Af Poul-Erik Tindbaek, Next Avenue Contributor
Da jeg blev bedt om at bidrage til en international undersøgelse om “Hvad er vigtigst for velvære senere i livet?”, var mit første svar:
Et par sekunder efter at jeg havde sagt ja, gik det op for mig, at jeg ikke skulle komme med et svar på, hvad der betyder mest for mig for et godt liv i min tredje alder (de sunde år efter arbejdslivet, men før skrøbelighed og sygdom sætter ind). Jeg burde tilbyde, hvad jeg mener, der er vigtigst for alle mennesker efter 60 års alderen i pensionsalderen.
I jagten på en fleksibel fællesnævner kom jeg frem til fire trin.
Jeg er klar over, at nogle ankommer til den tredje alder med en følelse af, at det er noget nyt og helt anderledes for dem. Andre bliver dumpet mere eller mindre uforberedt, måske forført af den søde historie om, at de næste 20 til 25 år bliver en lang ferie. For de fleste er det imidlertid tydeligt, at der ved overgangen til den nye fase af livet er flere hindringer og vanskeligheder end forventet. Overgangen fra et langt arbejdsliv til den tredje alder er en solohændelse og måske den vanskeligste forandring i voksenlivet.
Her er de fire ting, jeg mener, der betyder mest i det senere liv:
1. Forståelse af, at 60+ er en ny begyndelse
Livet opfattes i vores kultur som en nedadgående spiral. Det gør det ikke let for nye pensionister at se deres egen historie som en ny begyndelse. Men når nye roller som at være bedsteforældre dukker op, kan man tale om en ny fase af livet.
For 30 år siden beskrev den engelske historiker Peter Laslett den tredje alder som “kulminationen af livet, hvor individet kan levere de vigtigste bidrag”. Og med en gennemsnitlig levealder på 80 år er det svært at se de sidste 20 leveår på andet end som en ny livsfase, der kræver nye formål.
For at finde trivsel i det senere liv er det derfor vigtigt at få øje på startlinjen for den nye begyndelse og give sig selv tid til at tænke på de nye formål i livet.
Det er mit indtryk, at de færreste mennesker giver sig selv tid til at finde et kompas for deres egen retning og formål i livet i den tredje alder. (Det er det, de næste tre trin handler om.)
2. Tilføjelse af flere gode år
For at få et godt liv i den tredje alder vil du gerne holde dig sund fysisk og psykisk så længe som muligt og forsøge at forkorte den fjerde alder med dens skrøbelighed og sygdom.
Det er naturligvis ikke altid let at ændre sundhedsvaner. Men husk på, hvad Apples medstifter Steve Jobs sagde, efter at han havde fået kræft: “Døden er livets forandringsmiddel.” Lignende synspunkter hører man ofte fra folk, der i en sen alder formår at ændre deres livsstil ved at ændre deres kost- og motionsvaner.
For nogle år siden begyndte fitnesskæderne højlydt at hævde, at morgentimerne var tæt på at være udsolgt til en ny målgruppe: folk 60+. Ikke kun i træningslokalerne, men også omkring kaffemaskinerne. Måske er bare en halv times kaffesnak lige så vigtig for flere gode år i den tredje alder som en time med høj puls i fitnesslokalet. Ligesom det er vigtigt at udfordre kroppen for at styrke immunforsvaret og helbredet, er det lige så vigtigt at arbejde med de mentale sundhedsvaner – med gode sociale relationer, et positivt livssyn og daglige udfordringer til hjernen.
I en nylig amerikansk undersøgelse konkluderede professor Julianne Holt-Lundstad fra Brigham Young University, at “ensomhed i sidste ende kan føre til en langt tidligere dødelighed, og ensomhed og social isolation kan udgøre en større folkesundhedsrisiko end fedme”. Vi ved også, at den højeste selvmordsrate findes blandt ældre mænd, der er blevet alene og ensomme.
Sommetider er skræmmende historier gode til at skabe opmærksomhed og nødvendige for at få folk 60+ til at gøre alvor af ønsket om at få en bedre livsstil og mere hensigtsmæssige sundhedsvaner, så de får flere gode år i den tredje alder.
3. Gør noget, du er god til og som betyder noget for dig
Nogle mennesker i deres tredje alder har allerede fundet deres passion og er i fuld gang med en hobby. Måske plejer de en have. Havearbejde, både bogstaveligt og omsat, er franskmændenes overordnede opfattelse af det gode liv efter arbejdslivet: “Il faut cultiver son jardin.”
For andre kan det imidlertid være sværere end forventet at finde aktiviteter, de er gode til, og som gør dem glade. Det er ikke så ligetil for alle efter 30-40 års arbejde at finde ud af mulighederne for, hvor de kan udvikle deres talenter, bruge deres erfaring og føle, at der er brug for dem og at de stadig kan gøre en forskel.
Et af problemerne med overgangen fra et langt arbejdsliv er, at man kun ser frem til alt det, man får (ferie og frihed til at gøre, hvad man vil), og glemmer at se tilbage på alt det, man mister. Den store udfordring er at finde ud af, hvordan man kan genvinde noget af det, man har mistet – herunder det daglige samvær med kolleger og muligheden for at lave noget, man er god til – og kombinere det med den nyvundne frihed, man har.
Du kan bruge en dag på denne øvelse: Spørg dig selv:
Start med at tænke på hele dit liv og prøv at liste 10 situationer, hvor du har været rigtig god. Det kan være fra skolen, arbejdet, hobbyer eller familien – uanset hvor du følte, at du var helt tilfreds med at gøre det, du gjorde, på den måde, som du gjorde det. Prøv derefter at se lidt nærmere på fire eller fem af dine listede erindringer, hvor du var mest involveret og engageret. Bestem lidt mere detaljeret, hvorfor de fungerede så godt.
Disse forklaringer er nøglefaktorer til at skitsere, hvad du gerne vil overføre til dit liv i den tredje alder fra dit arbejdsliv og dit liv uden for arbejdet.
4. Gør noget godt for andre
En af grundene til, at den tredje alder ikke kun giver et godt liv, men kan blive “livets kulmination”, beskrives af Jonathan Rauch i hans nyligt udgivne bog, The Happiness Curve: Why Life Becomes Better After 50. I forlængelse af psykologers mangeårige forskning om den U-formede lykkekurve (hvor unge og ældre føler sig relativt lykkeligere end midaldrende) konkluderer Rauch, at vi i løbet af aldringsprocessen i høj grad bevæger os væk fra individuel konkurrence og ambitioner og over mod gode sociale relationer og omsorg for andre.
Denne bevægelse kan også afspejles i nyere forskning i Danmark om, hvilke aldersgrupper der er mest engageret i at “gøre noget godt for andre”. Rapporten om de nationale frivillige aktiviteter fra 2016 til 2018 viste, at personer mellem 65 og 70+ er mest aktive med ugentlige bidrag til at løse sociale problemer. Omkring 85 % af de adspurgte svarede, at motivationen for at arbejde frivilligt er oplevelsen af at “hjælpe andre og gøre en forskel.”
Psykolog Erik Erikson beskrev den bevægelse og psykologiske udvikling, der finder sted over årene, som “generativitet”. Det betyder en evne, der udvikles med alderen til at overskride personlige interesser og tage sig af både yngre og ældre generationer.
Mange, der når frem til det senere liv, mener, at tiden er inde til at give noget tilbage af alt det, de har opnået og oplevet. For at finde vejen til et langt og godt liv i den tredje alder er det vigtigt at fylde sit liv med aktiviteter, der giver en personlig tilfredsstillelse. For mange er der dog en ekstra tilfredsstillelse i at vide, at der stadig er brug for en, og at al den erfaring og viden, man har opnået gennem livet, stadig kan bruges til at give værdi til andre.