, at en vegetarisk kost var det perfekte supplement til hendes sundhedsbevidste livsstil. Men efter et par uger uden kød fandt hun sig selv ukarakteristisk grådkvalt. “Jeg var træt og frustreret og blev lettere ked af det, især over ting, som normalt ikke ville genere mig,” siger hun. “Jeg blev ked af det uden grund.” Kort efter at hun begyndte at spise kød igen, bemærkede hun et løft i sit humør.
Den drejning? Smith er en registreret diætist. En, der nu forstår personligt, hvad hun studerer professionelt: Det er ikke alle, der er skabt til et liv uden kød. For mange mennesker er det afgørende at indse, at vægten i madskribenten Michael Pollans ofte citerede råd om at spise “mest planter” ikke altid bør ligge på det andet ord.
Læs, hvilke køderstatninger der er vores favoritter, og få andre tips til sund mad i decembernummeret af Women’s Health, der er i kioskerne nu.