- Flytter til New York City og indspiller med Charlie Parker
- Birth of the Cool og arbejdet med Gil Evans
- ‘Round About Midnight, Columbia Records & the First Great Quintet
- Eksperimenter med modal jazz og Kind of Blue
- Miles, the Autobiography
- The ’64 Concert
- ESP and the Second Great Quintet
- Miles goes electric – In a Silent Way og Bitches Brew
- Late Miles
- Miles på film: Som kulturpersonlighed har Miles vist sig at være uendeligt fascinerende: for sine drastiske musikalske skift, sin dristige sans for mode, sin provokerende og påståelige offentlige personlighed og for sin raspede talestemme (forårsaget af en operation af hans strubehoved i 1955).
Flytter til New York City og indspiller med Charlie Parker
I slutningen af teenageårene forlod Miles Davis East St. Louis, hvor hans familie var velhavende godsejere, for at flytte til New York City og gå på den prestigefyldte Juilliard School of Music.
I mellemtiden fordybede han sig i byens spirende bebop-scene omkring 52nd Street på Manhattan og droppede til sidst ud af Juilliard, da hans jazzkarriere tog fart.
Det var et stort gennembrud for den unge trompetist, da han blev medlem af Charlie Parkers kvintet i midten af 1940’erne. Parker var allerede en stor stjerne, og Davis skulle erstatte den store Dizzy Gillespie i bandet. Miles kunne ikke konkurrere med Gillespie’s høje trompetområde, så han fandt sin egen køligere improvisationsstemme og holdt sig for det meste inden for det midterste register.
På klassiske numre for Savoy og Dial Records som “Now’s The Time”, “Moose The Mooche” og “Yardbird Suite” giver Miles’ afmålte tilgang, der lægger stor vægt på brugen af rum, en stærk, men meget effektiv kontrast til Parkers mere åbenlyst virtuose altstil.
Birth of the Cool og arbejdet med Gil Evans
Gil Evans var begyndt at gøre sig et navn for sine arrangementer for Claude Thornhill Orchestra i midten af 1940’erne.
Sammen med andre fremsynede musikere og komponister/arrangører – som barytonsaxofonisten Gerry Mulligan og pianisten John Lewis – begyndte han at afholde workshops i sin kælderlejlighed på 55th Street.
Miles, med sin nyfundne berømmelse som følge af sit arbejde med Parker, var den perfekte frontfigur for dette nye projekt, der samledes som et ni mand stort band til at indspille Birth of the Cool i 1949 og 1950.
Med kontrapunktiske arrangementer, der var inspireret af impressionistisk klassisk musik, var nonetten en vigtig del af Cool jazz-bevægelsen, hvor blødere, mere afslappet klingende musik blev markedsført som et alternativ til de “hottere”, mere hektiske lyde fra bebop.
Gil Evans ville anvende sin karakteristiske arrangørstil på en række senere Miles Davis-album med stort ensemble, herunder Miles Ahead, Porgy and Bess og Sketches of Spain.
‘Round About Midnight, Columbia Records & the First Great Quintet
Da hans ry voksede, optrådte Miles på Newport Jazz Festival i 1955.
Hans hjemsøgende fortolkning af Thelonious Monks ”Round Midnight” blev overværet af George Avakian fra Columbia Records, som var imponeret nok til at give Davis en stor pladekontrakt.
Miles Davis’ første album for Columbia, Round About Midnight, indeholder den definitive fortolkning af Monks ballade, og indeholder hans First Great Quintet: John Coltrane på tenorsaxofon, Red Garland på klaver, Paul Chambers på kontrabas og Philly Joe Jones på trommer.
Hvor det kunne udgives, var der imidlertid spørgsmålet om hans eksisterende kontrakt med Prestige, som Miles stadig skyldte ham fire albums.
Over to endags-sessions i 1956 indspillede han Cookin’, Relaxin’, Workin’ and Steamin’ med samme kvintet. Selv om de blev indspillet i al hast, ja, endog på en måde, hvor de blev smidt væk, er disse uformelle sæt af jazzstandarder stadig æret som nogle af de bedste hard bop-optagelser fra 1950’erne.
- Miles Davis- Round About Midnight
Eksperimenter med modal jazz og Kind of Blue
Inspireret af George Russells teoretiske arbejde, Miles Davis var i slutningen af 1950’erne begyndt at eksperimentere med modal jazz, hvor en akkord og den tilhørende skala kunne forblive statisk i et stykke tid i modsætning til de tonale nøglecentre og kadencer i traditionel vestlig harmoni.
Dette blev set i Davis’ “Milestones” fra albummet af samme navn og derefter på “So What” fra det endnu mere berømte Kind of Blue.
Det album fra 1959, der almindeligvis nævnes som både den bedste og mest kommercielt succesfulde jazzplade nogensinde, indeholder noget af det mest indflydelsesrige og stemningsfulde musik, der nogensinde er indspillet.
‘So What’, åbningsnummeret, bruger primært den d-dorianske toneart, men går et halvt trin op til es-doriansk i den otte takter lange ‘bro’. Pianisten Bill Evans bringer et introspektivt touch til den smukke ballade ‘Blue in Green’.
- Miles Davis- Kind of Blue
- Audio CD – Audiobook
- Engelsk (Udgivelsessprog)
- Audience Rating: NR (Not Rated)
- 25/03/1997 (Udgivelsesdato) – Columbia…
Miles, the Autobiography
Davis taler åbent om sit usædvanlige liv, sin musik og sine oplevelser med racisme i denne bog, som blev skrevet sammen med Quincy Troupe og udgivet i 1989.
Med sit karakteristiske farverige sprog viser han sig at være en indsigtsfuld kritiker af sin egen kunstneriske produktion og giver også et interessant indblik i sit forhold til andre jazzstjerner, idet han f.eks. karakteriserer Charlie Parker som en “grådig motherf*****”.
Der er blevet skrevet en række andre bøger om Miles og hans musik, herunder Ian Carrs dybdegående Miles Davis: The Definitive Biography.
The ’64 Concert
I 1964 arbejdede Miles på at finde personalet til det, der skulle blive hans Second Great Quintet.
Han havde lagt sig fast på den unge rytmegruppe bestående af pianisten Herbie Hancock, bassisten Ron Carter og trommeslageren Tony Williams, som stadig kun var 17 år gammel. George Coleman spillede tenorsaxofon, men skulle senere kortvarigt blive erstattet af Sam Rivers og til sidst af Wayne Shorter.
Bandet var booket til at spille en velgørenhedskoncert til fordel for borgerrettighedsbevægelsen i Philharmonic Hall, som var et nyt stort spillested.
Miles’ sidemænd, der i forvejen var nervøse på grund af arrangementets prestige og omgivelserne, blev endnu mere nervøse, da de kort før de gik på scenen fik at vide, at de ikke ville blive betalt for koncerten.
Ifølge pianisten Herbie Hancock “var vi alle nedslåede og skuffede, da vi gik fra den koncert. Vi troede, at vi virkelig havde fejlet … men så lyttede vi til pladen – den lød fantastisk!”
De langsommere og medium tempo numre fra koncerten blev udgivet som My Funny Valentine, mens de hektiske up-tempo numre blev udgivet som albummet Four & More.
Hancock, Carter og Williams er krediteret for at have genopfundet rytmegruppens rolle i jazzen, og deres kloge samspil og metriske modulationer på My Funny Valentine er særligt bemærkelsesværdige.
ESP and the Second Great Quintet
Nu med Wayne Shorter i tenorsaxofonstolen, indspillede Miles Davis’ Second Great Quintet sit første studiealbum, ESP, i 1965.
Davis, Shorter, Hancock, Carter og Williams bidrog alle med kompositioner til bandets repertoire på forskellige punkter på Miles Smiles, Sorcerer og Nefertiti, da Miles omfavnede en stil, der byggede videre på hans modale eksperimenter fra slutningen af 1950’erne og tilføjede nogle elementer fra den free jazz-bevægelse, som Ornette Coleman var pioner på det tidspunkt.
Da kvintetten spillede live, fortsatte den med et udvalg af jazzstandarder fra Miles’ tidligere år – “Autumn Leaves”, “So What”, “All of You” – men på en vild, udforskende måde. The Complete Live at the Plugged Nickel 1965 albumet er et godt eksempel.
- Complete at Plugged Nickel by Miles…
- Audio CD – Audiobook
- Audience Rating: NR (Not Rated)
- 18/07/1995 (Udgivelsesdato) – Sony…
Miles goes electric – In a Silent Way og Bitches Brew
I slutningen af 1960’erne begyndte jazzmusikere at bruge elektriske instrumenter og tage indflydelse fra den rockmusik og funk, der var populær på det tidspunkt.
Miles var begyndt at eksperimentere med nogle elektriske instrumenter på Miles in the Sky og Filles de Kilimanjaro (begge 1968), men In a Silent Way (1969) betragtes som hans første fuldblods jazzfusionsalbum.
Det består kun af to lange numre og kan ses som en tilbagevenden til det statiske harmoniske landskab fra Miles’ modale værker fra slutningen af 50’erne, men filtreret gennem linsen af rock og fusion fra slutningen af 60’erne.
Musikken, der bobler af sted på enkelte akkorder og stort set gør op med traditionelle sangformer, var kontroversiel på det tidspunkt, men anses nu for at være en klassisk del af Davis’ diskografi.
Bitches Brew, Miles Davis’ album, der udkom året efter, er endnu mere berømt.
Musikken, der spilles af et større ensemble, er i høj grad improviseret, hvor orkesterlederen giver visuelle og verbale stikord under indspilningen, og der gøres også brug af kraftig redigering og produktion.
Late Miles
Davis havde en periode med nærmest inaktivitet i anden halvdel af 1970’erne, da han kæmpede med stofmisbrug og dårligt helbred.
Han vendte tilbage i 1981 med The Man With The Horn, hvor han spillede funk og fusion med yngre musikere, herunder Mike Stern, Bill Evans (saxofonisten) og Marcus Miller, den elektriske bassist og producer Marcus Miller, som skulle blive en vigtig samarbejdspartner i det følgende årti.
Davis’ arbejde i 1980’erne blev generelt dårligt modtaget af kritikerne, men havde kommerciel succes, idet hans band spillede på store spillesteder og stadions.
På Miles-albummet You’re Under Arrest fra 1985 var han berømt for at dække de moderne popsange “Human Nature” (som blev berømt af Michael Jackson) og Cyndi Laupers “Time After Time”, som han sammenlignede med sine tidligere fortolkninger af gamle Broadway-showmelodier.
Miles på film: Som kulturpersonlighed har Miles vist sig at være uendeligt fascinerende: for sine drastiske musikalske skift, sin dristige sans for mode, sin provokerende og påståelige offentlige personlighed og for sin raspede talestemme (forårsaget af en operation af hans strubehoved i 1955).
Stanley Nelsons dokumentarfilm Miles Davis: Birth of The Cool fra 2019 giver seeren et indblik bag kulisserne med interviews med Davis’ tidligere bandkammerater (bl.a. Wayne Shorter og Herbie Hancock) og romantiske partnere (bl.a. Frances Taylor, hans første kone, og Juliette Grecco, som han indledte en affære med i Paris i 1949).
I mellemtiden springer Miles Ahead, Don Cheadles biografiske drama fra 2015, mellem forskellige tidsperioder for at se på forskellige øjeblikke i trompetistens karriere.
Selv om der var kritik af dens grad af historisk nøjagtighed, fik den en del positive anmeldelser for dens sjove, energiske portrættering af Miles i næsten en rolle som en actionhelt.
