Flytypernes historie
De Havilland Vampire blev udviklet i 1943 i Storbritannien og kom kun lige akkurat ikke i kamp med Royal Air Force under 2. verdenskrig. Det er en efterkommer af De Havilland Mosquito og har som sådan nogle interessante strukturelle aspekter til fælles. Da Vampire blev udviklet og først fløjet i krigstid, besluttede De Havilland at konstruere skroget af krydsfiner, et ikke-essentielt krigsmateriale. Selskabet havde allerede haft stor succes med Mosquito, der var kendt som “Wooden Wonder”, og brugte den samme lagvis af krydsfiner til at bygge Vampires fuselage. Den største forskel i konstruktionen var, at resten af Vampire (vinger, halefødder og motorrum) var lavet af metal. Vampire blev udviklet med dobbelte halefødder (der minder lidt om en P-38 Lightning) af en meget specifik grund; De Havilland ønskede at producere et fly, der kun brugte én jetmotor. Begge de kampjetfly, der var blevet produceret indtil da, ME262 og Gloster Meteor, havde to motorer. Et fly med en enkelt motor ville være lettere og bruge mindre brændstof. Den daværende eksisterende jetmotor havde imidlertid ikke stor fremdrift, så der var behov for et kort udstødningsrør for at udnytte den beskedne fremdrift maksimalt. Motoren blev monteret på bagsiden af skroget, og det korte halerør gjorde det nødvendigt med dobbelte bomme for at sikre en passende støtte af halen og for at holde den ude af vejen for stødet. Dette vellykkede design resulterede i det første operationelle jetjagerfly med én motor.
Og selv om Vampire ikke kom i kamp under krigen, blev det straks Storbritanniens operationelle jetjager i frontlinjen og havde stor succes i denne rolle. Det var det første jetfly til at krydse Atlanterhavet og også det første jetfly til at lande og lette fra et hangarskib. T55-træningsvarianten var det første jetjagertræningsfly, hvor piloten og eleven sad side om side. Cockpittet på de tidlige versioner lignede på interessant vis Mosquito’en, da hele cockpittet var det samme. Forskellige afledte varianter af Vampire tjente i Royal Air Force i 20 år, hvorefter den endelig blev pensioneret i 1966. I 1948 fik Vampire også den ære at være det første operationelle jetfly i Royal Canadian Air Force. Det blev fløjet i otte år, da de sidste eskadrillers fly blev erstattet med Sabres. Blue Devils blev det første canadiske luftvåbens jetakrobatikhold i 1949, som fløj Vampires og begejstrede publikum i hele landet. Vampire-flyet har også den ære at være det sidste britiskbyggede fly, der blev købt af RCAF. Der blev bygget over 3.200 Vampires, og de tjente hos en lang række nationer verden over.
Vores Vampires historie
C-FJRH er en DH-115 T55-træner, der blev bygget i 1958 på licens i Schweiz af Eidgenössisches Flugzeugwerk Emmen til det schweiziske luftvåben som U-1213 (flyskrog nr. 973). Den var oprindeligt bevæbnet med fire 20 mm Hispano-kanoner og blev brugt som avanceret træner. DH-115 T55 Vampires gjorde tjeneste i det schweiziske luftvåben fra 1953 til 1990. U-1213 blev taget ud af tjeneste i 1990, solgt på auktion i Sion i marts 1991 og fik den amerikanske civile registrering N935HW og blev købt af et privat selskab i Paoli, Pennsylvania. U-1213 og en anden Vampire i overskud, U-1220, blev derefter transporteret med færge over Atlanten, et bemærkelsesværdigt eventyr beskrevet af pilot Paul McMinn i hans underholdende bog “Vampires & Goblins Across the Atlantic, A Ferry Tale”. Som det fortælles i bogen, blev Vampirerne først udstyret med de Havilland Venom-droptanke (større end Vampirernes standardtanke) og derefter fløjet til Cranfield i England for at få foretaget adskillige ændringer, herunder især nye radioer og installation af batterier til selvstart.
Atlanttransitten begyndte den 16. september 1991 og omfattede 16 stop på en række forskellige flyvepladser i Skotland, Færøerne, Island, Grønland, det nordøstlige Canada og det østlige USA, hvorefter den endelig ankom til Coatesville, Pennsylvania 6 dage senere. Transitten var omhyggeligt planlagt for at have minimal tid over åbent vand og samtidig beholde så meget brændstof som muligt. Nogle af de anvendte flyvepladser var grusbaner og militære installationer. Begge Vampires klarede turen i fremragende stand, men på grund af en pilotfejl mistede U-1220 sin baldakin ved starten fra Wabush, Labrador, hvilket forårsagede en hurtig nedlukning og øjeblikkelig reparation.
Når den var i Coatesville, forblev N935HW i de samme private hænder indtil september 2008, hvor den blev erhvervet af Dave Sutton fra Red Star Aviation i Hackettstown, New Jersey, og registreret som N835HW. Vampyren blev til sidst indlogeret på Quonset Air Museum i Rhode Island, hvor den kom i hænderne på den canadiske luftfartsentusiast Derek Hammond, der er chef for det, der senere skulle blive Waterloo Warbirds. Hammond, der var ejer af en Canadair Silver Star T-33, havde ønsket at købe et andet to-sædet jetfly som f.eks. en BAC Strikemaster eller en Aero Vodochody L-39. Der opstod drøftelser, og Vampire N835HW blev erhvervet i 2010. Hammond og luftfartstekniker Andrej Janik fløj til Rhode Island i slutningen af oktober for at fragte jetflyet til deres hangar i Region of Waterloo International Airport. Flyvningen forløb ikke uden hændelser, da næsehjulet gik af ved landingen i Rochester, New York, inden de krydsede grænsen til Canada, hvilket var en ulykke, der skyldtes tidligere uhensigtsmæssig vedligeholdelse. Dette forårsagede en forsinkelse i leveringen af jetflyet, hvilket resulterede i en overflod af papirarbejde, der skulle genudstedes.
Når N835HW var ankommet til sit nye hjem, fik den canadiske registrering C-FJRH og er stadig i Hammond-familiens varetægt til denne dato. Flyet havde startforbud i de næste fire år, hvor det modtog omfattende vedligeholdelse og opdatering af mekanik, systemer og flyelektronik. Dette arbejde blev i høj grad hjulpet af de relationer, der blev opbygget med andre Vampire-operatører, herunder Vampire Preservation Group i England, Temora Aviation Museum i Australien, Norwegian Air Force Historical Squadron i Norge og det nærliggende Canadian Warplane Heritage Museum, der ligger i Hamilton i Ontario. C-FJRH vendte endelig tilbage i luften i slutningen af 2014, nyligt mærket som et jetfly fra Royal Canadian Air Force og er blevet et centralt element i Waterloo Warbirds’ flåde.
I slutningen af 2017 blev det bemærket, at stoffet, der dækker Vampire’s skrog, var begyndt at blive ødelagt. Engang efter at det havde forladt det schweiziske luftvåben, havde en af de private ejere overmalet flyet med noget, der lignede autolak. Selv om den så skinnende ud, forårsagede dette en eventuel udtørring af det oprindelige irske linnedstof (eller tilsvarende schweiziske stof), og det var begyndt at revne og løsne sig fra flykroppen i stykker. Det blev besluttet, at det gamle stof skulle fjernes og udskiftes. I slutningen af november 2017 påbegyndte et hold af frivillige medlemmer af Waterloo Warbirds, støttet af flyteknikerne fra Flight Line Services med base i Region of Waterloo International Airport, processen med at afmontere og genetablere C-FJRH. Processen var ukompliceret, men stressende. Da alle beslag var blevet fjernet fra fuselagen, blev stoffet fjernet ved hjælp af en varmepistol og en kompositkile. Dette var en meget vanskelig opgave; da stoffet først var tilstrækkeligt opvarmet til at smelte den dope, der holdt det fast til træet, var der ca. 10 sekunder til at trække det af træskroget, før varmepistolen faktisk satte ild til stoffet, dope og maling. En brandslukker (heldigvis ikke nødvendig) var altid placeret i nærheden af det igangværende arbejde.
Når træskroget var helt afmonteret, blev det undersøgt, og det viste sig, at der kun var meget få områder, der trængte til reparation, idet træet stadig var stærkt efter næsten 60 år. Efter at disse små reparationer var blevet udført, blev hele skroget dækket med lak af luftfartskvalitet, og startende med trædørene i kanonrummet blev genoprettet ved hjælp af moderne dope og ceconitstof. For de frivillige var det en opgave at lære at anvende stoffet på jobbet, hvilket var særligt vanskeligt på selve fuselagen på grund af dens mange sammensatte kurver. Heldigvis reagerede eventuelle rynker i stoffet godt på et strygejern, og det endelige resultat var tilfredsstillende. Efter at have påført flere lag standarddope blev der påført to lag sølvnitratdope for at hjælpe med UV-beskyttelsen. Hele fuselagen blev derefter færdigbehandlet med korrekt flymaling, og alle dele blev samlet igen. Før dette arbejde havde C-FJRH båret grundlæggende RCAF-mærkninger. Det blev overvejet at få den nyopfriskede fugl mærket i en periodepræcis, men også interessant bemaling.
RCAF fløj Vampires med ti forskellige eskadriller i hele Canada, både i almindelig tjeneste og “hjælpeeskadriller”, der hovedsageligt bestod af udskrevne veteraner fra 2. Verdenskrig, der arbejdede i løbet af ugen og fløj i deres fritid, en praksis, der med succes blev anvendt i andre lande. En særlig RCAF-eskadrille var 442, “City of Vancouver” Auxiliary Fighter Squadron, der var stationeret på Sea Island, den nuværende placering af Vancouver International Airport. I begyndelsen af 1950’erne fik 442 Squadron flere af deres Vampire-jetfly malet med røde og sorte vampyransigter. Det farverige kunstværk var inspireret af den lokale indfødte kultur. Et jetfly malet med den originale type kunstværk eksisterer i dag og er bevaret på Canadian Museum of Flight i Langley i British Columbia. I begyndelsen af 2018 blev der skabt et kunstværk som en hyldest til disse unikke jetfly, og det blev påført vinylfolie på næsen af C-FJRH. Andre markeringer er under overvejelse for at hylde dem, der fløj hende, og de vil blive tilføjet til sin tid. Vampire C-FJRH er en af de meget få T55 Vampires, der stadig flyver.