Sprogord har en tendens til at være fantasifulde kreationer af usikker oprindelse, og nørd er bestemt ingen undtagelse. Der er en række teorier om dets begyndelse, så kast dig ud i initiativ og lad os sortere dem.
I Dr. Seuss’ (Theodore Geisels) finurlige komposition fra 1950, If I Ran the Zoo, har vi, hvad der synes at være den første forekomst af nørd på tryk:
Og så, bare for at vise dem det, vil jeg sejle til Ka-troo
og bringe en It-kutch, en Preep og en Proo med hjem,
en Nerkle, en Nørd og også en Seersucker!
I oktober det følgende år bragte Newsweek en artikel om den nyeste slang, der indeholder ordet nørd. “I Detroit,” hedder det i artiklen, “er en person, der tidligere blev kaldt en drip eller en square, nu desværre en nørd, eller i mindre alvorlige tilfælde en scurve.”
Det er dog først i 1960’erne, at nørd (samt dets alternative stavemåde nurd) tager fart og begynder at optræde hyppigere i løbende tekst (i modsætning til lister over slang). I løbet af dette årti og ind i 70’erne blev den trykte brug af nørd virkelig talrig. Man kan derfor sige, at nørd etablerede sig i daglig tale omkring dette tidspunkt.
Graduelt blev konnotationen “socialt uduelig, men klog” knyttet til udtrykket.
Hvis nørd faktisk blev lånt fra dr. Seuss (og nogen kan på overbevisende vis forklare, hvordan det kan overføres fra en børnebog med rim til teenageslang på et år), kan dets konnotation af “firkantethed” være opstået delvist på grund af nørdens decideret ufede udseende i Dr. Seuss’ illustration – for ikke at nævne sidestillingen af nørd og seersukker (seersukker er et ret ufedt stof). På den anden side kan man argumentere for, at Dr. Seuss’ Nerd fremstår mere som en misbilligende gnavpot end som en “dryp” eller “firkantet”, hvilket så efterlader os i tvivl: Hvis det ikke er nonsensprægningen Nerd, hvad har så inspireret dannelsen og populariseringen af slangudtrykket? Har den gode doktor virkelig fundet på det, eller opstod det før udgivelsen af hans bog?
En anden figur, hvis navn er blevet nævnt som en mulig kilde til ordet, er Mortimer Snerd, en bugtalerdukke skabt af Edgar Bergen. Snerd, der var modelleret efter en bondeknold, mindede måske lytterne om en “drip” (en person, der betragtes som trættende eller irriterende kedelig), og derfor – ifølge Newsweek i 1951 – en nørd. Snerds dryppende kvaliteter blev forstærket af hans sofistikerede fjende, dummy’en Charlie McCarthy. Bergens radioshow var populært fra slutningen af 1930’erne og frem til 1950’erne, og det er muligt, at Seuss havde Snerd i tankerne, da han skrev rimet – men påstanden kan ikke verificeres.
Theorier om nørdens oprindelse omfatter også ordspil. For eksempel er det blevet formodet, at nørd er en ændring af nerts, et slangord fra begyndelsen af det 20. århundrede, der blev brugt om ting, der var ekstraordinære (som i “Din idé er nerts”) eller brugt som en interjektion ligesom nuts.
En anden idé er, at nørd udviklede sig i college-slang fra knurd – et mønster dannet ved at stave drunk baglæns. Det betyder, at en “knurd” hellere vil studere end feste – med andre ord er en “knurd” en ædru person (det modsatte af en beruset person). Desværre er der ikke fremkommet nogen konkrete beviser for, at knurd er kilden. En anden teori i forbindelse med stavemåden nurd er, at det er en eufemisme for lort, som kan henvise til en foragtelig person – men igen mangler der beviser.
Graduelt blev konnotationen “socialt ubehjælpsom, men intelligent” forbundet med udtrykket (måske har nørderne selv påvirket det i selvforsvar). I 1980’erne er billedet af nørden som en person, der har en forkærlighed for computere og bærer en “nørdpakke” (en plastikpenholder) i skjortelommen og grimme briller, fuldt ud realiseret.
Med tiden gav den revolutionerende digitale tidsalder prestige til den studentikose nørd, der søgte at udnytte den binære kodes magt og ikke havde tid til at spilde på socialt samvær. Med dens fremkomst blev også konnotationen af ordet nørd revolutioneret.
Og selv om de lignede de nørder med regnestokke fra før computeralderen, var disse eksemplarer blevet forvandlet af mikrochipens kraft til elektroniske troldmænd.
– Frank Rose, Science, november 1982“På en måde kan man sige, at vi er mere filmnørder end filmkritikere”, sagde et medlem af gruppen ved navn Mason Wiley, som fortalte, at han blev færdiguddannet fra Columbia Journalism School i 1978…. “Vi er den slags mennesker, der går ind for at se en film på Museum of Modern Art og skynder os at få en plads på første række.”
– The New Yorker, 18. feb. 1980
I dag er det at blive betegnet som nørd noget, der ofte bæres med stolthed. Det er et ord, der antyder, at en person besidder en dyb viden inden for et bestemt område, hvad enten det er inden for videnskab, bøger, ord, store multimediefranchises, spil osv. I dag er en nørd klog og lidt nørdet, men det er ret sejt.
